如今，互聯網上直播視頻如今已經見怪不怪，但時光如果退回到二十多年前的話，怕是很多人想都不敢想的。
早在1994年，一個年輕的程序員心生了一個在當時看來很奇怪的想法——那就是在互聯網上直播視頻。這個程序員決定進行直播的視頻地點正是位于加州洛杉磯好萊塢大道（Hollywood Boulevard）和藤街(Vine Street)的交叉路口。
你可能不清楚，南加州好萊塢大道和藤街交叉的地方是世界上最著名和歷史上最有影響力的十字路口之一。毫不夸張地說，這里是好萊塢電影業的誕生地，也是好萊塢電影業所激發的一切事物的地方。更鮮為人知的是，在一個奇怪的命運轉折中，它可能也被認為是社交媒體的誕生地。
而這一切正式因為一個在在好萊塢和藤街的交叉口設置網絡攝像頭的程序員，這個人就是David Bohnett。他推出的網絡攝像頭很快發展成為90年代末和21世紀初最大的網站之一GeoCities（后來被雅虎收購，改名為Yahoo! GeoCities），也是第一個建立全球社會社區的平臺。
根據維基百科資料介紹，Yahoo! GeoCities是一個網頁托管服務公司，初時名為“Beverly Hills Internet”。GeoCities服務利用在托管網頁上面放廣告，從而賺取廣告收益。自從于1999年被雅虎收購以后，逐漸以用戶的雅虎ID作標簽頁名稱，把舊有的地方標簽頁慢慢淘汰。2009年6月，雅虎宣布在2009年10月26日關閉GeoCities，不再接受新用戶注冊。留存的雅虎日本Geocities服務亦在2019年3月停止服務。
雖然Geocities現在已經遺憾的關閉了，但David Bohnett創建這個曾經風靡全球互聯網的產品的經驗在今天仍舊有很大的借鑒意義。不妨一起來看看吧:
David Bohnett曾在采訪的時候，回憶了這段經歷，他說道:
“我有個朋友在好萊塢有一間辦公室，就在好萊塢大道和藤街的交界處。當時我問他能否在他辦公室窗邊錄制樓下視頻。（我有一臺有視頻輸出功能的VHS攝像機。）接著我把視頻輸出焊接到Sun SPARC站的視頻卡上，并創建了一個網絡攝像頭。在那個時候，基本上買不到網絡攝像頭，甚至買不到接口卡。
（直播好萊塢大道和藤街交叉路口的視頻畫面）每八秒刷新一次，這做法在當時是非常獨特的，它產生了大量的流量。我開始思考，該做些什么來充分利用所獲得的流量呢?”
早期的網絡攝像頭和遠程連接
David并不是第一個發布網絡攝像頭的人，1991年，劍橋大學的計算機工程師們經常去休息室要倒咖啡時，發現咖啡壺是空的，于是推出了一個攝像頭可以看見咖啡壺，每個人都可以從他們的臺式電腦上訪問。
1994年，舊金山州立大學（San Francisco State University）的FogCam和當時還不知名的網景公司(Netscape)的FishCam緊隨其后也推出了此類功能
雖然David安裝在好萊塢大道和藤街上的相機早已不復存在，但只要看一眼FogCam或FishCam，就會明白:與今天的視覺媒體景觀相比，這些早期的相機都不是特別引人注目。但是，在1994年，他們暗示了互聯網最終會變成什么樣子。
根據David所說的:
“盡管（這些網絡攝像頭）聽起來很深奧，但它向我展示了媒體在視頻方面的力量，以及它對每個人創造自己的視頻和在網上創造自己的‘人設’是多么重要。”
換句話說，David看到了互聯網和早期網絡是如何改變人們與空間的聯系的。David超前的認識到這種潛力，并激發了他推出一個平臺，讓人們可以在那里建立自己的在線空間。這個平臺就是GeoCities.com，可以說世界上最早允許用戶創建自己的免費網站的平臺之一。
這里關鍵說明了:最大的創業機會在剛剛起步的時候，往往看起來是很不起眼的。你現在不能專注于一項新技術的外觀，必須想象它在未來會變成什么樣子，并盡早圍繞這種預想開始建設。David就是這么做的。
如果他只是在1994年看到網絡攝像頭和互聯網技術有很大影響力，他永遠不會想到他最終會創建一個價值數十億美元的公司。
社區的重要性
GeoCities并不是第一個允許用戶發布自己網站的平臺。然而，從David的網絡攝像頭實驗中，他知道，僅僅讓人們發布網站是不夠的，他們需要的不止這些。具體來說，他們想感覺自己屬于更大的一個社區。
這讓David和他早期的合作伙伴做出了一個獨特的決定。GeoCities不只是讓人們創建網站，而是通過社區來組織平臺:
“這是一個早期的社交網絡，，基于這樣一個原則，即每個人都有自己想分享的東西，并給每個人一個機會來貢獻和參與他們感興趣的事情。例如，華爾街關聯的是金融，在好萊塢想到了娛樂，在51區則是關于科幻和ufo。這種說法引起了人們的共鳴。當你加入時，你知道你加入了一個有著相似興趣的社區，不管是關于運動、攝影等等，我們擁有一個可以做任何事的社區。”
