呂定之名叫呂耀斗（1828-1895），字庭芷，號定之。江蘇陽湖（今常州）人，道光三十年（1850）進士，翰林院編修。他入翰林院比翁同龢還要早幾年，所以翁同龢早年稱他為“前輩” 《翁同龢日記》同治五年（1866）十一月廿一日記載：“過廠肆，遇呂定之前輩，略談南中事”。在翁同龢的日記當中，有關呂定之的有近20條，其中比較有意思的是光緒十八年（1892）臘月初三：“致盛杏生函，復其托呂定之于傅相”，還有光緒十九年（1893）三月廿三日：“致李合肥函，為呂庭芷也，囑以后或補或署”。這里提到的盛杏生是常州盛宣懷，李合肥就是李鴻章。翁同龢是晚清同治和光緒皇帝的老師，曾任戶部和工部尚書、軍機大臣、總理各國事務衙門大臣等要職，深受光緒皇帝信任，是晚清時期核心政治人物。從他日記中可以看出，他和這位呂定之很早就認識，關系也不錯，要不然也不會為他出面給李鴻章寫薦舉信。后來李鴻章也確實不負翁相所托，不久就安排呂定之出任相當于現在廳級干部的天津道臺。從《翁同龢日記》可以看到，呂定之和翁同龢、李鴻章、盛宣懷這些朝廷大員關系都不錯。這位呂定之又是何許人也？
道光三十年（1850）進士，翰林院編修。他入翰林院比翁同龢還要早幾年，所以翁同龢早年稱他為“前輩”，不過以后翁同龢官位日高，就不這么稱呼了。單看這幾則日記，感覺呂耀斗是一個為跑官拉關系的庸俗人物，其實并不是這樣。呂耀斗少年英才，22歲就考取進士并入翰林院，這在文人輩出的江南也很罕見。可呂耀斗入翰林院后，仕途卻一路蹭蹬，40余年轉輾各地，署理過軍務、船務、賑災等，還當過天津水師學堂的總辦，其間可謂兢兢業業。作為一個老資格翰林，呂耀斗人脈廣泛，上司對他考評都是優秀，薦舉他時也不乏溢美之詞，譬如李鴻章就說他“揚歷中外、品學純粹”，左宗棠說他“志正行方，留心經世之學”。可就是這樣一位經歷豐富，品行周正的飽學之士，卻一直沒有得到實缺來一展抱負，到光緒二十年（1894），才實授天津道臺，這距離他考取進士已經過去了40多年，可是呂耀斗還沒來得及上任，便因病去世了。
有資料介紹，說呂耀斗“工畫墨蘭”，這是事實。我們看到的這幅作品，就是呂耀斗畫的墨蘭圖（如圖）。在畫面左側有一石坡，其間繪墨蘭一叢，寥寥數筆而神采畢現，疏疏朗朗也風規自遠。右上角落款“丙子長夏寫為公束仁兄大人雅屬即正，庭芷弟呂耀斗作于退茹室”，丙子為光緒二年（1876），按《清代官員履歷年編》，呂耀斗光緒元年（1875）二月請假就回了原籍，這幅墨蘭圖應當是作于常州寓所。這個“退茹室”也可以解讀一番，“茹”字有忍受的意思，“含辛茹苦”就是。呂耀斗以“退茹”為室名，按照字面理解，他想退出讓自己飽受煎熬的官場，可光緒三年（1877）他就奉旨去左宗棠軍營任差，“退茹”終結，不知是否出自他本意。現在介紹文人墨客，多有“擅畫蘭竹”之類的話，要我看，“擅畫”改成“只畫”或許更接近事實。畢竟畫蘭竹不需要很復雜的技法，古代文人整天和筆墨打交道，稍加練習便有模樣，所以我覺得文人畫蘭竹更多是一種筆墨游戲。當然擅畫蘭竹的畫家也有，譬如當代已故畫家蔣鳳白，就被稱為“蘭竹圣手”。他晚年的作品幾乎都是水墨蘭竹，有行家請他畫設色花卉也不應承。他倒不是不會畫，蔣鳳白早年臨潘天壽和沒骨花卉的作品非常精彩。他后來只畫水墨蘭竹，按照篆刻家蔣壽元老師的說法：就是懶哇，省得調顏色，也省得動腦筋。會不會真是這樣？
再回來說說呂耀斗，近代詞學宗師龍榆生有一篇《論常州詞派》，把呂耀斗和他的《鶴緣詞》列為常州詞派之拓展，是常州詞派晚期的組成部分。從呂耀斗經歷來看，他長時間在官場奔波，在詞學上用功不多，只是小有成就。這不能怪呂耀斗，“學而優則仕”一直是文人的主流價值觀，呂耀斗只不過是隨著潮流而動。或許在他看來，達則濟天下才是他的追求，詞學不過是閑時的消遣。同樣是出身翰林，如果當時呂耀斗能像德清俞樾那樣，斷絕仕途一心做學問，或者像同邑李兆洛專注于講學，或許他會有另外一番天地
此兩幅書法鏗鏘有力，書寫繪畫精湛，是廣大書法收藏家收藏之一。
賞析清代硯臺
硯臺，在我國已有久遠的歷史。既是文人必備用品，也是文人為癡迷的雅玩之物，除適用價值之外，硯里透露出中國傳統濃郁的文化氣質。一方好硯置于案頭，頓覺心手雙暢。況且一方飽含人文情懷的古硯。硯亦稱為研，硯是墨的良伴。中國傳統手工藝品之一，硯與筆、墨、紙合稱中國傳統的文房四寶，是中國書法的必備用具。以筆蘸墨寫字，筆、墨、硯三者密不行分。硯雖然在“文字紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來講，卻居領銜職位，所謂“四寶”硯為首，是由于它質地堅實，能傳之百代的緣故。硯材的運用也極為普遍。
清代硯臺展銷，硯臺，是中國傳統的謄寫與繪畫用具，與“筆、墨、紙”并稱文房四寶。它承載了中華民族深摯的文化積淀，融鐫刻、書法、繪畫等藝術門類于一體，是文人雅士修身養性、揮毫潑墨的得力工具。硯臺的形制、銘文往往蘊含著富厚的歷史文化信息，在傳承文明的歷程中施展著舉足輕重的作用，不愧為中華民族文化藝術寶庫中壯麗的瑰寶。縱觀歷代硯式，為何從圓形硯一下子太過到鳳池硯(箕形硯)?為何從晉到唐這一時期泛起了鳳池硯(箕形硯)?對此，火來勝有自己的看法，他以為，中國硯臺的制式，雖多種多樣，但大多是在傳統文化的啟蒙下發生的制式。此硯臺為詩文硯臺，品相完好刻有周宣王印，是廣大收藏愛好者首選之一。
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