宋元之際的名畫家中，多有畫馬作品流傳后世，龔開、錢選、趙孟頫諸人最享盛名。錢氏雖無畫馬主題創作流傳，其《真妃上馬圖》中所畫的宮廄之馬，可以舉一反三。趙氏子孫均擅畫馬，有《趙氏三世人馬圖》流傳；任仁發亦擅此道。惟有趙孟頫子孫三代均以畫馬名世，名聲遠播，歷久不衰，實乃歷代藝苑傳為的一代佳話。
趙氏一家何以喜好畫馬，歷史背景如何?無法窺測。然在趙氏《飲馬圖》 上，元末史官宋濂在其畫上的幾行小楷題跋中，多少得以領略一二。“趙魏公自云，幼好畫馬，每得片紙，必畫
而后棄出，故公壯年筆意極精絕。”看來趙氏畫馬，是他從小就有的癖好，而用功尤勤，所以到壯年已臻于精絕之藝術境界。又指出與趙氏同時年歲稍長的郭祐之其人，以名鑒賞家的地位稱許趙氏畫馬在唐人曹霸、韓幹之上，然“公聞之微笑不答，蓋亦自負也。”此語出自宋氏的轉述，未可盡信。但至少可以探知其畫馬出自唐人，所謂“微笑不答” 可解作“自負”，也可作“自信”理解。我以為后者的含義比較符合實際情況。
《飲馬圖》是趙氏一生所作無數人馬作品中的一件，已成為今日傳世趙氏本人僅有的幾件人馬真跡之一。就畫風而論，惟獨此卷與《秋郊飲馬圖》和《洗馬圖》多少有些出入，后兩圖
均絹本重彩，襯以景物，從傳統中脫化而來；又與《人馬圖》和《趙氏三世人馬圖》中趙氏一段有同也有異處，同為白描紙本，技法相近，異處有寫生與臨摹之分。何以言之?我以為《飲
馬圖》臨自唐人，根據傳為韓幹《照夜白圖》比較，兩者存在許多共通之點，盡管有人否認其為韓氏之筆，作為宋以前所摹制之唐代作品，想必可以接受。得以推知趙氏此本其來有自，反過來證明所謂韓氏本被前代名鑒藏家定為真跡，多少有點根據。再說畫上所題“韓幹畫照夜白”六字，與趙幹《江行初雪圖》上的題字有相近之處，一般同意題字出自南唐李煜手書，所謂“金錯刀”，一則《照夜白圖》屬南唐之舊物可知。一句話，趙氏《飲馬圖》的出處，似無疑問。難怪近現代美術史家將他視為“復古派”的倡導人，算是有了憑據可依。我一直認為趙氏之所以要追摹唐、五代、北宋初期各家的實質問題，在于挽救南宋院畫之頹風，從而發展北宋以來文人畫并將其推向新的領域，客觀影響既深且遠，元后期出現的黃、王、倪、吳四大家，直接與之脈絡相通，上下相承。
盡管我們在趙氏傳世的一些作品中，看不出出自何家何派的明顯痕跡，如果深入考察，還能多少找出源流。如《鵲華秋色圖》運用董源的技法;《煙江疊嶂圖》受郭熙筆墨影響......只《飲馬圖》純屬摹自唐人，誠然是不可得的第一手材料。
《飲馬圖》僅署《子昂》單款，本人既未題仿自何代何家，元人柯九思以及元末明初宋濂、劉基(伯溫)近二十家題跋中，亦未點出是摹制前代之作，只是一味的稱許不迭，這也未必不可。因為這是屬于對藝術欣賞的范疇，使后人據此豐富對作品欣賞的各個方面，大有裨益。從而使觀者對趙氏人馬的藝術刻劃，產生有血有肉的形象，留下雋永的思慕，這才是藝術魅力感人至深的所在。如果美學家對之進行分析，可以寫出十分充實的文章，能得到更多的后發，日不待言。如果從美術史家的角度考察，還將探索趙氏創作演進的歷程，風格變化的由來，以及
作品發生的影響等等。所有這些方面，都非這篇矩文所能勝任的。因為，它雖然曾見于《平生壯觀》、《石渠寶笈》諸書的文字著錄，迄無圖像問世，現特為刊出，以饗國內外專家和廣大讀者。
