美國東部時間11月5日晚上8點，SpaceX獵鷹9號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角成功起飛，并在大約1個半小時后將美國太空軍的GPS衛星送入軌道。同時，SpaceX的無人回收船也成功回收了獵鷹9號火箭助推器。
獵鷹9號火箭這次發射的衛星名為GPS III SV04，它是過去三年內發射的第四顆GPS衛星，也是SpaceX發射的第三顆此類衛星。GPS III SV04發射成功后，目前在軌運行的主要GPS衛星達到31顆。
這些新發射的GPS III衛星將慢慢取代目前老化的GPS衛星。它們由洛克希德·馬丁公司制造，由于衛星內嵌了新的M-Code信號，其精確度應該是其前身的三倍，并具有更先進的“抗干擾”能力，可以防止網絡攻擊。
GPS III衛星也可以讓普通民用用戶更方便地使用。這些衛星配備了新的“民用信號”，使它們能夠更容易地與太空中的其他衛星導航系統進行通信，特別是歐洲的伽利略衛星網絡，該網絡由20多顆衛星組成。
由于技術開發和測試延遲，再加上與新冠肺炎疫情相關的影響，發射這些GPS III衛星的頻率并不高。然而，洛克希德·馬丁公司表示，第五顆GPS III衛星已經準備就緒，等待確認發射日期。
與此同時，據該公司稱，另外五顆GPS III衛星正在生產中，其中三顆已經完全建成并正在進行測試。一旦GPS III SV04發射升空，目前GPS網絡的12%將由新衛星組成。
在此次發射之前，SpaceX的獵鷹9號火箭也遇到了些問題。這項任務原定于10月2日進行，但火箭在升空前2秒中止了發射。SpaceX后來發現，火箭九個主發動機中有兩個試圖比預期更早地點火，從而觸發了中止。SpaceX已經更換了發動機，并希望問題已經得到解決。
美國宇航局（NASA）正在密切關注這次發射，因為定于本月將其宇航員送往國際空間站的獵鷹9號火箭上，其發動機中也發現了上述相同的問題。SpaceX正在更換發動機，但NASA希望在GPS衛星發射過程中，確保獵鷹9號火箭進行載人發射之前能安全升空。
【來源：網易科技】
