隨著SpaceX的Starlink互聯(lián)網(wǎng)星座的beta測試已經(jīng)在進行中，更多的邀請也將很快發(fā)出，看來衛(wèi)星的運行安全性也在提高。與大多數(shù)基于衛(wèi)星的互聯(lián)網(wǎng)星座不同，Starlink（以及亞馬遜即將推出的柯伊伯星座）使用近地軌道（LEO）進行軌道運行，并因此飛得離地表更近。
衛(wèi)星的第一個軌道外殼（外行的說法是高度）將達到地球表面550公里以上，由72個平面上的22顆衛(wèi)星組成。這將是衛(wèi)星的最低運行高度，因為其他平面的高度更高。當(dāng)然，如此低的高度帶來了對軌道碎片和多顆衛(wèi)星同時失效的擔(dān)憂。
現(xiàn)在，哈佛大學(xué)物理學(xué)家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）在Twitter上公布了Starlink失敗率的最新估計。早些時候的估計在媒體上引起了很大的轟動，現(xiàn)在研究人員認為，SpaceX可能已經(jīng)改善了Starlink的故障率。麥克道爾的數(shù)據(jù)顯示，在SpaceX最近七次發(fā)射的413顆衛(wèi)星中，只有一顆衛(wèi)星失敗。與該公司在2019年11月至2020年6月期間發(fā)射的前一批420顆衛(wèi)星相比，這大大降低了故障率。
據(jù)麥克道爾說，在420顆衛(wèi)星中，有413顆目前在運行，其中11顆衛(wèi)星沒有機動。與最新一批衛(wèi)星的0.2%相比，這意味著故障率約為3%。此外，與SpaceX第一批（V0.9）衛(wèi)星13%的故障率相比，這兩個數(shù)字都要小得多，60顆衛(wèi)星中有46顆脫離軌道，其余14顆衛(wèi)星中有8顆沒有響應(yīng)SpaceX的命令，故障率為13%。
然而，這些統(tǒng)計數(shù)據(jù)確實有一個警告。正如麥克道爾所警告的那樣，最新一批413顆衛(wèi)星中的很大一部分仍在進行軌道插入，或者進入軌道的時間相對較短。前者包括10月份SpaceX新發(fā)射的180顆衛(wèi)星，當(dāng)然，在所有衛(wèi)星都到達軌道并在那里停留一段時間之前，將無法獲得最近一批衛(wèi)星更準(zhǔn)確的故障率。
事實上，有些衛(wèi)星在發(fā)射后和軌道完全上升之前表現(xiàn)出異常行為。根據(jù)八月份該公司向FCC透露的細節(jié)，SpaceX每月制造120顆衛(wèi)星。與高速量產(chǎn)的情況一樣，隨著生產(chǎn)速度的提高，質(zhì)量控制變得更為棘手。 在推出互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)的beta服務(wù)時，SpaceX已經(jīng)向FCC提交了一份修改申請，要求大幅降低衛(wèi)星的軌道高度。這一改進將在該公司承諾的網(wǎng)絡(luò)超低延遲方面發(fā)揮關(guān)鍵作用，同時也將確保故障衛(wèi)星更快地脫離軌道。
