1982年，叫好又叫座的美國科幻電影《E.T.外星人》上映，票房收入超越《星球大戰(zhàn)》（Star Wars），成為當(dāng)時的電影票房總冠軍，這個紀(jì)錄接下來保持了10年之久，才于1993年被《侏羅紀(jì)公園》打破。
爛番茄將其評為有史以來最偉大的科幻片。堪稱“偉大”的這部電影，為何以它為名的游戲銷量卻慘不忍睹，還獲得史上最失敗的電子游戲的評價。
高價購得版權(quán)
同年7月，當(dāng)時最大的科技公司雅達利向《E.T.外星人》導(dǎo)演斯皮爾伯格以2100萬美元的高價購買游戲版權(quán)，并將設(shè)計制造游戲的任務(wù)交付給游戲設(shè)計師沃肖。
沃肖曾經(jīng)成功制造斯皮爾伯格另一部電影《奪寶奇兵》的游戲，受到全面好評，成為斯皮爾伯格“認證”的天才，并欽點其負責(zé)《E.T.外星人》游戲的開發(fā)。“我嚇傻了！”當(dāng)時24歲的沃肖表示，由于太欣賞斯皮爾伯格，所以當(dāng)雅達利的執(zhí)行長致電時，詢問是否能制作《E.T.外星人》游戲時，他直接一口答應(yīng)，但卻沒想到這是一切悲劇的開端。
制作時間僅5周
由于當(dāng)時制作符合雅達利2600機型的卡帶需要數(shù)周的時間，而雅達利則希望游戲能趕在耶誕節(jié)時上架，趁《E.T.外星人》熱潮還在延燒時，趕上美國人大量購物的時節(jié)。公司要求沃肖能在9月1日前完成游戲的制作，也就是僅剩5周的制作時間。
“正常游戲制作時間是6到8個月，而不是5周！”沃肖認為十分不合理，但是雅達利提供了讓他與崇拜的斯皮爾伯格會面機會，派噴射機從加州飛往洛杉磯，與其討論游戲內(nèi)容，希望能做出像雅達利代表作《吃豆人》（Pac-Man）一樣的游戲。
“《E.T.外星人》是一部突破性的電影，而這樣的電影就要配上突破性的游戲！”沃肖定義ET游戲為冒險游戲，玩家必須幫助迷路的外星人，以特殊的“星際電話”讓外星人能跟原本的星球聯(lián)系，而星際電話必須透過各種特別的零組件組合而成，玩家必須在地圖上探索以尋找零件，幫助外星人回家。
在當(dāng)時沃肖的想法可說是十分新穎，但最重要的就是時間問題，接下來的5周內(nèi)，沃肖甚至把公司的設(shè)備搬回家，節(jié)省往返路程的時間，每天除了吃飯睡覺就是制作游戲。在沒日沒夜地趕工之下，游戲終于問世。但卻沒想到這將成為壓垮雅達利的關(guān)鍵。
馬不停蹄地行銷手段隨即開始，以“ET需要人類朋友的幫助”為標(biāo)語打開知名度，在報章雜志與電視上連續(xù)好幾周的宣傳播放，共計花費了500萬美元在宣傳上。導(dǎo)演斯皮爾伯格甚至自行拍攝宣傳影片為游戲打廣告。
欲速則不達
如同預(yù)期，游戲上市時銷售量隨即攻占告示牌排行榜冠軍，但隨后即發(fā)現(xiàn)不可挽回的錯誤。游戲常常會在奇怪的情況下結(jié)束、或游戲中的角色會卡在坑洞中出不來等等，這些錯誤都導(dǎo)致玩家對游戲失望，期待與現(xiàn)實的落差更打壞了他們的興致。
銷售量不如預(yù)期，原先生產(chǎn)了400萬套的游戲只賣出150萬套，銷量不如預(yù)期導(dǎo)致母公司時代華納股價暴跌，間接牽引了其他游戲公司的股價下滑。大量存貨積壓，巨額的版權(quán)使用費，以及大量的退貨，1983年第2季，雅達利累積損失3億1000萬美元。可能是為了掩蓋這段黑歷史，雅達利將剩下的ET卡帶掩埋在了墨西哥沙漠之中。
“我就像用編碼一手摧毀了上億資本額的工業(yè)一樣。”沃肖后來回想起來，認為雖然游戲的失敗是壓垮雅達利的導(dǎo)火線，但其后的背景應(yīng)該更加復(fù)雜。
家用電腦的問世瓜分游戲客源，以及家用游戲主機市場的飽和，迫使雅達利只能不斷裁員以減少支出，但仍然無法挽回頹勢，最后，時代華納于1984年7月以2億4000萬將雅達利售出。
一切平息之后
“我在游戲產(chǎn)業(yè)的生命已經(jīng)結(jié)束了。”受到極大失敗的沃肖，短暫離開了科技產(chǎn)業(yè)，隨后又歸隊擔(dān)任游戲的經(jīng)歷與導(dǎo)演，但之后的工作卻已經(jīng)對他失去魅力，無法獲得任何成就感。他對創(chuàng)作不再熱衷，但卻又找不到替代方案，讓他陷入沮喪的回圈中。
“或許我的內(nèi)心仍想彌補創(chuàng)作ET游戲所造成的創(chuàng)傷與失落。”在2008年時，他終于尋獲解決方案，接受培訓(xùn)后成為一位心理治療師。他自嘲為“硅谷治療師”，也會把自身的巨大的失敗故事作為提振病人的藥方，他認為工程師與治療師在某種程度上都是“系統(tǒng)分析員”，只是后者解析的硬件要來的復(fù)雜得多。
挖掘過去
2014年時，1983年時埋藏在墨西哥沙漠中上百萬的的ET游戲庫存被挖出，而這也提供沃肖一個直接面對失敗的機會。“就像眼睜睜看著過去被再次挖掘。”他表示，過了30年，再次看到這些已被腐蝕與碎裂的心血，心中仍涌出一股沖動，仍然能體會當(dāng)初的悸動。
“這游戲真是史上最差嗎？或許不是。”但沃肖認為，家用游戲主機工業(yè)需要一個潰敗的理由，而ET游戲就這樣扛下了“重責(zé)大任”。
雖ET游戲被評為史上最爛的游戲，但同為沃肖制作的另一款游戲《亞爾的復(fù)仇》也經(jīng)常被評為史上最優(yōu)秀的游戲。他也自嘲地說，他是擁有最廣泛評價的游戲開發(fā)者。至此E.T.的傳說便隨著歲月的變遷，拉下了帷幕。
