Apple Car?iCar?還是Project Titan?圍繞蘋果造車的話題，已經從最初的“究竟是真是假”變成了“什么時候問世”。目前蘋果官方透露的信息很少，而且經常會誤導我們，但蘋果似乎已經一只腳邁進了汽車市場。如果你對汽車行業和蘋果都感興趣，那么不妨來看看迄今為止關于蘋果汽車業務你需要知道的一切。
流言伊始
最初，《華爾街日報》的科技作者Daisuke Wakabayashi和Mike Ramsey最先對外發布了蘋果有可能造車的消息，開啟了傳聞的序幕。報道稱，蘋果在庫比蒂諾建立了由數百名員工組成的秘密實驗室，專門負責蘋果電動汽車的研發。
其實，所謂的iCar概念最早可以追述到8年前，當時大眾曾經與蘋果進行過接觸，不過很有可能討論的是于今天CarPlay類似的車載娛樂系統，而并非一輛真正的汽車。不過，當時喬布斯在接受《紐約時報》采訪時提到蘋果汽車的潛力時，表示對于新能源汽車非常鐘意，并且非常喜歡汽車城底特律。而這是否暗示了蘋果從最初就有意圖進軍汽車領域我們而知，但是之前蘋果董事會成員Mickey Drexler也透露喬布斯當年對蘋果汽車充滿了興趣。
Titan項目浮出水面
《華爾街日報》的汽車記者Mike Ramsey首先報道蘋果在開發一項名為“Titan”的新項目，而該項目就是之前提到由數百人組成的蘋果汽車研發團隊。
Mike Ramsey表示，蘋果目前除了正在招聘科技領域的常規人才之外，還開始涉獵其他領域的相關職位。甚至還包括曾經就職于梅賽德斯o奔馳北美研發部門的員工，這的確顯得不太正常。
“你能明白，也許蘋果此舉是為了與CarPlay相關的研究，但是如此大量的招聘非科技領域人才，絕對不僅僅是研發車載系統這么簡單。”Mike Ramsey表示。隨后，有來自加州的居民看到蘋果租賃的休旅車頭上頂著各種激光雷達和攝像頭在馬路上行駛采集信息的消息。
從特斯拉和其他廠商開始挖人
蘋果和特斯拉一直在彼此爭奪行業頂級的員工，而根據彭博社的報道稱，從目前的戰果來看，暫時是特斯拉取得了領先，報道稱目前特斯拉已經至少從蘋果公司挖走了150名員工。
特斯拉首席執行官Elon Musk也承認，蘋果也試圖從特斯拉挖走了不少人，不過目前還不清楚具體的原因。蘋果為了從特斯拉挖人，提供了25萬美元的獎金和60%的加薪，但是目前從實際結果來看，只有少數特斯拉員工投入到了蘋果的懷抱。
隨后，蘋果在與特斯拉的挖墻腳大戰中又占得了上風，成功的從特斯拉那里挖來了工程副總裁Chris Porritt，并且負責一個所謂的“特殊項目”。此人擁有豐富的電動汽車開發經驗，并且曾擔任過阿斯頓o馬丁的首席工程師。
可能自己生產電池
之前來自《路透社》的一份報道稱，蘋果已經遭到了電池廠商A123 Systems的起訴，控訴蘋果從2014年6月開始就不斷從這家電池制造商那里不斷挖人。而這些蘋果挖來的工程師，顯然要研究的產品就是蘋果正在開發電動汽車所使用的電池。
因此蘋果除了自己造車之外，就連電池也不會放過。畢竟蘋果公司還有其他電子產品也需要使用電池，因此獨立研發電池技術，會為蘋果所有產品線帶來好處。
租用測試場地
英國《衛報》根據一項公共記錄法要求得知，蘋果已經在尋找場地測試無人駕駛汽車。據報道，在五月參與該項目的蘋果工程師出現在舊金山附近一個面積達5000英畝的名為GoMentum Station的前海軍基地，詢問相關事宜。GoMentum Station隸屬于康特拉考斯特交通管理局，是一個主要用來測試連接自主車輛的場地。該場地擁有高速公路立交橋，空曠道路，隧道和列車交叉口等。像謳歌，梅賽德斯奔馳和本田都曾在這里測試過無人駕駛汽車。因此蘋果到該場地測試無人駕駛汽車也就說得通了。
與寶馬合作
根據德國媒體報道，蘋果已經與寶馬洽談合作，來開發一款電動汽車。如果傳言是真，蘋果自然很愿意使用寶馬打造的電動汽車i3作為其電動汽車的構架基礎。不過，目前雙方還未達成任何協議。
此外，報道稱，蘋果CEO蒂姆⋅庫克已經拜訪了寶馬位于德國萊比錫城的工廠。事實上，庫克在今年2月也前往德國參觀了數家公司。截至目前，蘋果和寶馬公司都未對此傳聞做出回復，尤其是蘋果，這家公司從未公開承認過他們的汽車項目。在本月，寶馬公司經理Oliver Zipse曾表示，這家公司愿意與一家科技公司合作，并表示，“我們生活在一個合作伙伴世界。”
