日本管理大師稻盛和夫在其著作《干法》中問了一個問題，“為什么而工作?”因為“為什么工作”比“如何工作更重要”。
30年前，當愛普生現任總裁碓井稔還是打印事業部的工程師時，他就懷揣著一個強烈的信念，希望將來的噴墨打印機能夠打印任何質地的墨水。而此時，人們普遍認為激光打印技術才是高效率、高品質的代表。
一條是前路幽微的小徑，一條是筆直的坦途，愛普生經過對環境和技術前景的大量論證后，選擇支持碓井稔的選擇，傾力投入研發技術難度更大的微壓電噴墨打印技術。愛普生不是不知道，微壓電之路并不樂觀，嘗試者都在此折戟。
“為什么而工作”的確比“如何工作”更難。
哪怕30年后，愛普生微壓電噴墨打印機憑借著環保、高精度、低成本、高速打印的顛覆性優勢成為打印行業的洗牌者，碓井稔依然在問人們，“你們心目中最理想、最終極的印刷技術是怎樣的?”
超越想象
“總有一種勢力希望延續成熟完善的解決方案，他們不希望有改變，但我們認為這不是未來的方向，未來的發展是超越我們想象的，需要打破固有思維。”碓井稔說。
愛普生擁有這樣的傳統。
1942年，愛普生以機械手表制造起家。上世紀50年代業界生產的機械表每天都會偏差20秒，當人們習以為常時，愛普生卻認為一定有改進的方法。它不是沿用機械手表設計的老路，而是采用石英技術，在1969年推出全球第一款每日誤差僅0.2秒的石英表，以高性價比的優勢幾乎干翻了瑞士機械表軍團。
同樣，在激光打印機如此暢銷的市場中，愛普生卻發現用戶在忍受激光打印機發熱量大、耗電多、臭氧排放等弊端。傳統的熱發泡技術噴墨打印機同樣是室內空氣的污染源。而無需加熱的微壓電技術一旦研制成功，可以同時解決這些弊病。
這是一條沒有終點的進化之路。1984年，愛普生推出“第1代”噴墨壓電打印頭，此后幾乎每十年更新一代技術，2017年推出PrecisionCore™Linehead(高速微壓電陣列打印頭)，打印頭上裝備的PrecisionCore Micro TFP 打印芯片是“省、小、精”技術的集中體現，能夠在多種材質上實現對高像素畫質的精細還原。在壓電式打印頭研發的過程中，愛普生在全球發表了近3000項專利，并將研發成果一一轉化。
經過30年不斷完善該技術，如今愛普生已形成一套有別于其他打印技術的領先技術，并將其命名為“冷印”。 “冷印”技術，因其無需加熱，且打印步驟更少，具有更快的首頁輸出速度，更低能耗，更小故障率及更低零件更換率的特點，在有效幫助客戶提高生產效率、降低成本花費的同時，降低環境污染，從而實現社會可持續發展的長遠目標。
市場也給予愛普生30年的努力應有的回報。截止2019年8月，搭配有PrecisionCore打印頭的愛普生墨倉式®打印機累計全球銷量達到4000萬臺，在中國市場累計銷售600萬臺，已連續九年在墨倉式®打印機市場保持最大市場份額。
目前愛普生全力出擊墨倉式®打印機市場。在這場技術競爭中，愛普生究竟是孤注一擲還是高瞻遠矚?碓井稔說，在技術選型時，“愛普生不僅僅關注技術上的創新，同時也十分關注貿易、生育率下降、老齡化、環境等社會問題。”
碓井稔感受最深的是愛普生總部諏訪湖的變化，以往到了冬天，湖面結冰后會形成一米左右的冰墻，謂之“御神渡”。但是由于全球氣候變暖，近幾年這一奇景在逐漸消失。“作為一家專注于為現實世界創造價值的企業，愛普生責無旁貸，應該從社會發展的大勢中尋找正確的發展方向，響應社會的期待，這才是最重要的事。”
愛普生中國區總裁深石明宏在談到微壓電的創新之路時說，“如果這條走了30年的創新之路失敗了，我們怎么辦?其實愛普生的員工都秉持著同樣的信念，那就是超越想象和挑戰，所以我們不懼挑戰。我們在某些領域的嘗試和拓展中有過失敗，但那些失敗也讓我們更清楚自己的發展方向，所以我們選擇了更能發揮優勢的四大創新領域——噴墨、視覺、可穿戴產品及機器人。”
以競爭促使企業改進
在愛普生的愿景中，PrecisionCore打印頭未來可擁有多種應用場景，既有傳統的印刷業，也可超出傳統印刷領域，拓展至3D打印、生物半導體、電子等全新的應用領域，此外還可以幫助人們更好地改善生產過程，提高生產效率。
因而，愛普生意欲建立一個共享技術平臺，將相關技術開放給合作伙伴，進而形成產業合作。