這個說法聽起來是不是很熟悉?我們今天在網上做的很多事情都是基于同樣的原則。
我們有喜歡訪問的涵蓋自己興趣的網站，我們有討論激情的論壇，我們有社交媒體賬戶，并在那里參與各種各樣的社區，從政治到體育，電影到名人，以及其他任何事情。
正如GeoCities提醒我們的那樣，我們今天在網上所做的一切都不是新的。
這里的關鍵點在于，人們喜歡成為社區的一部分。在互聯網出現之前的幾千年里，直到今天仍然如此。所以，如果你想讓人們興奮地加入某樣東西，試著強調它所屬社區氛圍。
GeoCities爆炸性增長
如果在很早期就是互聯網用戶，就能知道GeoCities是多么的受歡迎，并且是從剛推出時就開始了。
David分享稱:
“一開始，我給大概12個朋友發了大量電子郵件，郵件中放置了GeoCities的鏈接，讓他們試試這個新東西。
我記得，我有一個電子郵件客戶端，一旦有人注冊就會收到聲音提示。當有人注冊時，我在辦公室里就開始聽到叮叮聲。很快，我們每秒鐘就會增加4到5個用戶。我的意思是，我們正在以驚人的速度增加用戶，就像今天的社交網絡一樣。它像野火一樣蔓延開來。”
GeoCities迅速成為互聯網上最受歡迎的網站之一，甚至一度成為世界第三大訪問量網站，注冊用戶近4000萬。不同的是，當時互聯網并不像現在這樣普及。
到1998年，GeoCities已經發展到如此巨大的規模，為了保持增長， David將公司上市。它最初以每股17美元的價格在納斯達克上市，結果發現這個價格被嚴重低估，很快就漲到了每股100美元以上。
事實上， David作為CEO的一大部分工作就是處理圍繞著他的公司的瘋狂的猜測:
“我記得，其它在那個時候上市的公司會在大廳里展示自己的股票價格，我們從來不這樣做，不鼓勵所有員工關注股價。我一直提醒他們，他們個人無法影響股票價格。所以我們有很強的文化，確保每個人都知道我們的使命是什么，并專注于此。”
David讓公司專注于核心任務的能力至關重要。90年代末，當其他初創公司因為建立在投機的基礎上而苦苦掙扎時，GeoCities卻一直在不斷發展壯大。這意味著它擁有真正的價值:一個擁有數百萬用戶的龐大社區。
正是由于GeoCities有著巨大的價值，因此在在1999年初——上市不到一年——Yahoo!以近40億美元的價格收購了這家公司，這對David來說是一項令人難以置信的成就。
想象一下!從1994年的一個簡單的網絡攝像頭，在五年內，變成一個數十億美元的公司并成功出售。而這一切都是因為David對網絡社區的未來遠見，有能力讓一家快速擴張的公司朝著正確的方向前進，沒有被其巨大的成功所分心。
這里關鍵說明了，隨著某件事變得流行起來，圍繞它的閑聊將呈指數級增長，干擾也將呈指數級增長。作為公司的創始人，你的工作就是專注于最初的愿景，同時也要讓團隊專注于此。
當你問David建立GeoCities的目的時，他會告訴你這是為了讓更多的人訪問網絡。David解釋道，公司的使命是:
“讓每個人都有機會參與和貢獻互聯網這個新媒體，分享他們的知識，并與有相同興趣的人見面。”
David建立GeoCities的故事令人印象深刻，但最令人印象深刻的部分可能是他之后的所作所為。大多數人會退出，過著奢侈的生活，但他并沒有。
相反，即使在離開GeoCities之后，David仍然專注于通過他創立的基金會讓更多的人訪問互聯網。他說道:
“在賣掉GeoCities之后，我成立了一個非營利基金會，目的是通過社會公正和社會行動主義來改善社會。我們開始做的一件事就是建立網絡中心。它們基本上就是網絡實驗室，實驗室提供了免費的電腦，你可以使用電腦申請工作或制作簡歷。20年前，我認為這很重要，但我懷疑20年后我們是否還能做到這一點。但現在的需求同樣巨大，我們有60多個中心，我們將繼續提供支持。”
這也說明了David不是那種用自己的使命宣言來向人們推銷產品的人，而是一個真正獻身于使命的人。他的目標是讓每個人都能參與到互聯網中來。
是的，這已經讓他富有了，但是工作還沒有完成。他并沒有專注于自己，而是利用取得的成功繼續朝著目標努力。這一點，是很難得的。
注：本文由編譯自entrepreneurshandbook，原文標題《Hollywood Programmer Hacked a Webcam — Started a $4Billion Company》。
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