庫克親口證實開發無人駕駛技術
在今年WWDC全球開發者大會結束之后的一次采訪中，蘋果首席執行官Cook談到了公司關于汽車相關的話題。不過與以往一樣，庫克依然小心謹慎，透露的有用信息并不多。
這次庫克的采訪涉及了很多話題，從新產品到蘋果公司未來的計劃，而在討論了HomePod的設計理念之后，《彭博社》的記者問到了關于蘋果的汽車計劃。“我們關注的是自動駕駛系統，”Cook表示。“而這是我們認為非常重要的核心技術，而這也是我們所有關于人工智能系統的核心。”當然，自動駕駛技術只是庫克和蘋果關注汽車以及交通行業變化的一個方面。
當被問及未來的變化時，Cook表示這將會是一次重大的顛覆。“在同一時間框架內，將有三種變化的趨勢。”庫克表示，自動駕駛技術、電動汽車和汽車租賃服務，是未來汽車行業發展的三大趨勢，而包括谷歌和蘋果在內的科技巨頭，都已經做好了進軍汽車行業的準備。
新總部測試無人駕駛班車
根據《紐約時報》的消息稱，為了測試自己的無人駕駛技術，蘋果計劃在自己的新總部投放一批無人駕駛班車，用該項技術來將員工從一個區域運送到另外一個區域。
蘋果的無人駕駛班車將在蘋果的Apple Park宇宙飛船新總部測試。由于新總部才剛剛開始投入使用，并且環形的設計一圈下來需要1.6公里的距離。《紐約時報》援引匿名人士消息稱，蘋果的無人駕駛班車名字叫做PAIL，是“從帕洛阿爾托到無限循環”的英文縮寫，具體內容是將蘋果在硅谷的員工從一個辦公室運送到另一個辦公室。從這里我們也能看出，這種想法非常適合用來測試無人駕駛汽車。
多項專利也成為佐證
蘋果的這項專利名為“任意多邊形避免障礙碰撞系統”，側面證明了蘋果正在測試機器學習以及計算機視覺自動代理系統。而這個系統專為機器人設計，并且出現了自動駕駛汽車的字樣。該技術詳細的介紹了通過導航環境在沒有事先預定目標的情況下基本的躲避碰撞系統。特別是可以在二維和三維空間中完成難度較大的任務。
這項技術可以應用于為了避免凸面和凹面成為移動過程中靜止碰撞目標的障礙。更重要的是對于無人駕駛汽車來說，避免碰撞系統可以進一步通過簡單的幾何圖案識別障礙物的邊緣來完成躲避的碰撞。
還有最新的一項新專利，專利名為“自主導航系統”，在2015年12月向美國專利商標局提交。該專利詳細描述了一種自動導航系統，該系統通過內置的傳感器，可以對駕駛員的駕駛路線進行虛擬規劃，從而使無人駕駛汽車效率更高，無需不斷重復的讀取地圖數據。同時該專利還介紹了系統可以對保存的行駛路線持續更新，包括由駕駛員駕駛汽車的時候。
該專利指出，為了實現實時處理和響應的效果，需要在車輛中確定計算機系統的復雜性和大小，可能會每輛汽車無人駕駛系統性能的消耗，從而減少過度消耗資源的問題。通過虛擬字符與指示器配對，利用用戶界面生成命令的自動導航系統。在沒有達到信任閾值的情況下，該專利描述了如何通過遠程控制的情況實現同樣的目的。
兩位蘋果科學家在一篇最新的研究論文中深入介紹了蘋果在自動駕駛領域的最新研發成果。這篇論文介紹了蘋果如何通過激光雷達與其他技術的結合，用來進行3D物體的探測。這篇論文詳細解釋了在自動導航、機器人技術等領域如何精確的探測到周圍環境中的3D立體目標。
在許多應用場景中，準確的檢測到3D點云中的對象是一個核心問題。比如自動導航、機器人、以及增強現實/虛擬現實技術。為了將高度激光雷達點云與一個區域的RPN聯系起來，大多數現有的研發精力都集中在手動檢測特征上，比如類似于鳥類的眼睛投射視圖。
此外，這篇論文還展示了上述技術如何應用于對汽車、行人和騎車人的檢測基準。具體來說，這篇論文提出了一種替代方案，在基于LiDAR三維檢測中進行手動檢查。
發布時間和價格
雖然目前關于蘋果汽車的發布時間，外界沒有一個具體的說法，但是普遍達成的共識是在2019年或2020年。同時，之前《華爾街日報》也將蘋果汽車的研發周期定在了5年，而正好也是2019年。
至于價格，根據蘋果公司產品的定價策略來看，應該不會走親民路線。根據Jefferies的分析師介紹，蘋果汽車的售價大約會在5.5萬美元左右。而這個價格要比寶馬i3的4.24萬美元高了一些。同時Jefferies的分析師還表示，蘋果的首批電動汽車如果上市，銷量至少將會達到20萬，而這可是一個相當不錯的預期，要知道今年特斯拉的全年銷量也之后5.5萬。
