人類發展史在一定程度上可以說是改造食物的歷史。隨著現代文明的快速迭代，今天的食品工業不僅要提供更加全面、健康、高效利用的營養，同時還要盡可能降低生產過程對環境和資源的消耗以推動可持續發展。因此，一種生態鏈最底層的“終極食物”——微藻受到越來越多的關注。
螺旋藻電鏡形態
微藻是一種古老的生命體，地球演化過程中氧氣的主要締造者，高等植物進化過程中共同的原始祖先，地球生態系統中近90%的氧氣制造者，初級生產力的主要貢獻者，能高效地進行光合作用，產生氧氣并合成碳水化合物以及蛋白質、脂質、維生素、礦物質等多種營養物質。荷蘭的一項研究表明，微藻每年的蛋白質產量約為每公頃4至15噸，遠遠高于小麥和大豆的每公頃0.6至1.2噸。而與玉米、大豆等農業作物相比，微藻的生長速率更快，無需占用土地、肥料等資源，甚至對水體有一定的凈化作用，部分微藻還能高效捕食二氧化碳進行轉化，已然成為固碳減排的方法之一。
目前微藻有超過30萬個種類，其中有3萬種記錄在冊，而僅有15種左右被用于動物或人類營養以及制藥領域的商業化，應用開發的潛力巨大。市場研究咨詢公司MarketsandMarkets發布的藻類市場報告顯示，在全球范圍內，2021年藻類產品市場規模約為47億美元，2026年將達到64億美元，預測期內年復合增長率為6.3%。
螺旋藻是微藻的典型代表，也是最早被研究應用的微藻產品之一。螺旋藻擁有60%-70%的蛋白質含量，人體吸收率超過80%，同時含有藻藍素、活性多肽、γ-亞麻酸、β胡蘿卜素以及多糖等具有多種生物活性的營養成分，以營養素均衡、高營養素含量、高消化率等獨特的優勢，被聯合國糧農組織贊譽為“自然界饋贈的超級營養包”。
雨生紅球藻是繼螺旋藻之后又一高經濟價值的微藻，是自然界中天然蝦青素含量最高的生物，抗氧化能力極強，表現出廣泛的臨床應用價值，目前在抗衰老、皮膚護理得到有效的應用，同時在心血管疾病、視網膜病變、關節炎癥和疼痛等領域取得積極的研究進展。
而小球藻則是很好的葉綠素來源，具有排毒和凈化的作用，其特有的小球藻生長因子，可以增強人體免疫能力，有助于修復全身神經組織，最新研究表明，小球藻生長因子還對治療大腦退行性疾病和神經疾病具有獨特作用。
我國的微藻開發應用最早追溯到上世紀五六十年代，經過半個世紀的發展，在中科院等科研單位及云南綠A等企業的共同努力下，以螺旋藻為代表的微藻產業化在我國興起和發展壯大，已經發展成集螺旋藻、小球藻和雨生紅球藻“三駕馬車”并步發展的趨勢，同時其它多種微藻例如裸藻產業逐漸出現，呈現多元化發展的格局，多種微藻已被列入我國新資源食品和普通食品行列。
世界上最大天然螺旋藻基地——綠A基地
隨著人類社會發展對食品工業乃至健康產業提出更加多元化的需求，“數量多、營養多、用途多、污染少”的微藻產業將會迎來更加廣闊的發展前景，而我國微藻產業通過綠A等領軍企業和學術界協同并進，將加速多種微藻在功能食品、營養補充劑及生物醫藥等方面的開發應用，讓這一“終極食品”造福更多民眾。
