十多年前的日本媒體曾經非常關注一位科技大佬和他出行的汽車——微軟總裁比爾蓋茨去日本東京開會時，總是乘坐一輛加長豪華轎車。蓋茨和他的豪車照片每每刊發在日本新聞網站和報紙頭條時，都會引發無數艷羨。這不僅是日本這個傳統工業強國對于美國引領科技創新的崇拜，更是面對互聯網霸權時對自身貧弱實力的無奈。
今年7月5日，百度在北京國家會議中心舉行首屆AI開發者大會。百度公司CEO李彥宏從公司出發乘坐一輛自動駕駛汽車前往會場，一路上通過直播和會場中的百度總裁陸奇展開互動。當天下午起，李彥宏乘坐無人車駛入北京市五環路的新聞便陸續登上了北京各類媒體的版面。到當周末，北京本地媒體對此事的報道便多達100余條。
微軟的霸氣可以橫跨大洋輻射日本，百度AI的發展則讓美東的華爾街資本感到驚嘆。中國媒體對李彥宏與百度自動駕駛的由衷稱贊，自然與日本媒體的寂寥不可等同一視。
2017年11月11日，德國《明鏡周刊》刊出印有中文漢語拼音“xing lai!”(“醒來!”)的紅色特別封面，該期封面文章以“覺醒的巨人”為題
百度AI in烏鎮
正在舉行的第四屆世界互聯網大會上，百度可謂是耀眼的贏家。在大會舉行的“世界互聯網領先科技成果”頒獎中，百度對話式AI操作系統DuerOS位列其中，這是中國自主研發的未來先進人機交互系統的核心。
今年首次設立在互聯網大會議程中的人工智能分論壇，百度是唯一一家協辦企業。百度公司另兩員AI業務大將，副總裁張亞勤和王海峰也隨李彥宏一同南下烏鎮。這在參會的互聯網企業中也是絕無僅有的。
從此前幾屆互聯網大會上百度公開的人臉識別系統、自動駕駛車隊到本屆大會獲獎的DuerOS，與其說百度在內部選拔了優秀的人工智能產品參展，不如說是百度在輪番安排成熟的作品亮相。
這也難怪早在今年5月23日，李彥宏就在百度聯盟峰會上犀利地表態，百度公司已不再是互聯網公司，而是一家人工智能公司。
他甚至在這次人工智能分論壇上“吐槽”：“我去年講移動互聯網時代已經結束了，下一幕是人工智能。當時很多人不同意，他們說只是進入了移動互聯網的下半場。到了今年，之前講下半場的人卻都開始講人工智能了。”
中國科技圈沒人比李彥宏更早發出AI到來的提示。據統計，僅2016年李彥宏在19次公開演講中談及“人工智能”的次數就高達500次。這顯然不是一個演說家對熱詞的偏執，而是一個企業家對趨勢的判定。
2016年6月，李彥宏在百度聯盟峰會上表示，PC互聯網和移動互聯網正在成為過去，
人工智能將成為互聯網下一幕的核心
科技媒體《量子位》曾做過另一個統計，國內公司中，百度是最早開始贊助頂級AI學術會議的中國企業——2011年百度即贊助了計算語言學會議(ACL)。同時，百度也是歷年贊助頂級AI學術會議次數最多的中國企業。這么多年下來，贊助費用真金白銀地也不計其數。
如果說，今年烏鎮互聯網大會上百度獲得人工智能論壇協辦權是對其實力的認可。那么五、六年前百度找上單調枯燥的AI大會提供贊助，無疑是一種科技企業使命感的流注。
與國家轉型同步
在中國科技公司之中，位于北京北五環外的百度公司是最早嗅到人工智能降臨的氣息的。
2012年，每年定期赴美國感受頂尖技術發展風向的李彥宏發覺深度學習技術正在谷歌、微軟等科技巨頭中快速推廣。但當時沉浸在互聯網大戰中的國內科技圈對這一技術的反應卻尚不敏感。
深度學習是人工智能的前導和核心，也是實現未來強大人工智能應用的突破口。彼時的百度大搜團隊已經在搜索引擎中使用過深度學習技術提升搜索準確率。回到國內的李彥宏要求立即組織獨立的深度學習研究團隊，并于2013年初組建百度深度學習研究院(IDL)親任院長。這也成為百度歷史上首個正式成立的前瞻性研究機構。
將百度發力人工智能的時間線拉長，我們就會發現它始終與更多大事件交織在一起——同年，深度學習技術也被美國麻省理工科技評論評選為2013年全球十大突破性技術之一。全球人工智能風口悄然張開;同樣在這一年，習近平當選為新任中國國家主席，以科技興國為重要依托的實現中華民族偉大復興戰略開始實施。
2016年，百度宣布將發力人工智能升級為公司級別戰略。李彥宏也在全國兩會上發表了關于號召集結國家優質資源發力中國人工智能的提案。
