很多80后、90后小的時候，提到人魚這個詞，第一時間想到的大概都是《海的女兒》，當然也有的版本會將其翻譯為《人魚公主》，但故事都是那個故事。
故事中的海王有六個女兒，小女兒是故事中的女主角人魚公主，她的特長是唱歌非常好聽，在人魚公主十五歲的時候，海王允許她浮上海面，偏巧這天遇上了暴風雨，人魚公主在暴雨中救下了一位王子，并喜歡上了這個王子，可是小王子醒來的時候卻沒有看到人魚公主，所以他誤以為救了他的是另外一位姑娘。
為了能夠再次見到王子，人魚公主找到了海巫婆，海巫婆給她配置了一種藥，吃下這種藥后，尾巴就會變成雙腿，但是每走一步路，腳都會像被刀割一樣疼，并且如果王子愿意娶人魚公主為妻子，人魚公主將會得到不滅的靈魂，但是如果王子娶了其他女子為妻，那么人魚公主將會化為泡沫。同時人魚公主要想得到這種藥，還得割下自己的舌頭，讓海巫婆奪取她動聽的聲音。
人魚公主沒有猶豫地交換了這瓶藥，她也終于見到了王子，盡管王子很喜歡人魚公主，但最終他還是娶了那個被他誤以為是救命恩人的姑娘。人魚公主的五個姐姐為了救妹妹，將自己的頭發給了海巫婆，海巫婆給了人魚公主一把刀，只要能用這把刀刺中王子的胸口，人魚公主就有救了，但是最終人魚公主沒有忍心去傷害王子，選擇了自己跳進大海中變為了泡沫。
其實這個故事即使是現在讀起來，也會讓人有些傷感，至于王子到底愛不愛人魚公主？人魚公主的愛到底值不值得？只能說見仁見智吧。小時候在聽到這個故事的時候，可能也沒有人會想那么多，只是為人魚公主的結局感到惋惜，并且在很長一段時間里，只要一提到人魚，腦海中就會出現那樣一個漂亮的公主形象。
后來隨著年齡增長，我們看到了更多關于人魚的影視劇，而劇中人魚的扮演者無一不是漂亮的美女明星，比如《人魚傳說》中的鐘麗緹，《藍色大海的傳說》中的全智賢，《美人魚》中的林允，《人魚帝國》中的楊冪等等。
這些影視劇中的美人魚通常都套用了我國古代關于鮫人的設定，比如在《搜神記》中記載：“海中有鮫人，水居如魚，其眼泣，則能出珠”，很多影視劇中的美人魚眼淚也能變成鮫珠，再比如《述異記》中記載：“南海出蛟綃紗，泉先潛織，一名龍紗，其價百余金。以為入水不濡。南海有龍綃宮，泉先織綃之處，綃有白如霜者”，很多影視劇中美人魚也能紡織出“龍綃”。
不過也有些人在看過了這些美人魚后也會產生疑問：“難道人魚這個物種里面只有女性沒有男性嗎？”后來隨著《盜墓筆記》、《鬼吹燈》這些盜墓題材小說的盛行，人們發現了原來美人魚里面也有男性，只不過這些男性并不美，所以他們也不叫美人魚，他們就是叫鮫人。
與女性鮫人相比，男性鮫人可要慘得多了，在很多的盜墓類小說里面，男性鮫人都會被制作成古代大型墓穴中的長明燈，其實這種說法在古代便有，根據《洽聞記》中的記載，由于家人煉出來的油脂燃點非常低，所以用鮫人膏脂制作成的燈，可以燃燒萬年不滅，當然這種說法肯定是有很大的夸張成分在里面，不過從中也可以推斷古代確實會有人用鮫人制燈。
以男性鮫人煉油制燈，早在秦始皇時期就已經有了，據說秦始皇時期，有人在東海抓到了一對鮫人，準備進獻給秦始皇，但途中雌性鮫人跑掉了，雄性鮫人則被制作成了長明燈，雌性鮫人逃回東海之后每天想到雄性鮫人就會落淚，每一滴眼淚落入海中都會化為珍珠，東海的漁民每到月圓的時候，就會去海中尋找珍珠。
在《史記》里面也有過這樣類似的記載：“始皇初即位，穿治酈山，及并天下……以人魚膏為燭，度不滅者久之。”
所以在前些年里，很多看過這些盜墓類小說和影視劇的人，往往一提到男性鮫人，腦海中浮現的就是古代墓穴中的那些長明燈。
近些年的影視劇中，男性鮫人又有了新的形象，比如《鏡雙城》里面的李易峰以及最近熱播的《與君初相識》中的任嘉倫，都是扮演了英俊帥氣的男性鮫人，這些劇的熱播估計會改變很多人對男性鮫人的刻板印象，也許再過幾年，提起鮫人，人們想起來就不會再有長明燈了，而是清一色的俊男美女，那時的鮫人也許會成為很多人向往的一個物種。
