董源在五代南唐時任北苑副使，世稱董北苑。他開創(chuàng)了五代十國的江南山水畫派，成就南派開宗鼻祖地位。宣和畫譜云：董元所畫山水，下筆雄偉，有嶄絕崢嶸之勢。重巒絕壁，使人觀而狀之。然出胸臆寫山水、江湖風雨，溪谷峰巒晦明，林霏煙云，與夫千巖萬壑，重汀絕岸，使覽者真若寓目於其處。此幅《煙嵐重溪圖》民國著名氣象學家竺可楨先生認為是寫六、七月江南山水意象。格調(diào)高遠，平淡天真，畫中峰巒出沒，云煙飄渺，是江南詩畫藝術最開始的表達。
北苑此圖，破筆灑墨，濃淡適均，飄然飛墜，山巒疊嶂，云霧顯晦，山澗危徑，幽壑荒逈，林梢出沒。氣韻藏於筆墨，筆墨都成氣韻。咫尺之內(nèi)，星羅棋布，玪瓏剔透，山重水復，溪橋縱橫，迤邐深入，近水遠天，煙舒云卷，不啻百里之遙。煙嵐云岫，彌漫山谷林隙，分散村落墟里，飄渺蕩漾，不辨起止。溪有前后，由近及遠，大溪蜿蜓迤邐，小溪清澈見底，望之重復。所以稱為重溪。一見便知此圖為：煙嵐重溪。
在緊湊的畫面布局中，閑庭別院，籬欄掩映，山亭隱寺，琴鐘悠揚，溪傍村落，雞犬相聞，坡上樹枝叢倚，山頂植物蔥蔥，橋下碧水孱孱，澗底砢石晶晶，溪面安若明鏡漾漾，遠林叢草，皆點墨成形，一望無際。淡墨遠山，如鐵鑄成。若非其所經(jīng)意，那亦覺有云氣繚繞，霞光閃露，與真境不異。米芾云：“董源平淡天真多，唐無此品，在畢宏上，近世神品，格高無與比也。峰巒出沒，云霧顯晦，不裝巧，多得天真。嵐色?蒼，枝干勁挺，咸有生意。溪橋漁浦，洲渚掩映，一片江南也”。
北苑此圖所用紙墨即南唐御用澄心堂紙、李廷圭墨。梅堯臣贊此紙“滑如春冰密如繭”;“融月敲冰滑有余”。墨質(zhì)豎如玉，豐肌膩理。與龍尾硯，諸葛筆并稱文房四寶。此幀紙質(zhì)堅致古潔，細密冰滑，歷千年而墨色愈深透，淡者氧化入紙，濃者墨彩弈弈，紙墨相發(fā)，韻味淵醇，晶瑩湛湛，自成五彩，彌淡彌腴。下方石角小書董源二字，墨色淳古，力透紙背，閱之生氣遠出，宋以降無人能及。諒非閱世千年，不能深透化洽至此。暫且不以畫論，而澄對醇古之紙墨，亦足證千古之神品。再看煙嵐重溪，宛然真境，王維詩中：“天邊樹若薺，墟里上孤煙。”“山路原無雨，空翠濕人衣。”“山下孤煙遠村，天邊獨樹高原”等句。微妙景致，均能在畫中曲曲傳出，王維僅能形之於詩者，北苑竟能以畫代之。此畫成為南宗畫派水墨山水的曠世標本，千百年來一直為各代畫家所效法。時至今日見此畫者，潛意識里如遇故人，非常親切。原是歷朝畫家摹擬此本無數(shù)，所以名家仿北苑山水畫中時常能見煙嵐重溪影子之故。唐六如云：畫當為山水傳神，談何容易。無論前代本朝各家，即元季四家，亦只是筆精墨妙，不能為山水傳神也。唯北苑庶幾近之。表微按：畫壇自宋至元之六家，明之四家暨四王吳惲等。學北苑山水最佳者，雖精神面貌，各有獨到之奇，只不過曰擬狀不平扁而已。至于下筆能達北苑者未能稱也。畫評倪瓚深得董源之精髓。他效煙嵐重溪中的亭臺村舍，山水草木質(zhì)感的刻畫進行意態(tài)的挖掘，并時常出現(xiàn)在他煙雨空蒙的江南水鄉(xiāng)畫中，飄散出灑脫俊逸、寧靜而致遠的內(nèi)涵。如《水竹居圖》仿佛是煙嵐重溪一偶。
元季最能將董源的江南畫派發(fā)揚光大的則非黃公望莫屬。他遵循董源筆墨蒼茫秀逸，淡遠宏渾的藝術風格，被董其昌稱為元四家之首。 其《富春山居圖》中的村落煙云，遠山近水，塑造形質(zhì)，運用技法整體意味胎乳于煙嵐重溪圖，然頗覚元人味薄。附《富春山居圖》局部。
再如清初“四王”吳惲中的王鑒，他赤自述：“自幼習董熟耳。”表明他最早學畫是從董源入手的。觀其一生效仿煙嵐重溪作品較多，也只能學其大意，俱形瑣碎，筆墨莫及。如王鑒《仿北苑》。附圖：
董文敏云：北苑畫煙云變滅，草木鬱蔥，真駭心洞目之觀。又云：重山復嶺，樹木當直枝直干，多用攢點，彼此相藉。望之模黏鬱蔥，似入林猨啼豹嗥乃稱。墨緣匯觀評北苑畫云：平淡幽深，具蒼茫渾厚之氣。其遠近明晦處，更無窮盡，觀之如覩真境。到了近代，董源更是位被推崇備至的山水畫大師。張大千曾一生對南宗高峰不斷追溯，尋求畫風突破!煙嵐重溪中淡墨點遠山，紙墨相發(fā)，晶瑩湛湛，自成五彩。啟迪大千進入潑墨潑彩世界新篇章!
北苑此畫已歷千年，已有眾多論著，后者《青年文學》封底──名畫鑒賞：也對此圖已有簡析。昔人評：右軍書如龍，北海書如象。今觀北苑此畫，水墨空靈矯變，純?nèi)巫匀唬焕⑷琮堉u，固畫家之右軍也。江村銷夏錄云：南宗中以北苑為超凡入圣。其法用淡墨、濃墨、積墨、破墨，以窮山水云物風雨晦明之變態(tài)。宋李成、范寬徒得山水之形，北苑獨得山水之神者，而形似自在其中。不能一言蔽其山水之妙。此畫前賢定論甚多，恐言多留下笑柄。據(jù)研究北苑此畫三十多年的清鑒藏家姚大榮語：北苑畫，墨彩弈弈，如新脫手，雖屬際遇之巧，安知不與北苑別有夙因。固一見即識為真，深知篤好。又特表章昔賢之所不及知者，昭示后人。