在愛普生中國舉辦的“協作有為，創新無界”2019愛普生創新大會日，愛普生(中國)有限公司總經理深石明宏發布了“開放協作”的最新公司戰略。高新技術的發展使得行業邊界愈發模糊。行業競爭已經由傳統研發生產模式向生態圈競爭轉變，愛普生意識到科技創新越往“高精尖”方向攀爬，“單打獨斗”就越加勢單力薄。為此，愛普生“2025愿景”第二階段提出了新的方向，在堅持創新核心技術的同時，加強開放協作，積極布局未來“無界創新”商業模式。
愛普生認為，想要企業實現可持續發展，必須抓住眼前機遇，進一步突破行業邊界，形成“硬件+內容、渠道、平臺、網絡……”的終極協作平臺，以有為協作，創無界未來。
對此，愛普生(中國)有限公司總經理深石明宏先生表示：“過去的二十年，愛普生中國始終以‘科技+本地化’戰略作為發展之本，未來，我們將繼續加強并踐行‘開放協作式創新’戰略，以核心技術為基礎，與中國乃至全球的各行業領域合作伙伴通力合作。愛普生有信心、有能力，與合作伙伴一起共同成為‘不可或缺的公司’。”
愛普生擁有打印頭的核心技術，同時也會向中國合作伙伴開放打印頭的銷售，聯合眾多國內領先的板卡制造商、墨水供應商將打印頭作為核心技術硬件，提供更多整合解決方案。
由于中國合作伙伴也將生產銷售帶有愛普生打印頭的打印設備，一定程度上會對愛普生自產的打印機構成市場競爭。碓井稔對此很坦誠，“我們不是沒有這方面的擔憂，但我們的想法是，打印機性能的提升不能孤注一擲地僅靠打印頭這項技術，還需要軟件能力、全球銷售網絡以及打印效率等因素的提升。”
更重要的是，愛普生希望通過這樣的一個競爭機制，促使自身不斷改進技術。碓井稔說，“一個卓越的團隊，不僅每個成員都能發揮個人的最大價值，同時還要有卓越的團隊合作精神。因此我們希望有競爭，有合作，通過競爭促使我們改進。”
截至目前，愛普生在中國已經和超過50家合作伙伴建立了合作關系。比如借助微信小程序，愛普生與互聯網創業公司功夫豆在2018年率先推出微信小程序打印方案，滿足用戶希望直接便捷打印手機微信內文檔的需求。到2019年10月，微信小程序打印實現了每天8萬頁的打印量，全月240萬頁的打印量。愛普生還與好未來教育集團合作，在家長幫APP中嵌入打印學習資料的場景……
碓井稔特別提到，不要固執地認為僅僅產品的品質好客戶就能買單，“品質還包含著社會、客戶對成本的要求，對交貨期的要求，種種因素統一在一起，才構筑了對于品質的理解。如果認識不到這點，只是固執地以技術為導向追求品質，在某個方向爭老大，這不具有普世價值。我們希望所有人都能理解這一理念。”
未來，愛普生還將向合作伙伴持續輸出優質解決方案，一起做大打印頭市場。
取舍之道
在日本東京的打卡圣地中，位于臺場的teamLab無界美術館位居全球十大必看展覽。這個由程序員、數學家、CG動畫師、畫家、工程師共同完成的大型沉浸式作品，自2018年6月開展以來，一年時間吸引了來自世界160多個國家和地區的約230萬人到場參觀。
在2019年愛普生中國的創新大會上，teamLab Kids總經理松本明耐專程來到現場。此前，他特意去愛普生總部參觀學習，共同探索投影機在藝術場景中的應用。在上海“EPSON teamLab無界美術館：teamLab Borderless Shanghai”內，愛普生作為唯一冠名合作商以及投影設備提供商，通過約470臺激光工程投影機，協助完成本次展覽中約50件藝術作品，以科技賦能藝術，打造無邊界視界體驗，為大眾帶來美輪美奐的視覺享受。
1989年，愛普生推出全球第一臺LCD投影機時，誰也不曾想到，未來投影機可以這么魔幻現實。之后的30年，愛普生不僅終結了此前獨大的CRT投影技術，更是以高畫質的3LCD技術占據了市場的主流，從2001年起，連續18年在500流明以上的全球投影機型中保持市場份額第一。這背后，是愛普生艱苦卓絕的技術遠征之路。
2008年9月，全球金融危機爆發，愛普生未能幸免，業績跌至創業以來的谷底。剛剛上任總裁之位的碓井稔意識到，金融危機也許只是外因，關鍵的是愛普生忽視了用戶的實際需求——那就是提供具有壓倒性優勢的技術。
碓井稔著重做減法，聚焦愛普生的優勢業務，他的第一個舉措就是賣掉智能手機液晶業務。精工愛普生視覺交流事業部部長內藤惠二郎先生對《商學院》記者說，“雖然投影機的市場規模要小于智能手機，但我們認為，在1英寸里做200萬象素的工藝難度要遠超4英寸里做200萬象素，我們選擇在更困難的領域做第一名，這樣才能保持技術優勢。”
