鐵了心要吃掉雅虎,蓋茨為了讓微軟“活”起來.
過去十年來,如何讓微軟在互聯網時代“活起來”是比爾·蓋茨一直在思考的問題.而他能否讓微軟“活”起來,4月26日是個關鍵的日子——按照微軟發給雅虎的最后通牒,雅虎必須在4月26日前給予回復.據記者了解,早在2005年,微軟就在加拿大靠近華盛頓州的地方買了一片地,面積達數百畝.知情者告訴記者:“跟微軟校園(microsoft compus)差不多大!”而這片地不是用來建加拿大分公司,也不是用來蓋住房,而是用來建機房.
按照微軟的規劃,這里將成為人類有史以來最大的數據中心,機房內將滿布全球性能最好的服務器,其作用是向微軟全球的用戶提供軟件下載,向用戶桌面推送廣告,對用戶提供的數據進行分析,并與全球的廣告主進行聯系溝通.
這是比爾·蓋茨為微軟“活”起來準備的彈藥庫,當時他有一個宏大的“活”(LIVE)戰略——將微軟現有軟件完全變成免費的互聯網服務,并通過廣告來實現贏利.
選擇加拿大修建全球技術中心有許多原因,包括離微軟總部雷德蒙很近,便于維護與管理,加拿大電費較低,加拿大氣溫低,散熱問題易于處理等.在距雷德蒙僅20公里的西雅雅圖,有灰狗(大巴)、火車等交通工具直通加拿大.據稱,將這個全球最大的數據中心建在加拿大,而不是建在美國,每年僅電費一項就能省下好大一筆.
三年過去了,這片土地仍然荒蕪.微軟現在要收購雅虎,而不再修建全球最大的數據中心,這代表微軟三年前的戰略已經悄然轉型.
互聯網之夢
1975年蓋茨創立了微軟,通過微軟他站在了常人無法迄及的巔峰.1995年蓋茨宣布向互聯網轉型,十年一夢互聯網,他尚未因此成名.
但蓋茨對互聯網從未放棄,他自2005年就開始醞釀退出公司日常管理,并將于2008年7月完全隱居幕后,轉而全心全意思考微軟的長遠戰略發展,而其重點便是微軟如何面對互聯網時代,加速向互聯網轉型,這也是微軟歷史上正在進行的第四次轉型.
蓋茨主導了微軟歷史上的四次轉型.
1990年,微軟開發出極具親和力的人機界面,發布了Windows3.0,同時,微軟還創造了統治軟件業的商業模式,在PC內預裝操作系統,通過PC廠商向用戶收費.第二次轉型發生在1995年,微軟宣布向互聯網轉型,向 Netscape宣戰;第三次則是于2000年發布.net計劃,宣布微軟全面向互聯網轉型.
第一次成功轉型使微軟創造了商業史上的奇跡;第二次轉型,微軟在勝利的同時,也背上了壟斷訴訟的麻煩;第三次轉型,卻總比新興的互聯網對手慢上半拍.微軟人士認為,微軟要加速向互聯網轉型,必須拋開歷史包袱,不能負重前行.
.net是微軟統一全球互聯網的計劃,一年之內投入了43億美元,并且許諾,在接下去幾年里,還將追加幾十億美元的投資,隨后,微軟的所有產品基于.net計劃,所有產品基于XML格式.2001年10月微軟上市發售WindowsXP是.net計劃的重要里程碑.
在龐大的.net計劃里,微軟曾計劃通過互聯網平臺提供軟件及服務,或以服務的方式售賣軟件.但讓微軟意想不到的是,Google異軍突起,其搜索窗口甚至有可能取代微軟Windows成為用戶進入計算機的大門,蓋茨發現,光有.net還不夠.
蓋茨最終認為,微軟應該像互聯網公司一樣活著.像互聯網公司一樣活著很簡單:轉移支付,用戶可以通過互聯網免費使用微軟的產品與服務,讓廣告主為普通用戶買單,就如現在的Google與雅虎,這主是是微軟歷史上的第四次轉型.
