近期，微軟前雇員通過《華爾街日報》爆料，微軟與三星合作的消費級XR項目已被叫停。這也是繼內(nèi)部XR項目HoloLens 3折戟后，微軟再次在XR領域上的鎩羽而歸。
2016年，微軟趕著全球第一波XR爆發(fā)期，推出了初代HoloLens XR頭顯。在XR市場普遍存在產(chǎn)品體驗感不佳、技術不成熟等問題的情況下，HoloLens已實現(xiàn)了去外接設備、內(nèi)容生態(tài)完整，被不少開發(fā)者認為是最貼近XR的產(chǎn)品。
三年后，HoloLens 2接棒微軟XR項目，正式發(fā)售。但和備受褒揚的第一代頭顯不同，HoloLens 2面對的是有關顯示方案的詬病，而微軟團隊也被頂上了虛假宣傳、派系林立的風口浪尖。
微軟推出的XR頭顯HoloLens 2。圖源：微軟官網(wǎng)
而HoloLens 3胎死腹中，上演的是一出“皇后殺了皇后”的鬧劇——與三星的合作項目發(fā)布后，HoloLens事業(yè)群不少員工都表達了不滿。憤怒集中在：產(chǎn)品路線重合，資金和人才投入被分流。最終微軟兩敗俱傷，兩個項目都被取消，備受爭議的HoloLens負責人Alex Kipman于今年6月離職。
微軟在XR硬件上的鎩羽而歸，暴露出的是硬件技術實力和內(nèi)部管理能力上的不足。曾在HoloLens事業(yè)群工作多年的微軟前員工向《華爾街日報》爆料，XR頭顯和軟件的開發(fā)“比任何人預期的都要艱難得多”，微軟對XR硬件這個長期項目似乎已經(jīng)失去了耐心。
跟不上的光顯技術，派系林立的內(nèi)部團隊
曾經(jīng)，燒錢進入市場是微軟慣用的打法。為了推出搜索引擎必應，微軟曾在開發(fā)商斥資100億美元，劍指谷歌搜索。在必應實現(xiàn)盈利之前，微軟曾因該項目遭遇巨額虧損，但知情人士解釋“這就是微軟打入市場的方式”。
對XR業(yè)務，微軟有的是錢和耐心。作為微軟Azure云計算服務的應用場景之一，HoloLens的支出遠高于銷售額。內(nèi)部消息稱，HoloLens甚至創(chuàng)下了Azure相關產(chǎn)品虧損額最高的記錄。
但燒錢換不來真技術，微軟用在必應上的打法在XR上行不通了——微軟的錢沒花在技術的刀刃上。
已經(jīng)退休的HoloLens工程師Tim Osborne向《華爾街日報》透露，HoloLens一開始就存在技術問題。HoloLens 2發(fā)布后，不少消費者發(fā)現(xiàn)，這部頭顯的波導系統(tǒng)存在質(zhì)量和品控問題，不少人的顯示屏上出現(xiàn)了“彩虹”，隨著頭部晃動還會有重影。且系統(tǒng)的默認字體過小，不利于閱讀。
AR/VR光學專家Karl Guttag曾多次“起底”HoloLens 2的光學顯示內(nèi)幕。他提到，HoloLens 2采取的LBS（激光束掃描）顯示方案的分辨率與宣傳中提到的差距較大，比如宣傳聲稱為47的PPD（空間分辨率），實際使用中僅20，顯示效果甚至不如HoloLens 1。為了夸大數(shù)據(jù)，HoloLens 2的FOV（視場）測量的是頭顯顯示面積，而非廠商通常采用的直線距離。
HoloLens 2的顯示效果，屏幕出現(xiàn)“彩虹”。圖源：Karl Guttag個人網(wǎng)站
微軟選擇對技術漏洞“掩耳盜鈴”。除了對宣傳參數(shù)進行粉飾，HoloLens被爆料用事先創(chuàng)建的效果圖代替實時性能演示，所有的演示都在一個家具被固定在地板上的演播室中完成，因為微小的偏差也會影響頭顯的追蹤效果。
“如果連可測量的數(shù)字都能被公然捏造，那么（HoloLens 2）其它無法測量的信息就更加沒可信度。”Karl Guttag總結。
即便微軟之后在媒體「RoadtoVR」的回應中對顯示問題供認不諱，但從以后幾年對技術路線的規(guī)劃來看，微軟并未真正解決技術問題。
2020年，微軟被爆已經(jīng)獲得了光學方案提供商MicroVision的光學引擎技術使用許可，并挖掘了其中的關鍵技術人員。但據(jù)Guttag介紹，MicroVision主要收入來源并非光學開發(fā)，而是買股票，且后期開始轉型做LiDAR業(yè)務——換句話說，在LBS顯示模組的研發(fā)上，MicroVison并不那么專業(yè)。
