北京時間9月29日上午消息，據(jù)報道，meta Platforms將斥資至少700億美元押注元宇宙，這是否會成為科技行業(yè)有史以來最燒錢的資金坑?
的確有這種可能。盡管meta CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)一再宣稱元宇宙將掀開互聯(lián)網(wǎng)的“新篇章”，但回顧歷史卻不難發(fā)現(xiàn)，以如此龐大的投資來押注一個全新的科技平臺罕有先例。按照扎克伯格自己的說法，這筆賭注要到“本10年結(jié)束時”才能看到回報——換言之，這家Facebook母公司至少要還要再等8年才有可能從中獲得收益。由此便引出了一個問題：meta的回報是否足以證明這筆投資的合理性?
要作出判斷，最好的方法就是將meta的賭注與其他科技公司對新平臺的投資做個對比。令人驚訝的是，盡管蘋果和谷歌之前也曾開發(fā)過iPhone和安卓這種突破性新技術(shù)，但他們的投資卻遠低于meta。但對蘋果和谷歌而言，這些投資都實現(xiàn)了巨大的成功。這兩家公司仍在投資開發(fā)新技術(shù)，但多數(shù)投資都是在產(chǎn)品正式發(fā)布之后，回報更加明確后才追加的。
與meta的元宇宙賭注最為接近的當屬無人駕駛汽車和網(wǎng)約車了。前者吸引了谷歌母公司Alphabet和通用汽車等巨頭入局，后者則由Uber和Lyft等公司開創(chuàng)。值得注意的是，這些項目的投資金額依然小于meta的元宇宙投資，而且是由多家公司共同完成的。它們的回報仍然不夠明確。
當然，這種對比并不精確。沒有一家參與其中的企業(yè)披露過總的投資數(shù)據(jù)，但meta披露的信息可能是其中最多的。公平起見，應(yīng)該單純對比產(chǎn)品正式商用前的投資，才能更好地判斷meta的元宇宙項目是否劃算。盡管meta目前已經(jīng)開始出售虛擬現(xiàn)實(VR)頭顯，但元宇宙概念仍處于發(fā)展初期。扎克伯格認為，這項技術(shù)將會營造一個“數(shù)字世界”，讓人們無論身在何處都能感受到他人的的存在感，潛在應(yīng)用場景涉及社交、工作以及各種數(shù)字產(chǎn)品的銷售。
由于重點是產(chǎn)品發(fā)布前的投資金額，所以網(wǎng)約車不能計算在內(nèi)，盡管無論以何種標準來看，該行業(yè)都很燒錢——Uber等參與者直到現(xiàn)在才開始慢慢扭虧為盈。
meta的投資也引發(fā)了一個重要問題：一家老牌企業(yè)能否通過巨額投資創(chuàng)造新的市場?在以前，這種新市場通常是由躊躇滿志的創(chuàng)業(yè)公司開創(chuàng)的。華盛頓大學美國史教授瑪格麗特·奧瑪拉(Margaret O'Mara)說：“meta的做法很新穎，因為他們從事的是大企業(yè)以往很難做到的事情。”
奧瑪拉表示，大企業(yè)通常很難開創(chuàng)新市場，因為他們龐大的資源不僅不能提供幫助，反而會成為絆腳石。“正因為擁有豐富的資源，所以才不夠靈活。”她說，“企業(yè)會變得過于循規(guī)蹈矩。”
不過，奧瑪拉也指出，“從影響經(jīng)濟的長遠角度來看，投入大量資金探索未來，建立令人振奮的新市場，還是要好于股票回購。”
以下就是過去15年，科技行業(yè)對最引人關(guān)注的新技術(shù)進行的投資。但請注意，這些數(shù)據(jù)并沒有根據(jù)通脹進行調(diào)整。
01
meta投資元宇宙
潛在投資總額：700億美元
結(jié)果：未知
這一數(shù)據(jù)是基于扎克伯格披露的投資和回報時間框架計算而來，還參考了meta的Reality Labs部門最近的投資金額——該部門專門為元宇宙開發(fā)增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實設(shè)備。meta披露，Reality Labs在2019至2021年的運營虧損為210億美元，年虧損達到100億美元。2022年上半年，Reality Labs虧損57.6億美元。這表明該部門今年還會虧得更多。不過，meta最近幾個月已經(jīng)著手限制各部門的支出。
扎克伯格在今年的meta年度股東大會上說：“我們今后3至5年會投資和虧損大量資金。”假設(shè)meta在未來5年至少每年投資100億美元，到2026年的軟硬件等項目投資就將達到700億美元。但這還只是保守數(shù)字。實際上，他們到2030年代初期的投資很容易接近1000億美元。
還可以通過研發(fā)支出來衡量meta的投資金額，這項支出第二季度已經(jīng)占到該公司總營收的30%，遠高于多數(shù)科技巨頭。
