8年研發耗資近億,這是國內一家叫新海的企業,在打火機上一個叫恒流閥的零部件上所做出的投入。
在一般人的認知范疇里,類似這樣的研發投入基本是發生在科技含量較高的行業。而對于那種花上一兩元,就能在街邊的任何一家小店里買到的打火機而言,似乎根本不存在這樣的空間和必要。
新海從1993成立至今已經有近30年的發展歷史,目前已成為下轄8個子公司,4個生產基地的集團化企業,主要研制和銷售各類精密塑料制品及醫療器械。其中打火機、點火槍作為新海重要的事業板塊,僅對外出口就達到每年近5億只的銷量,是國內最大的打火機、點火槍生產基地。
對于任何一個行業來說,持續不斷地研發投入才是企業做大做強的基石,而技術的革新和貿易的壁壘不僅僅只會發生在華為這樣的企業上。
事實上從上世紀八九十年代以來,中國的打火機產品已經悄然進行了幾次技術升級,主要體現在注塑工藝和點火方式上。如果用新海對行業的定義來劃分,目前新海最新研發推出的恒流閥系列打火機算是業內的第五代產品。
與以往的技術升級不同的是,這一次新海將革新聚焦在了打火機最為核心的技術——火焰控制。
翻開由新海負責起草制定的國家強制性標準《打火機安全與質量》,里面涉及到火焰控制方面的各類技術指標參數和檢驗檢測方法的規定超過了三分之一,尤其是在火焰高度,抗濺火、爆火或跳火,循環燃燒,持續燃燒等方面,該標準都做了詳細的描述和精確的限定。
盡管多數廠商能夠在生產中嚴格執行標準,但是每年在全球各地,因打火機的火焰不穩定原因導致的使用者燒傷和財產損失案例還是不計其數。而為了最大程度解決這個問題,國外幾個領先的打火機制造商率先研發出應用恒流閥技術的打火機。
恒流閥作為一個集成零件,取代了傳統打火機中調火環、海綿、吸桿等多個零部件,并使丁烷氣體以穩定的流量通過位于閥體內的超微滲透膜,從而實現每次點火所產生的火焰,基本穩定在3CM左右,大大降低了各種可能的使用風險。
而核心零部件的集成化、一體化也使得打火機在裝配過程中得以實現自動化生產,使得產品品質的一致性和穩定性得到保障。
在打火機行業,歐美發達國家的幾大品牌制造商,早在上世紀六七十年代,就率先掌握了恒流閥技術,并實現技術壟斷,使得自身產品在市場上形成了差異化競爭的優勢。而在中國市場,打火機這個不起眼的小商品,已經在不知不覺中變成了可能是中國自改革開放以來唯一沒有漲價的商品,甚至仿佛帶著一點“驀然回首,那人卻在燈火闌珊處”的悲涼。在物價、房價、原材料、人工都已經不知道翻了幾倍的環境下,這與其說是商業的奇跡,不如說是行業的悲哀。
中國的商業大環境里一直不缺少關于產業升級和消費升級的呼聲,只是將之落地實踐的企業并不多。掌握恒流閥技術對于國內打火機廠商來說,是轉型升級必須邁過的門檻。而恒流閥實際上是一個比一粒米大不了多少的小零件。它的研發難度在于結構設計及材料工藝的選擇,需要經過無數次的試驗,才能找到最佳方案。而為了找到這個最佳方案,新海以大浪淘沙的堅韌和精益求精的工匠精神,歷經8年時間,終于取得突破。
2015年,新海第一款AS材料恒流閥打火機問世,它標志著新海成功打破國外同行的技術壟斷,跟上行業發展的步伐,進一步確立了在國內的領先地位。
2016年,基于恒流閥技術,由新海主導制定的高于國標標準的“浙江制造”團體標準《不可調節式氣體打火機》發布實施。
2018年,新海恒流閥打火機入選中國輕工業聯合會編制發布的《升級和創新消費品指南(輕工第四批)》。
研發投入,往往是評價一個企業行業地位和未來發展的重要指標,而它不僅僅取決于資金和時間成本,更考驗企業的眼光和戰略決策的能力。目前國內外優秀的企業,無不是通過自身強大的研發實力,從源頭掌握產品品質,進而與競品形成壁壘。
近幾年,隨著國外打火機品牌紛紛進入中國市場,不少生活在中國大中城市的煙民,已經可以在一些街邊小店買到款式花哨但價格不菲的“洋火機”,而以新海為代表的民族品牌也因勢而動,紛紛在技術和設計上不斷做出創新舉動,似乎一個被忽視已久的行業也正在發生重大變革。但可以肯定的是一個行業的轉型升級,必然離不開技術的進步和積累。
理論上講,生產率的提高是推動經濟長期發展的最基礎、最重要的因素。正所謂“大浪淘沙沉者為金”,當經濟發展出現周期性去杠桿或是市場環境出現突變時,只有那些掌握核心技術的企業才能“剩”者為王。