愛普生在賣掉業務線時并沒有大裁員，而是把員工轉往了全新的工作崗位，比如機器人、投影機、打印機等部門。碓井稔說，“我們的事業基礎是建立在自有核心技術上的，這些有技術專長的工程師，尤其是半導體設備工程師，他們是不可獲缺的稀缺資源。我們只是換個方式讓他們更好地發揮專長。”
在工程師的努力之下，愛普生在投影機領域的技術突飛猛進，投影亮度從300流明提升至3萬流明。工程師們攻克了三大難題，一是解決了在1英寸的液晶面板上加工精確度的難題;二是攻克了將普通光源轉換成亮度極高的激光光源的難題;三是攻克了零部件散熱的難題。內藤惠二郎很坦誠地說，“我們在研發中吃了很多的苦”。
1989年，愛普生推出第一款LCD 投影機VJP-2000，終結了市場上只有CRT技術的局面。但是LCD在性能和色彩上都有缺憾，被DLP(DigitalLightProcessing，數據光學處理)技術反超。愛普生沒有氣餒，在LCD的基礎上進一步開發出3LCD投影技術，以自然真實的色彩飽和度，驚人的細節表現反超DLP技術。
自3LCD技術推出后，愛普生在投影機領域一直保持對DLP技術的競爭優勢。特別是當投影機行業有所下滑時，愛普生的市場份額不降反升。
核心技術在手，愛普生在投影機領域的進擊變得游刃有余。針對以小型、輕便為主流的商務和生活需求，愛普生讓小型投影機裝進商務人士的背包;在家庭娛樂領域，年輕一族將其作為電視和電腦屏幕的替代品……在積累了大量的顯示技術的基礎上，愛普生的視覺交流事業部還研發出了AR智能眼鏡。內藤惠二郎說，“2018財年，愛普生投影機的市場占有率已經達到38.4%。”
只有成為第一，才能“不可或缺”
很多人并不知道，愛普生還是小型精密機器人領域的全球領軍者，其中，SCARA機器人的銷售量已經連續八年全球市場占有率第一。
機器人事業部的起步還要追溯至為精工手表生產線開發的一套自動裝配機械臂。由于日本長期面臨勞動力短缺，愛普生為了保留從研發到制造的全產業鏈而對機器人進行研發。
其后，愛普生看到了制造業升級的挑戰，人手已經很難滿足精細化生產的需求，比如制造精確度為正負1微米的零部件，于是逐漸將機器人作為一個事業來發展。
結合“省、小、精技術”，愛普生在制造領域創新出了融合傳感和智能的核心技術。“機器人制造最為核心的關鍵零部件是傳感器，因為一定要用傳感器來準確、快速地把握反饋動作指令，愛普生這方面的競爭優勢來自于石英表制造上的傳感器技術。”精工愛普生機器人解決方案事業部部長吉田佳史先生說。
為了提高機器人的靈活度，吉田佳史說，“愛普生正在與國內外的大學合作，共同開發機器人的軟件控制系統，研發機器學習，積累人工智能方面的技術，以便更準確地使用‘手’和‘眼’，提高工作效率。”
具有“省、小、精”特色的愛普生機器人可以最大化的節省生產空間。愛普生工廠內尖端噴墨打印頭的組裝就采用了這些機器人。愛普生在生產過程中積累起大量的經驗，不僅能為客戶提供單一的機器人產品，還能提供整體打包解決方案，包括機器人周邊的傳感技術、圖像處理技術以及多種產線上的經驗技術。
如今，愛普生機器人業務的銷售網絡遍布全球80多個國家和地區，部署在電子元器件領域、汽車領域以及零部件的組裝中。2011年，愛普生機器人工廠在中國深圳投產，為這個全球最大的機器人市場提供多種自動化產品。
配合中國先進制造的相關政策，愛普生希望在5G、能源和太陽能等重點領域發力。在產品和服務方面，為操作者提供培訓，業務范圍也將從中國的東南沿海地區向內地延伸。
目前機器人事業部的銷售額占愛普生整體銷售額的2%左右。吉田佳史說，“我們設定的目標是機器人銷售額達到1000億日元，讓銷售額占比提高到8%。”
2016年，碓井稔正式發布“Epson 25長期企業愿景”，明確以“省、小、精”技術為基礎，明確了噴墨、視覺、可穿戴產品與機器人這四大事業領域，目標是成為一家“不可或缺的公司”。
從創業之初，愛普生就專注于創新和自主知識產權。與其他日本公司把總部設在東京、大阪等大城市不同的是，它把總部及境內的生產、辦公地點集中在稍偏遠的長野縣，之所以這樣布局，是希望保證從核心技術研發、產品設計到量產的垂直整合商業模式更加高效，有效縮短新產品研發上線周期，并且保障各事業部之間的協作更加順暢。
在2018至2019年度，Clarivate Analytics向愛普生頒發了‘全球創新者Top 100’大獎。2018已注冊的專利數排名為日本第七，中國第十三。
