12月18日，慶祝改革開放40周年大會在京召開，根據《中共中央 國務院關于表彰改革開放杰出貢獻人員的決定》，百度創始人、董事長兼CEO李彥宏被授予改革先鋒稱號，獲頒改革先鋒獎章。
李彥宏表示，“時代給了我機會實現人生價值。我個人今天能夠獲得國家的肯定，百度公司能夠克服重重困難發展成為對產業、對國家都有所貢獻的企業，與改革開放的時代精神和信念密不可分。可以說，時代成就了我，成就了百度，也成就了千萬個有志以能力和熱忱報效祖國的個人。”
在談及企業的時代責任時，李彥宏引述習總書記的觀點，“只有順應歷史潮流，積極應變，主動求變，才能與時代同行”，并表示“這是我個人也是百度一直以來堅信不疑的行動準則。在正確的時代方向引領下，身處風起云涌的人工智能前沿領域，百度將擔負時代責任，推動新技術行穩致遠，在正確軌道上為人類服務，實現經濟效益和社會效益同步提升，為人民的生活幸福和國家的偉大復興做出更大貢獻。”
李彥宏于90年代留學美國，先后成為華爾街金融公司高級顧問、《華爾街日報》網絡版實時金融信息系統設計人員和硅谷的搜索引擎工程師，并于其間獲得“超鏈分析”技術專利。從1995年起，李彥宏每年要回國進行考察，受到國內蒸蒸日上的互聯網產業氛圍的感染，他決定回國創業，于2000年1月1日創辦百度，并快速成為全球最大的中文搜索引擎。
2010年，百度開始在人工智能領域的投入，成為國內最早布局人工智能的公司之一。2017年，5月4日百度發布新使命“用科技讓復雜的世界更簡單”，7月，在百度AI開發者大會上，百度首次向開發者與合作伙伴公布了完整的AI生態開放戰略。李彥宏在演講中闡釋了百度開放戰略的初衷，他提出，在數據和算法雙輪驅動的AI新時代，開發者們沒有必要重新發明輪子，也“不能再做孤膽英雄”，而是應該積極聯合，站在巨人的肩膀上不斷創新。他明確指出“開放能夠跑贏封閉”，而這也是百度在人工智能時代、在未來所秉持的信念。他號召開發者攜手同行，用技術來創造新時代。
2018年年初，李彥宏登上《時代》封面，被稱為“創新者”。12月10日，美國權威媒體《哈佛商業評論》發布“全球最受關注的十大AI領軍人物”，李彥宏名列第三，成為唯一上榜的中國面孔，被稱為“中國AI行業的啟蒙者與設計師”。
《哈佛商業評論》點評李彥宏，“首度提出AI三維一體的標準，認為未來企業都需AI化;在全球范圍內最早搭建無人駕駛開放平臺，讓汽車全行業all in AI，極大推動了中國及世界智能駕駛產業的發展;中國唯一擁有全套AI技術和產業能力的CEO，在他的版圖內，人工智能對于產業升級的推動，以及對于智能交通、智慧城市的構建已經進入落地應用階段。”
此前，在在參加民營企業座談會時李彥宏曾表示，人工智能已經成為經濟新動能。百度非常有信心未來進一步推進更多產業轉型升級。同時百度發揮自身技術廣譜優勢，使人工智能技術更好地與城市管理、綜合治理、安防應急等領域相融合，構筑未來智能新城。為實現總書記對于人工智能發揮“頭雁”效應的期待，奮戰在前。
