“陶醉了五府十八幫，站上了戲臺唱高腔，滿城的香味在飄蕩，桐油花兒正開放，窨子屋里藏暗香，湘商道義天下揚。”這是電視劇《一代洪商》主題曲中鏗鏘有力的歌詞。作為首部反映湘商題材的電視劇，《一代洪商》演繹出了以劉云湘、楊同昌兩家洪油商人為代表的湘商，在波詭云譎的大時代，在國家危難、民族存亡之際，其從商之重義守諾、守成開拓的商道精神，以及其實業救國、救亡圖存的民族大義與家國情懷。
劇中，“賭油”賭出湘商誠信守諾、守望相助的商道精神。桐油花開，洪江兩岸，世代恪守桐油傳統制作技藝的洪江商人，在不斷傳承開拓中，將這門老祖宗傳下的技藝發揚光大。名揚五府十八幫的洪油在帶來滾滾財富之際，更因其卓越的防腐功能和重要經濟、戰略價值，在民國初年就吸引了包括美英、日本等國家的關注和覬覦，一時間，洪江兩岸商賈云集，各方勢力你方唱罷我登場。
有別于一般商道題材電視劇，《一代洪商》一開篇便以一場驚心動魄的“賭油”生死局，拉開了洪商所處的那個紛亂動蕩大時代的帷幕。在外商投訴收到洪油非“頂洪”以及各方勢力對清代底油的覬覦下，一場攸關洪江商人誠信的“賭油”便在劉云湘、楊同昌兩家商號展開，這是一場輸者就要面臨沉塘的生死賭局。面對軍閥、日本人、歐美客商以及洪商集體錯綜復雜的局面，劉云湘沉著冷靜、有勇有謀，在水客幫暗中相助下，沉塘600秒后安然出水，奇跡般化解了這場由外部勢力勾結軍閥針對洪商的陰謀，挽救了洪商誠實守信的商譽。該劇多線并進的敘事策略、扣人心弦的賭油情節，以及油商劉、楊兩家的守望相助，使得《一代洪商》不同于傳統起承轉合的敘事節奏，也跳脫了同類題材同行是冤家的家族爭斗敘事，一亮相便是高潮的碰頭彩，迅速抓住觀眾眼球，從而達到以我為主、“請君入甕”的藝術表現效果。
同時，全劇展現了王夫之的樸素唯物主義與愛國民族主義思想植根湘商血脈。作為明末清初三大思想家（黃宗羲、顧炎武、王夫之）之一，王夫之被譽為“東方的黑格爾”，他的思想對于近現代中國影響深遠，更是湖湘文化的一面旗幟，尤其是他的知行觀與“相天”“造命”思想對于湘商影響巨大。從商道層面而言，王夫之的“相天”“造命”思想強調人的主觀能動性，人不僅可以按照規律去調整萬物，使之更加符合人類理想，同時，不單單是帝王將相，即便一般人通過努力也可以掌握自己的命運，從而否定了封建思想的宿命論。其知行觀更是強調了實踐的重要性。在《一代洪商》中，王夫之的思想在劉云湘身上得到集中體現。劉云湘著西裝、開汽車，兩個女兒都受到新式教育，正是這種順應時勢的開明思想，讓劉云湘并未躺在老祖宗留下的洪油技藝上固步自封，而是具有“創客”思維，大膽利用洪油研發航空飛機用油，為國民政府和“飛虎隊”抵抗侵華日軍的飛機供油，在開拓進取的同時，達到實業救國的目的。
湖南是中國近現代民族主義的重要起源地，這種樸素的愛國民族主義思想，體現在劇中，就是洪商在支援北伐、抵抗日寇侵華中慷慨解囊，小到軍衣軍鞋，大到芷江軍用機場建設、購買飛機，無不體現出湘商的拳拳愛國之心。
《一代洪商》是以劉、楊兩家三代人的湘商傳奇經歷作為主線推進的，如果說對于劉云湘、楊同昌的刻畫更多體現在商道和樸素的愛國民族主義情懷上，那么他們的二代、三代卻是在背負國難當頭、匹夫有責的使命感召下，投入轟轟烈烈的革命與抵御日寇斗爭中去。該劇并未刻意渲染主義信仰不同下人物個體命運的差異，而是更多描寫了民族興亡之際的同仇敵愾。全劇描述了劉、楊兩家子女在慘烈的常德會戰中，不畏犧牲、保家衛國的動人場景。同時，劇中通過對于蔣家王朝的腐敗、地方軍閥勾結帝國主義對于湘商的巧取豪奪的刻畫，證明了政府當局的腐朽沒落。而與之相反，大江加入共產黨發動水客幫參加革命；劉云湘兩個女兒加入共產黨后，堅定的革命者與曾經優渥大小姐的對比，讓觀眾明白了，只有中國共產黨才能搬走壓在包括湘商在內的中國人民頭頂的“三座大山”。
《一代洪商》主創為了原汁原味地再現洪商當年的盛況，在洪江岸邊還原搭建洪江碼頭，建造了油船、小火輪等船只，搭建了“劉家榨油坊”“李家榨油坊”“水客幫山寨”諸多劇中場景，力求歷史還原的質感。還有劇中極具湘西特色的少數民族服飾和榨桐油、放木排喊的號子，包括該劇對洪江山水民居的大量俯拍鏡頭，都為該劇增添了別樣的地域特色。此外，張豐毅、李立群等演員精湛的演技，更奠定了“老戲骨”撐起一部戲的分量。（高小立）
