據麻省理工技術評論網站、美國國家航空航天局（NASA）官網近日消息稱，NASA已經開始部署其名為DART的任務，預計將于2021年7月發射。DART任務將首次展示動力學撞擊技術——讓一艘飛船以身攔截近地小行星，從而改變小行星的軌道，最終阻止其撞擊地球。該項目被認為會對人類行星防御產生重大影響。
半噸重的飛船，以每小時近15000英里的速度撞入一塊太空巖石，能阻止它撞擊地球嗎？NASA的DART項目正試圖以實際行動給人們答案。在美國約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室內，該項目的主角——飛船正在建造中，飛船的核心安裝了名為“星跡追蹤器”的儀器。DART項目也將是動力學撞擊器技術的首次演示，這一技術可改變小行星在太空中的運動軌跡。
DART項目全名為“雙小行星重定向測試”任務，聯合NASA幾個最重要的實驗室——噴氣推進實驗室、戈達德太空飛行中心、約翰遜太空中心等共同做技術支持。飛船被設計用來撞擊名為“狄律摩斯”（Didymos）的近地小行星——由一個較大的A巖石和一個較小B巖石組成的雙星，大的那個寬780米，差不多等同于一個小型體育場；小的那顆160米，相比大的，它對地球的威脅還更大些。按此前預計，撞擊將使得小的那一顆發生輕微改變，速度每秒改變1毫米。
小行星近距離飛掠地球的事件其實非常多，其中大多數即使按其原定軌道前進也不會毀滅地球。而DART任務的一切目的，是為了證明萬一真的出現“殺手級小行星”朝地球飛來，我們人類是有能力讓其偏離軌道的。
建造工作順利的話，飛船會在2021年7月底乘坐美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭離開地球，在2022年9月30日“犧牲”自己去改變小行星軌道，為保護地球挑戰宇宙天體。而地球的光學望遠鏡和行星雷達，將在撞擊后立刻開始觀測，以測量巖石B圍繞巖石A的軌道所產生的變化。
【來源: 科技日報】
