太極拳要求用意不用力，尤其忌用拙力，通過長年累月的以意行氣、以氣運身的鍛煉，逐漸達到積柔成剛、剛柔相濟、虛至虛靈的高級境界。然而，人們在日常生活和工作勞動中，不可避免地因接觸重物而養成了使力的習慣，從而造成肌肉緊張、關節僵硬、筋韌不活，形成了不同程度的拙力和僵勁，這些反映到初習太極拳者身上，就會感到這兒不順，那兒不適，周身難以協調。因此，“用意不用力”的要求與本身的“拙力僵勁”形成了一對矛盾。如何解決這一矛盾，就成了初習太極拳者的首要問題。
習練太極拳一般有三階段，即柔順階段、沉著階段和虛靈階段，以太極拳的剛柔來說，就是積柔、成剛、剛柔無跡、虛至虛靈。雖有三個階段，而又密不可分，待積累到一定程度，自然升華。而在柔順階段，首先要解決的矛盾就是在去掉拙力僵勁的同時培養和建立柔順之勁。應從“松沉”入手來解決這一矛盾。如果初學者一上來就求輕，則不僅不易去掉拙力僵勁，而且會更拘謹、更緊張。若專求輕，還容易導致神意渙散，氣勢散漫而偏軟。而由松沉入手，不僅可以松化掉拙力僵勁，而且會松中有沉，益于柔順的培養，又易漸入沉著。
所謂松沉，就是放松之中有沉墜的意思。首先是放松松開，使全身內外、四肢百骸、筋韌皮肉盡可能地放松松弛；松外就是身肢放長、伸筋拔骨、肌腱拉長、筋肉離骨、骨節開張，使經脈舒順通暢，絲毫無滯。譬如地下之溝渠，不塞而水行；輸送之管道，不堵而流通；人體之經絡，不閉而氣通。
如何操作呢?操作在心，心想放松，則全身內外無不放松;心想松開，則筋肉竹節無不松開。操作的訣竅在意氣貫注經穴。經絡猶如山谷中之通道，山川間之河流;經穴則猶如城鎮和村寨，依靠通道和河流相互通達，經穴是內氣流行活躍、敏感之處。
位于骨節之處的經穴謂節竅，是內氣人于骨髓的竅門。意氣貫注經穴就是意想各節的節竅，如意想肩的節竅(肩井穴)放松松開，久之則肩關節自然放松松開;意想肘的節竅(曲池穴)放松松開，久之則肘關節自然放松松開;意想胯的節竅(環跳穴)放松松開，久之則胯關節自然放松松開;意想胸的節竅(膻中穴)放松松開，久之則胸自然放松松開，等等。以此類推，以意想竅，循竅而行，日日貫注，晝夜貫輸，則筋肉自然離骨，骨節自然開張，達到放松松開的效果。
又由于“意為氣頭，氣隨意行”的作用，所以在意想節竅放松松開的同時，內氣由節竅入于骨髓之中，節節貫注，而又出于骨縫，充于肌膚，通于經絡，達于四梢，則放松之中有沉著，久之便能達到松沉的效果。
另外，周身內外上下除頂勁虛領、舌舐上腭和會陰上提外，其余各部位都要有向下放松沉墜之意，如沉肩墜肘、胸空腹實、塌腰斂臀、坐胯屈膝、氣沉丹田、上虛下實等等。不論是站樁、定式，還是在周身運動時，都要想著放松松開沉墜，例如兩手領臂向上松虛掤領時，手臂各節既要放松松開，手臂之陰面又要在沉肩墜肘、腰勁下沉的同時而有向下沉墜的意思。如此功行日久，不僅拙力僵勁自去，柔順之勁亦會油然而生。
所謂柔順，即周身內外和順柔韌的意思，非柔軟之謂。和者，心內中和之氣；順者，流暢通貫無滯無背之意；柔者，相對剛而言，非軟非硬，非輕非重，順之勁即以心內中和之氣，行如柔水，流暢通貫周身內外，盤繞回旋，緩緩流淌，無停無滯，無間無斷，日積月累，年復一年，而成太極柔韌之勁。柔中而有沉著，則外形似柔而內中有剛，功行日久，剛從柔中生出。
湖南長沙無量子太極拳館負責人無量子道長介紹說，由松沉入手求柔順是初習太極拳者去掉拙力僵勁，進入柔順階段，培養太極柔韌內勁的關鍵和方法。