2017年3月的全國兩會上，人工智能首次被寫入全國政府工作報告。國務院總理李克強發表的2017政府工作報告指出，要加快培育壯大包括人工智能在內的新興產業。
百度向AI方向的堅定轉型與國家的轉型步伐已經同步校準。在高新科技的比拼中，中國終于取得了一次平等起跑的重大機遇。
從獨唱團，到擼起袖子一起干
盡管在AI領域百度很長時間里都是獨行者，但隨著AI風口效應的增強，百度在這一領域的廣撒網、勤種糧，還是引發了很強大的群體效應。畢竟這個超萬億元的大市場不僅含金量高，而且覆蓋了從傳統產業到新興產業的所有入口。2017年的后知后覺，可能會在5年、10年之后導致顆粒無收。
最先反應過來的是騰訊。在今年4月舉行的中國IT領袖峰會上，馬化騰公開承認在人工智能這個方向上落后于百度。當時據他透露，騰訊公司從事AI研發的人員還不足百度的三分之一。
2017年4月，2017中國IT領袖峰會
此后，騰訊不斷在AI領域加碼投入，甚至效仿百度邀請在微軟工作的優秀華裔科學家回國主持工作。騰訊AI出現在媒體上的頻率也逐漸提高。
馬云的阿里集團也刻意淡化電商生態對集團品牌形象的壟斷。今年10月，阿里宣布投入巨資建立研發前端科技的達摩院。這個怎么看都如同百度研究院翻版的體系，也是阿里在研發投入上不再掩飾進而全力追趕的寫照。
與百度的AI布局類似的是，阿里也選擇了可參照性強的智能車輛和語音交互技術“嘗鮮”。雖然雙11送券大促銷的天貓精靈音箱據說銷量不錯，但是阿里與上汽合作的“斑馬”汽車智能生態模式卻遠遠不如百度的Apollo生態那樣能囊括半壁車企江山。
甚至在硬件領域“all in”的小米公司也正式進軍AI。在11月份舉行的小米IoT開發者大會上，雷軍在發出小米進軍AI的誓言后，請來了百度總裁陸奇。
百度在AI領域的領頭羊身份也獲得了國家的認可。今年初，國家發改委任命百度牽頭多家國內領先機構籌建深度學習國家實驗室。以“上五環”一炮打響的百度自動駕駛技術，也得以為百度爭取到了科技部授予的自動駕駛國家新一代人工智能開放創新平臺。這與阿里的城市大腦平臺和騰訊的醫療影像平臺一道，再次齊聚的BAT三家擼起袖子一起干。
為中國智能社會拼砌基石
2017年百度世界大會上，百度發布了一款raven H智能音箱。這款由百度渡鴉團隊打造，脫離了傳統音箱 “非黑即白”風格的音箱大膽采用積木式的外觀設計加上前衛的撞色搭配，被業界稱為“漂亮得不像實力派”。這也是百度在Apollo和DuerOS等軟性系統之外，在智能硬件上的第一次出手。
做出一款精巧的智能硬件還不是百度花去數年時間和上百億元研發經費打造人工智能肌肉的目的。中國社會正處在一個已經開啟深刻變革的時期。社會發展模式的變革和生活方式上的創新同等重要。社會管理結構和信息控制體系的變革，則遠比幾件精巧的器物影響更為深遠。
在本屆互聯網大會的人工智能分論壇上，李彥宏表示，百度很快將會和雄安新區一起開始共建一個龐大的智能城市計劃。在計劃區域內，未來的雄安新城將深度應用百度的人工智能技術解決交通擁堵、自動駕駛、身份識別和授權，以及綠色經濟發展和公共效率提高等問題。
這其實是今年10月14日，雄安新區與百度集團一次高規格座談成果的快速落地。當天，雙方決定將由百度在雄安新區籌建高等級的國家級人工智能實驗室及高端應用研究機構，并就新區的智能交通網絡籌建和自動駕駛應用展開合作。
這個雄心勃勃的政企間項目不僅僅是百度轉型成為公共服務供應商的試點，同時也對高速城市化的其他數以百計的中國城市具有極強的吸引力和適應性。
幾十年來，由于區域發展差異較大，中國的城市規劃都是各自為戰，缺乏協調和統一性。百度人工智能先天的決策管理優勢和數字資源分配能力第一次有望成為父母官們管理城市的左膀右臂。并在學習適應中演化出可供其他城市參考引入的模板。
李彥宏在演講時說：“每一個城市想提升它的智能水平，想讓它的人民生活更幸福，想讓它的出行效率更高，想讓每個人都活到150歲，必不可少的，就是把人工智能的技術逐步滲透到每一個城市、每一個角落。”
百度人工智能不僅為“讓生活更美好”而存在，也正使百度變成一名為中國智能社會拼砌基石的泥瓦匠。
