“Android之父”安迪·魯賓
北京時間1月16日，2年前，“Android之父”安迪·魯賓(Andy Rubin)離開了谷歌。曾經，他是智能手機產業的積極推手，現在卻要向智能手機產業開火。
安迪·魯賓是Android操作系統的創造者，他準備將自己掌握的軟件知識與AI結合，再次殺入消費硬件業務。魯賓組建了一個團隊，有40人，一些人來自蘋果和谷歌。消息人士透露稱，魯賓準備成立一家名叫“Essential”的公司，他自己擔任CEO。
一位消息人士稱，Essential是一家平臺公司，它的目標是將多款設備整合，公司正在開發一系列消費硬件產品，有些產品瞄準移動和智能家庭市場。系統的核心是高端智能手機，安裝“邊到邊”屏幕，沒有醒目的邊框。知情人士稱，今年1月在拉斯維加斯CES展會上，魯賓與移動運營商(比如Sprint)討論了智能手機。
2015年11月，魯賓向加州監管機構注冊了“Essential Products Inc.”公司;2016年年末，公司以“Essential”名義在美國專利商標局注冊，列出的產品和服務包括智能手機、平板、附件、計算機操作系統和移動手機。不清楚設備是不是安裝Android操作系統。
雖然還處在原型階段，但從現有信息來看，魯賓的手機瞄準高端市場，與蘋果iPhone、谷歌Pixel對峙。消息人士稱，手機將會用高端材料制造，隨著時間的推移，手機會增加新的硬件功能。
2005年，魯賓將Android賣給谷歌，他在谷歌工作了8年，將Android從小項目變成了全球最強大的移動操作系統。2013年，魯賓離開Android部門，負責組建谷歌機器人部門，2014年離開谷歌。后來魯賓創辦了孵化器Playground Global，支持一些AI、機器人、AR項目的發展。
魯賓堅信科技產業的下一輪變革將是AI。今年6月，魯賓在參加會議時表示：“新的計算平臺每隔10年或者12年出現一次。下一個平臺是什么?它與數據有關，與可以學習、人類訓練的AI系統有關。”
Playground Global至少已經融資3億美元，投資者包括惠普、谷歌、鴻海。消息人士稱，富士康已經與新公司談判手機制造事宜。
魯賓開發的原型手機至少有一款屏幕比iPhone 7 Plus大，但是總體尺寸要小一些，因為手機沒有邊框。新公司正在做試驗，團隊要讓手機屏幕可以感應不同的壓力，該功能與iPhone類似。兩位消息人士稱，團隊還在測試新的工業設計，邊框是金屬，背部是陶瓷，與典型智能手機材料相比，用這兩種材料制造手機更困難。
一位知情者透露，Essential工程師開發了一款專利性連接器，它既可以給電池充電，未來還可以擴充手機的功能。有了磁連接器，Essential和第三方可以開發硬件附件，為智能手機增加功能。例如，魯賓工程師正在開發球形攝像頭附件，它可以拍攝360度高清圖像。
另一位知情者稱，魯賓的目標是在明年年中開始銷售手機，價格與iPhone 7相似，計劃還沒有固定，正在變化。早些時候，The Information報道稱魯賓正在開發手機。
一些前谷歌前同事和蘋果前高管幫助魯賓運營項目，比如麗貝卡·扎文(Rebecca Zavin)、喬·泰特(Joe Tate)、琳達·江(Linda Jiang)、杰森·濟慈(Jason Keats)。麗貝卡·扎文是前谷歌軟件高級經理，Essential軟件業務歸扎文主管。喬·泰特和杰森·濟慈運營硬件業務，琳達·江是公司的主要設計師，之前琳達·江在谷歌X實驗室工作。另外，三星和Magic Leap前高管布朗·華萊士(Brian Wallace)也加入了Essential，負責營銷事務。