2005年11月,微軟在一個名為“robinswood”離微軟總部雷德蒙小鎮不遠的鄉下小屋開會,決定微軟第四次轉型的戰略方向.這次會議上有激烈的爭論,眾多與會人士擔心,這會影響微軟短期收益.最終由鮑爾默與雷·奧茲兩人拍板,通過了微軟全面轉型互聯網的決定.
要完成這樣的轉變,微軟必須建立一個十分強大的后臺,為此微軟做出了加拿大買地的決定.
雷·奧茲時任公司CTO,是推進微軟向互聯網轉型的代表人物,蓋茨退休后,他將與克瑞格·蒙迪一起接任比爾蓋茨留下的位置.
第四次轉型的重要成果是微軟的“live”計劃.2005年11月1日推出的 live.com,live.com是一個全新的網站,它將MSN網站、Hotmail、搜索、在線游戲等功能全部統一到live品牌之下.微軟接著推出了Office Live與Windows Live.蓋茨稱:“live計劃是要讓微軟live(活)起來.”
live.com類似Google首頁,一個簡潔的搜索頁面上,用戶除了可以獲取搜索體驗外,還可以創建個性化的網頁,訂制自己喜歡的體育信息與天氣預報,收發電子郵件、使用即時通訊、檢查來自網志和播客(視頻分享)的信息源,用戶還能發布來自PC機上的內容.
雙品牌戰略
“以前,談及微軟人們會說Windows、Windows,今后,談及微軟應該說廣告、廣告.”2005年的一個消費電子展,現場的大屏幕上,微軟CEO鮑爾默關于微軟未來的講話不斷被重播,鮑爾默說到激動處的夸張手勢引得在場聽眾捧腹.
就在不久前,在live.com首頁上,用戶已經可以下載office live與Windows Live的Bata版,比爾·蓋茨已經將微軟所有的家當都搬上了互聯網.
2006年,微軟在全球發展廣告代理商,其中重點是歐洲、北美.至2006年底,上述兩地的廣告代理已經超過1000家,其中包括中國的好耶.
然而到了2007年,微軟口風漸變:在大張旗鼓地推廣live計劃的同時,其核心即免費提供軟件服務的廣告戰略并沒有推進.live計劃不僅不提供免費軟件服務,在線廣告贏利模式也不適用所有軟件,而只適用門戶等互聯網業務.
微軟中國相關人士當時解釋為:微軟選擇兩條腿走路:一條是互聯網廣告戰略,一條是傳統軟件模式,用戶可以自主選擇,這看起來只是.net的部分繼承.
事實上,選擇收購雅虎,微軟的兩條腿戰略才真正浮出水面.所謂兩條腿,即微軟將互聯網業務與傳統軟件剝離:一個品牌專做傳統軟件業,即微軟品牌;一個品牌專做網絡廣告,即雅虎(或收購其他公司)品牌.
這種雙品牌戰略很好地解決了軟件業務與廣告業務之間的沖突.記者采訪獲悉,在過去兩年來,微軟內部圍繞是否放棄傳統軟件業務模式一直爭論不休.微軟人士戲稱:因為互聯網戰略的分歧,微軟成為“分裂的微軟”.雙品牌戰略有利于調和雙方的矛盾.
雅虎幾乎有微軟需要的所有東西,——積累14年的互聯網品牌、全球數以億計的忠實用戶、優質的互聯網媒體資源、完備的互聯網產品線和技術儲備,超過20%的搜索市場份額(2005年),——這是微軟相中它的原因.一年前,微軟提出收購雅虎遭到拒絕后,曾試圖與亞馬遜或易趣結盟.
來自第三方統計數據顯示,今年1月份,谷歌在美搜索市場占據57.7%的份額,雅虎為 17.9%,微軟為12%.微軟和雅虎兩家公司的總和尚不足整個美國搜索市場的30%,盡管與谷歌尚有差距,但若收購雅虎,便有了追趕的可能.互聯網分析師方興東認為:這使微軟具備了某種可能.
而在其他方面,微軟將擁有絕對優勢.在門戶方面,雅虎占有市場份額71.40%、微軟 15.43%,兩者相加占絕對優勢.在郵件服務方面,雅虎郵箱占54.63%,微軟郵箱占25.54%,遠超過谷歌的5.5%.搜索、電子郵件和門戶服務是互聯網三大基礎服務,微軟若并購雅虎則在后兩方面都具備優勢.
