谷歌(微博)智能手表業務全球負責人大衛·辛格萊頓
大約5年前，瑞士蘇黎世有一些家伙試圖將智能手機綁在手腕上使用。近年來，電子元件的尺寸正進一步縮小，而他們想看看，可穿戴設備平臺從理論上能實現什么樣的成果。然而他們發現，綁在手腕上的鍵盤幾乎無法使用：信息必須在適當的時間呈現在用戶面前。
谷歌目前正在他們的試驗基礎上展開工作，給用戶帶來“超能力”。
谷歌以“20%時間項目”而知名。員工可以拿出1/5的工作時間從事除本職工作以外的其他項目，這培育了Gmail、谷歌新聞和AdSense等知名產品。實際上，谷歌的智能手表平臺Android Wear同樣脫胎于這一政策。
谷歌智能手表業務全球負責人大衛·辛格萊頓(David Singleton)表示：“一些工程師、產品經理和用戶體驗專家利用‘20%時間項目’展示了，如果我們擁有可穿戴設備平臺，那么將獲得什么樣的可能性。因此，蘇黎世的一支團隊花了些時間，將手機綁在手腕上假裝成手表。”
2013年，辛格萊頓被任命為Android Wear總監，向谷歌Android業務負責人希羅什·洛克海姆(Hiroshi Lockheimer)匯報。他的目標是變革最古老的消費技術之一：手表。
辛格萊頓表示，手腕是“谷歌的力量幫助人們改善生活的理想位置”。他對Android Wear的未來有著遠大目標，這也是谷歌未來發展的核心：在用戶提出問題之前，智能手表就能向你提供信息，在互聯世界中扮演“中介”，以及確保你的健康。在你知道自己生病前，手表就能為你聯系醫生。
辛格萊頓認為：“在2到3年時間里，大部分人的生活還不會是這樣。但在50年時間里，絕對如此。”
不過，Android Wear的未來還有很長的路要走。智能手表作為一類產品還處于“嬰兒期”。
從上世紀80年代開始，可穿戴計算設備就曾以多種形式出現。然而，直到過去5年，這類產品才真正獲得了用戶的接受。最初的一款“當代”智能手表來自2013年1月開展眾籌的Pebble。谷歌的Android Wear于2014年發布，而蘋果則于2015年推出了Apple Watch。
智能手表是一類正在發展中的產品。根據市場研究公司Strategy Analytics的數據，2015年第四季度，智能手表銷量首次超過了奢侈品手表，兩者分別為810萬和790萬塊。Gartner分析師安杰拉·麥金泰爾(Angela McIntyre)表示：“我們正看到智能手表的發展。智能手表吸引的已不僅僅是科技行業的早期愛好者，同時也在向主流人群滲透。”
駐倫敦的Android Wear技術負責人扎克·科恩(Zac Cohen)表示，公眾對智能手表的態度是“謹慎地感興趣”。
智能手表一再遭到的質疑在于，這類產品究竟是“針對什么問題的解決方案”。谷歌、蘋果、Pebble和其他智能手表廠商實際上并未想好，為何要做這類產品。如果你的口袋里已有智能手機，那么為何還要在手腕上佩戴一塊小屏幕。
辛格萊頓為此進行了辯解：“我們并不認為，我們還在探索需要用這一技術解決什么問題。我們清楚正嘗試解決的問題核心，否則我們不會正在做這件事。”
在這些問題中，一大關鍵在于：如何讓用戶口袋中的所有一切都變得不再重要。
2月底，辛格萊頓在谷歌位于倫敦King's Cross的辦公室里接受了采訪。他介紹了谷歌智能手表項目的來龍去脈，以及項目未來將走向何方。
谷歌的倫敦團隊以往專注于移動業務。辛格萊頓表示：“在公司其他團隊開始從事智能手機的工作之前，這一辦公室就已成立，并專注于移動業務。因此在這里，我們的很多員工都擅長關于剛剛起步的早期平臺的工作。”
谷歌拒絕透露智能手表項目的正式啟動時間。不過早在2011年，谷歌就在多個研發中心啟動了關于智能手表的試驗性小規模項目，例如蘇黎世團隊的“20%時間項目”。
谷歌Android業務負責人洛克海姆推動了Android Wear的正式啟動。作為一名英國人，辛格萊頓此前曾谷歌的美國加州山景城總部工作。他表示：“洛克海姆認為，我們應當啟動一個關于手表的項目，他讓我回歸移動團隊，從事Android Wear的開發。隨后，我們成立了團隊，并對他們說，‘這是個好機會，讓我們啟動一個項目。’”
當時是2013年，谷歌有約120人工作在Android Wear團隊，其中有20至30人常駐倫敦。
Android Wear的不同尋常之處在于，其負責人辛格萊頓并不常駐美國，而是選擇了在英國倫敦辦公。這一系統的多個關鍵功能也來自倫敦的研發團隊，其中包括支持用戶涂鴉輸入的表情工具。這一工具能識別用戶的涂鴉，并“自動完成”為適當的消息內表情。此外，另一項音樂控制功能可以幫用戶操作谷歌Play Music、Spotify和其他媒體應用。
辛格萊頓列舉了Android Wear功能的“三大支柱”：與世界互動、提供新的“力量”，以及健康應用。他指出，在谷歌關于互聯、互動、信息化世界的愿景中，Android Wear處于核心。
他也承認，他描述的這些理想并非所有都可以馬上實現。與智能手機起步之初類似，智能手表生態系統的發展也才剛剛開始。
首先，可穿戴設備可以成為“你和周圍世界的中介”。為了展示這一點，辛格萊頓首先掏空了口袋，拿出了信用卡、現金、身份證件和鑰匙。這一切都可以被智能手表所取代。