“我們在很多地方都遙遙領先。”Tim Osborne說。除了光學顯示方案存在漏洞，HoloLens的人體工學設計一直處于領先水平。但Osborne依舊認為微軟錯失了機會，“公司投入的金錢和人力遠遠不夠”。
與此同時，混亂的內(nèi)部管理、幾經(jīng)搖擺的產(chǎn)品定位，讓HoloLens幕后故事的戲劇性遠蓋過產(chǎn)品本身。
2015年，彼時被稱為Kinect的HoloLens在E3展會上首次作為游戲設備亮相，項目負責人Alex Kipman將其定義為微軟Xbox 360的外接配件。而一年后，HoloLens定位大變，又作為針對一線藍領的toB XR頭顯進行銷售。
此后，有關HoloLens定位混亂的消息一直傳出。知情人士爆料，這與微軟XR團隊派別林立有直接關系，導致HoloLens發(fā)展戰(zhàn)略和定位重點的模糊。這些派別之間的爭議包括：應該專注于優(yōu)化硬件技術，還是軟件平臺；接下來的發(fā)展重心應該是鞏固現(xiàn)有的企業(yè)、軍隊等B端客戶，還是側重于toC市場。
團隊的內(nèi)耗造成人才的直接出走。2021年，微軟就被爆出HoloLens事業(yè)群內(nèi)部人員流動頻繁，數(shù)十名員工跳槽到Meta等企業(yè)，其中包括在微軟20年的AR技術研究員、簡單對象協(xié)議規(guī)范1.1版本締造者Don Box，以及從業(yè)26年的計算機工程師Dave Reed。而前HoloLens光學主管Bernard Kress，現(xiàn)在去了谷歌。
時至微軟與三星的XR硬件合作項目Project Bondi啟動，內(nèi)部的紛爭仍然樹欲靜，風不止。在微軟內(nèi)部，贊成派認為這部建立在云上的消費級XR頭顯可以擺脫對Windows系統(tǒng)的依賴，同時分體式的設計還能降低成本和復雜性。
但反對派認為，與三星的合作項目在產(chǎn)品定位上與HoloLens高度重合，無異于分流了HoloLens的市場。在HoloLens還未完善的階段，微軟應該結束合作，專注于自己的項目——最終，反對派占了上風。
讓利保口碑，回歸軟件舒適區(qū)
Meta推出Quest系列VR頭顯，蘋果被傳入局消費級MR市場，不少廠商認為，2021年是消費級XR爆發(fā)的窗口期。
不少AR廠商都選擇在去年到今年推出消費級設備，在驗證C端市場體量的同時，利用先發(fā)優(yōu)勢培養(yǎng)用戶習慣、建立品牌認知。此前36氪焦點分析《AR廠商密集發(fā)新品，toB廠商加速toC轉型》也提及，不少從toB業(yè)務起家的AR廠商，比如亮亮視野、Rokid，也開始對toB領域集體“倒戈”，摸著石頭過toC的河。
在消費級市場發(fā)展的風口，微軟選擇先后叫停HoloLens 3與Project Bondi兩個涵蓋B、C兩端業(yè)務的項目，似乎也證明，微軟意識到在尚未解決技術Bug、確定產(chǎn)品發(fā)展路線之前，微軟貿(mào)然將XR設備推向消費市場無異于讓口碑和自身財務狀況雪上加霜。
產(chǎn)品路線很看重企業(yè)基因，不少科技廠商總結。而從軟件研發(fā)起家的微軟，在硬件上已經(jīng)摔了不少跟頭。
在世紀初，微軟就率先在智能手表、平板電腦、手機上進行了業(yè)務布局。但智能手表SPOT和平板電腦UMPC都因功能簡單、體量笨重、售價過高等問題，在消費市場遇冷。而其在2010年推出的手機Kin系列被業(yè)內(nèi)人士稱為“微軟有史以來最大的產(chǎn)品設計敗筆”，在功能、外觀不及iPhone 4的同時，價格卻并不具備優(yōu)勢。面世不到兩個月，微軟就砍掉了手機線。
回歸舒適區(qū)，回歸技術沉淀，兩個XR硬件項目取消后，微軟做出了選擇。在Kipman離職后，微軟XR部門被拆分成了硬件和軟件兩部分，HoloLens、軍事項目等硬件計劃由微軟首席產(chǎn)品官Panos Panay負責。而軟件業(yè)務則落到了辦公協(xié)作產(chǎn)品Teams的高管Jeff Teper手中。
今年7月的一次公司會議上，微軟首席執(zhí)行官Satya Nadella表示：“對于元宇宙，我們正在采取一種以軟件為主導的方式。”
近期，Nadella還宣布了一項以軟件為重點的元宇宙戰(zhàn)略，以及為Meta發(fā)布的辦公級VR頭顯Quest Pro推出Office軟件。微軟做XR硬件的夢，暫時可能得靠Meta實現(xiàn)了。
【來源：36氪 】