02
蘋果iPhone
投資總額：最多34億美元
回報：1.6萬億美元iPhone銷售額，而且仍在增加
根據(jù)已故蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)在2010年接受的采訪，蘋果最早從2000年代初就開始研發(fā)iPhone。蘋果工程師最初為一款平板電腦設(shè)計了一個觸摸屏，但根據(jù)喬布斯的回憶，他認為把這款屏幕應(yīng)用到手機上很有前景，所以調(diào)整了項目方向。
在iPhone誕生前幾年，蘋果2002至2007年的研發(fā)支出總計為34億美元。其中幾年最多占到蘋果總營收的8%，但隨著蘋果的營收增加，這一百分比開始降低。盡管該數(shù)字也包含了iPhone之外的其他項目，但卻可以讓我們大致了解iPhone的投資規(guī)模——據(jù)報道，第一代iPhone的投資可能超過1.5億美元。
此處沒有計算蘋果在第一代iPhone發(fā)布后，為后續(xù)版本投入的資金。倘若將此計算在內(nèi)，肯定會遠大于34億美元。但此后的iPhone銷售足以反哺后續(xù)的研發(fā)。事實上，蘋果的研發(fā)支出占營收的百分比已經(jīng)在2010年降至2.7%。2016年達到3%，但現(xiàn)在又達到了那時的兩倍。
03
谷歌安卓
估算投資總額：最多幾億美元
回報：至少貢獻數(shù)百億美元營收
谷歌投入到安卓開發(fā)中的資金也相對較少。他們很可能是為了緊追蘋果而決定開發(fā)這款移動操作系統(tǒng)的。至少在喬布斯看來的確如此——根據(jù)《喬布斯傳》的記載，他聲稱安卓是“偷來的產(chǎn)品”。
蘋果為了啟動這個項目而收購了創(chuàng)業(yè)公司安卓，但花費卻不高。監(jiān)管文件顯示，2005年，也就是谷歌收購安卓的那一年，該公司共進行了15筆收購，現(xiàn)金和股票支出總額為1.3億美元，但由于金額都不大，所以沒有單獨列出。
谷歌2005至2008年安卓發(fā)布當年的研發(fā)總支出為67億美元，占當年營收的比例為10%至13%。但安卓可能只占其中的一小部分。一位前管理者透露，在首款安卓手機發(fā)布時，谷歌內(nèi)部的安卓團隊規(guī)模不到100人。
與蘋果一樣，谷歌也在持續(xù)投資安卓，每年都會為該系統(tǒng)增加一些新功能，但安卓系統(tǒng)也已經(jīng)為該公司貢獻了不菲的廣告收入。
2016年，甲骨文估計安卓的營收達到310億美元，為谷歌貢獻220億美元利潤，主要渠道是在安卓設(shè)備上投放廣告以及谷歌應(yīng)用商店的數(shù)字交易傭金。甲骨文之所以公布這一數(shù)據(jù)，是因為該公司當時起訴安卓使用Java軟件存在侵權(quán)行為，但他們計算安卓財務(wù)數(shù)據(jù)的方法還不得而知，其中可能包括了谷歌通過安卓設(shè)備獲得的谷歌搜索引擎和YouTube廣告服務(wù)收入。
據(jù)估計，谷歌為了成為蘋果Safari瀏覽器的默認搜索引擎，每年至少要付出100億美元。毫無疑問，如果不是手中握有安卓這張底牌，谷歌支付給蘋果和其他移動操作系統(tǒng)開發(fā)商的費用還會更高。
04
無人駕駛汽車
估算投資總額：超過270億美元
回報：微不足道的營收
目前來看，無人駕駛的燒錢程度似乎與元宇宙最為接近。但即便是由多達30家公司分攤這些投資，其總額依然遠低于meta一家公司對元宇宙的投資。
2020年初就有報道顯示，30家企業(yè)過去幾年至少向無人駕駛汽車項目投入了160億美元。自此之后，這一數(shù)字已經(jīng)增長到270億美元。作為其中的6家關(guān)鍵企業(yè)，谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo、通用汽車旗下的Cruise、亞馬遜旗下的Zoox、Argo AI、Motional和蘋果目前每年合計投資至少40億美元。(特斯拉沒有被計算在內(nèi)，因為該公司要求駕駛員在使用Autopilot半自動駕駛軟件時依然要負責操控汽車。)
Alphabet對Waymo的投資最大。2020年初有報道稱，Waymo截至2019年底獲得的總投資至少為35億美元。現(xiàn)在估計至少達到了55億美元，但在經(jīng)歷了13年的發(fā)展后，該公司卻很少有營收入賬。與此同時，由通用汽車控股的Cruise自2013年創(chuàng)立以來也至少花費了55億美元，目前正在舊金山通過無人駕駛服務(wù)創(chuàng)造微不足道的營收。