而在其他方面,兩者則各有所長,比如地圖服務,谷歌占50.62%,雅虎占22.64%,微軟占12.84%,谷歌勝出,而在音樂、視頻等方面,谷歌尚未開展任何服務,而微軟,雅虎均處于領先者的地位.
面對未來,Facebook將是微軟重要的一個棋子.鮑爾默此前稱:搜索已經過時了,未來屬于Facebook.
微軟若成功收購雅虎,雙品牌戰略能否實施成功取決于為雅虎配備的資源.收購完成后,微軟的互聯網業務包括Live、MSN、雅虎三塊品牌,如何整合如何取舍是個問題.微軟在線集團總裁凱文·約翰遜(Kevin Johnson)接受美國記者采訪時稱:互聯網服務將以雅虎為主.
約翰遜表示:“雅虎擁有一個強大的消費品牌,我們將把這一品牌作為整合后產品和服務的一個主要組成部分,雅虎品牌正是兩家公司合并后能夠產生巨大價值的原因之一,作為整合計劃的一部分,我們將組建一個由微軟和雅虎領導人組成聯合團隊,針對品牌進行討論.”
吃定雅虎?
微軟將雙品牌戰略寄托在雅虎身上,而雅虎卻態度曖昧,這使蓋茨主導的微軟第四次轉型充滿變數.
今年2月1日,微軟宣布已經向雅虎董事會提交收購報價,希望以每股31美元的現金加股票收購后者全部股份.按照微軟當時的股價,這一交易的總價值為446億美元.雅虎董事會隨即拒絕了微軟的收購報價,認為這一價格“極大低估了雅虎的價值”.
一年前,雅虎已經拒絕過微軟的收購要求,雅虎堅信自己仍有重整旗鼓的能力.楊致遠重新出山被寄予厚望,但他最后使出的招數即是屢見不鮮的裁員,這讓投資者失望,雅虎股價繼續下跌.最近兩年,雅虎市值已縮水一半以上.
為抵制微軟收購,楊致遠寄希望于白衣騎士.2月18日,雅虎與新聞集團協商,欲透過結盟阻止微軟466億美元的收購提案.3月5日,雅虎與時代華納加速談判,計劃聯手阻擊微軟競購.但上述計劃并沒有阻擊微軟繼續推行收購計劃.
2月20日消息,雅虎計劃針對所有員工出臺一項增強離職補償計劃.雅虎向美國證監會提交的文件披露,根據離職補償計劃,公司管理層及全職員工如果在公司被收購2年內離職,將獲得至少四個月的薪水.此外,沒有任何理由就被辭退的員工及以“正常原因”辭職的員工將獲得健康保險及求職協助等.
這對微軟來說,雅虎面向所有員工出臺離職補償計劃并不是一個好消息.因為一旦收購成功,微軟必然重組雅虎,而離職補償計劃將讓該公司付出更大的代價.雅虎目前員工有1.43萬人,購并之后未來2年內,至少波及5000人的工作,這將是一筆龐大的費用.
微軟則步步緊逼.4月5日對雅虎收購案發出“最后通牒”:限雅虎在三周內接受每股31美元現金與換股的收購提案,否則微軟將直接訴諸雅虎股東,并且設法選出新的雅虎董事會名單.據最后通牒,雅虎必須在4月26日前予以回復.
雅虎董事會隨后召開緊急會議,商討如何回應微軟.消息人士向記者透露,微軟董事會成員分成兩派:一派是以楊致遠為首的創業者,他們對雅虎有感情,希望繼續對抗微軟的收購.另一部分則為機構股東,他們認為如果管理層不能拿出提升雅虎股價的計劃,應該賣給微軟.
面對微軟的步步緊逼與董事會內部的壓力,楊致遠們壓力巨大:微軟每股31美元的出價,是雅虎股票兩年來的最高價.
今年7月,蓋茨將完全退出微軟的日常管理工作,只擔任董事長和重要項目的顧問.有消息稱,蓋茨希望在此之前為微軟厘清未來,吃掉雅虎則是勢在必得.
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吃定雅虎 是蓋茨十年一夢互聯網

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