美國實現了人類的第一次登月，但那已經是半個世紀前的事情了。最近十年以來有不少國家都宣布了登月計劃，其中就包括日本，為了實現大范圍月球探測的目標，日本將在月球建燃料工廠。
按照這項計劃，日本將與美國合作，在本世紀20 年代建設繞月空間站“Gateway”。之后，該計劃是在月球南極地帶于 2035 年前后建成工廠，利用太陽能電池把獲得的水分解成氫和氧，以作為燃料。
利用這些燃料，宇航員們就有可能在月球表面進行長達 1000 公里的移動。燃料工廠里生產出來的氫和氧，在發生反應重新液化之際，就會釋放出能量。根據日本宇宙航空研究開發機構的測算，在月面起降一次需要用到 37 噸水，在月面移動一次需要用 21 噸水。如果利用在月球獲取的水來進行 5 至 7 次月面探測，會比從地球運水成本更低。
據推測，月球南北兩極聚集了大量的水，存在于月球深處的冰中，是這項計劃中將會利用到的水資源之一。日本建成燃料廠之后，計劃將從冰中獲取的水分解成氧和氫并制造燃料。
