2022年聯合國郵政發行紀念郵票，世界藝術巨匠應祚智的“貓”再次火了。2019年以來他的貓畫系列作品陸續登上了美國、法國、意大利、日本、歐盟幾十個國家郵政部門公開發行的郵票，在世界各國廣為流傳，深得各國人民的喜愛和書畫藝術家的關注。
應祚智是“五零后”，當年因多種原因錯過進入美術學院系統學習的機會，但他對藝術的執著追求初心不改，50多年的孜孜不倦，不斷創新書畫技法，努力攀升新的高峰。
一、始于興趣，貴在堅持
1957年應祚智出生于合肥的一個知識分子家庭，父親是一名建筑工程師，母親是小學高級教師。父母都很重視從小對孩子學習興趣愛好的培養，他們發現小祚智喜歡畫畫，6歲送他拜師學習。因為愛好，小祚智常以樹枝、手指代筆，以水代墨，以地面、桌面、黑板代紙練習書畫，持之以恒，心無旁騖。這個習慣在他下放當知青時也一直沿用著。
1978年中國迎來了改革開放的春天，各行各業的人們都揣著對未來美好的夢想跨進新的一年。應祚智也回城當了一名工人，工作之余他廣泛收集各種名家書畫資料進行臨摹。到安徽博物館舉辦的書畫裝裱培訓班全面系統學習裱畫技能，聆聽安徽老一輩書畫名家舉辦的各種書畫講座，虔誠求教，學習老師們不同的風格技法，回家后反復揣摩，廢寢忘食，以百折不撓的毅力，堅持著自己的初衷，努力實現心中的夢想。
二、個人畫展 初露鋒芒
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”。1984年開始應祚智將多年來創作的涵蓋山水、花鳥、人物等題材的100多幅作品拿出來舉辦個人畫展，意在將創作的作品與同行交流。應氏作品無論是宏篇巨作還是斗方小品，都透露出他在書畫藝術上的獨特創作靈感和技法。他的個人畫展得到了安徽省市領導的親切關懷，時任安徽省委副書記袁振、省人大常委會副主任、省委常委、合肥市委第一書記鄭銳等領導出席了畫展開幕式；袁振書記現場揮毫題辭“前途無量”，時任省委宣傳部副部長、省文聯主席的賴少其藝術大師親筆題寫“一片赤誠”匾額。首次畫展的成功，對年輕的應祚智來說是莫大鼓舞和鞭策，使他終身難忘，也是他在后來人生前進道路上遇到困難，逆境中能砥勵前行的動力！
三、筆耕不輟 破格為貴
通過舉辦多次個人畫展，又經安徽日報、合肥晚報等多家媒體報道，上世紀80年代，應祚智在省城合肥已劍走偏鋒、小有名氣了。但他認為“落套不是奇，破格方為貴”。他努力尋找繪畫語言的突破，在形成自己獨特畫風上狠下功夫。他總是說畫家最終是要憑作品說話，所以他把更多的時間和精力都用在了創作上。十幾年時間里不斷創作出大量的具有生活氣息的畫作，尤其以千姿百態的貓圖為主。1986年的個人畫展現場觀眾贊口不絕，有位外國友人在觀展時脫口而出：“真是東方貓王”。于是，“東方貓王”應祚智的雅號不脛而走，流傳海內外。
鑒于應祚智在中國書畫藝術上取得的杰出成就和巨大貢獻，2020年被聯合國世界非物質文化遺產保護基金會授予“世界和平藝術家（院士）”，2021年被聯合國世界非物質文化遺產保護基金會授予“中歐文化交流大使”（一級教授），2021年被聯合國世界非遺基金會和歐洲郵票協會聯合授予“世界藝術巨匠郵票人物應祚智”（特級教授），2022年被聯合國世界非物質文化遺產保護基金會授予“國際和平藝術家”，在國際上倍譽崇隆，影響巨大。