他表示：“在2到3年時間，還不會有太多人采取這樣的生活方式。但在50年后，這一點毫無疑問。我們認為，可穿戴設備可以幫你與周圍的技術互動。從長期來看，能夠代表你自己的唯一設備就是手表。”
其次，“我們可以給你帶來當前不具備的超能力”。辛格萊頓表示，智能手表能很好地利用谷歌內部，以及整個科技行業當前的技術趨勢，無論是虛擬助手還是物聯網。這一點又分為3個方面。
1.知識。谷歌和整個科技行業正在發展基于人工智能的虛擬助手，這類工具能向用戶主動提供信息。谷歌擁有谷歌Now，蘋果擁有Siri，微軟擁有Cortana。谷歌虛擬助手服務負責人阿帕納·金納普拉加達(Aparna Chennapragada)曾表示：“你希望信息找到你，而不是你去尋找信息。這將是一場重要轉變。這場轉變既面向新一代公司，也將影響谷歌。”在智能手機上，你可以選擇消費信息的方式，但智能手表的屏幕較小，因此選擇很困難。在這樣的情況下，設備應當向用戶主動提供信息。
2.通信。這顯而易見。你不需要拿起手機就可以與他人溝通。谷歌基于機器學習、針對消息和郵件的預測響應技術將非常適合手表。
3.控制周圍的世界。“想想我們周圍的一切事物，照明系統，以及房間里的投影儀。”辛格萊頓表示，“一項重要趨勢在于，這些設備正連接在一起，形成所謂的物聯網。我們認為，可穿戴設備是控制這些物聯網的理想渠道，因為設備能了解你周圍的所有一切，在手腕上提供控制功能。”
最后，“幫助用戶跟蹤健康狀況”。Android Wear已經提供了一定的運動追蹤功能。這一系統能追蹤用戶心率，并在一天時間里持續計步。不過，辛格萊頓希望在這一領域更進一步。
“我們的想法是，最終在你需要的情況下醫生會主動打電話給你。你的可穿戴設備應當持續追蹤健康狀況，而不是讓你去考慮，‘我感覺自己不太舒服，或許我要去下醫院’。這一系統可以直接將信息提供給醫生，告訴醫生你的這種狀況需要關注，而醫生將打電話給你。”
他同時表示：“是否需要集成傳感器去實現這項功能?絕對如此。我們認為，最后的這一部分在今天看來很有吸引力。”
“夢寐以求”這個形容詞非常適合智能手表。智能手表希望成為一名永遠在線的醫生，但目前無論來自Android廠商還是蘋果，這類設備更多地只是心率計和計步器;智能手表希望控制全世界，但物聯網的發展仍局限于常常出故障的智能恒溫器和智能冰箱;智能手表希望取代錢包，但許多商店甚至還不支持NFC(近場通信)技術。
在撰寫這篇報道的同時，我親自測試了一只來自華為的智能手表。憑借谷歌Now和通知功能，我發現，這款產品確實很有用，至少要好于我的想象。不過，花錢購買智能手表的理由仍然不是很充分。
辛格萊頓拒絕透露活躍的Android Wear設備總數，但與市面上的智能手機總數相比，這毫無疑問只是九牛一毛。目前全球共有超過14億臺活躍的Android設備。
研究顯示，盡管推出時間較晚，但Apple Watch銷量明顯高于Android Wear手表，而平均售價也較高。IDC估計，去年第四季度，蘋果售出了410萬塊Apple Watch，而谷歌Play商店的信息顯示，Android Wear系統的裝機量為100萬至500萬次。
辛格萊頓認為，“競爭對用戶來說是有利的”，而智能手表生態系統與智能手機行業發展初期類似。“如果你回顧智能手機的發展早期，我認為非常相似。”
回到2009年，即Android設備開始銷售的第一個整年，iPhone與Android手機的銷量之比為3比1。不過，Android系統隨后開始快速發展，并成為了毫無爭議的全球第一移動操作系統。憑借較低的設備平均售價，Android Wear很可能也將做到這一點。
Gartner分析師麥金泰爾也持同樣的觀點。“我們可以將智能手表行業的發展與智能手機做對比。蘋果提出了iPhone的概念，推動了智能手機的發展。但在發展過程中，Android獲得了更高的市場份額。我認為，同樣的情況也將發生在智能手表市場。”
那么，如果智能手表的爆炸式發展即將到來，導火索會是什么?辛格萊頓認為，轉折點即將來臨：“如果用戶開始發現，這類設備正深入自己的生活，并帶來許多幫助，那么他們將告知好友。屆時所有人都會感覺應當購買這樣的設備。”
麥金泰爾則認為，谷歌還需要“吸引傳統手表品牌支持Android Wear，使它們有信心去推出產品。目前還處于試驗階段”。谷歌需要說服這些廠商“采取下一步舉措”，將產量從1萬或10萬提升至1000萬或更多。
辛格萊頓是否同意Android Wear仍處于“試驗階段”的觀點?
“我認為不同合作伙伴的情況不同。一些合作伙伴相信我們的目標，并計劃花很多年時間去將這一目標變為現實。另一些人則不是很肯定，或許這還不是它們當前的核心業務。不過它們也看到了一定的機會。我們傾向于選擇愿意與我們一同實現長期目標的合作伙伴。”
因此，谷歌有自己的目標：佩戴在手腕上的遙控器，能確保用戶的健康，向用戶提供信息，以及控制用戶周圍的互聯世界。與此同時，谷歌也吸引了至少一部分廠商，協助讓這一目標變為現實。目前，谷歌要做的是說服公眾。
