1月21日，當地時間周三，美國太空探索技術公司SpaceX成功進行了2021年首次星鏈衛星發射，將其第17批微型衛星送入軌道。此次發射后，入軌星鏈衛星總數已經超過1000顆，幫助SpaceX實現了新的里程碑。
與此同時，獵鷹9號火箭也創造了新的發射與回收紀錄，這是代號B1051的助推器第八次執行發射任務，然后落在海上的無人回收船上。此次任務原計劃于1月18日發射，但因天氣惡劣和需要額外的飛行前檢查，任務被推遲了兩天。
B1051是SpaceX獵鷹9號火箭中兩個創紀錄的助推器之一，也是該公司首枚進行八次飛行的助推器。SpaceX預計，如果這一趨勢繼續下去，其助推器最早可能在3月和4月完成第9和第10次飛行，實現埃隆·馬斯克當初設定的重復使用目標。
同時，這枚助推器也打破了SpaceX兩次發射之間的周轉時間最短紀錄， 從此前的51天縮短至36天，B1051的上次飛行是在12月13日。
到目前為止，B1051已經幫助發射了各種有效載荷，包括作為2019年前往國際空間站進行無人試飛的載人龍飛船，隨后為加拿大發射了三顆地球觀測衛星，并執行了四次星鏈衛星發射任務。去年12月13日，該助推器將Sirius XM衛星送入軌道。
最新發射標志著SpaceX的獵鷹9號火箭完成了第102次飛行，也是該火箭的第72次成功著陸。當前使用的獵鷹9號火箭于2018年投入使用，五年內總共回收了50次助推器，僅2020年就有22次任務使用了回收的二手助推器。
除了回收助推器，SpaceX也在這次飛行中使用了回收的有效載荷整流罩。該公司表示，將從水中撈出分成兩片的整流罩，并試圖在未來的某個時候再次使用它們。整流罩占SpaceX硬件總成本的10%，重復使用它們可以讓SpaceX的發射更便宜。
SpaceX的下次發射任務是名為“Transporter-1”的微型衛星“拼車”任務，計劃最快于當地時間周五(1月22日)發射升空。
完成最新發射后，SpaceX入軌的衛星將超過1000顆，使其成為世界上最大的衛星運營商。盡管其中部分脫軌或發生故障，但依然足以支持SpaceX開始推出其空基互聯網服務。SpaceX已經開始提供星鏈互聯網服務的公開測試，首先選擇了北美地區，最近還將測試擴展到英國，預計今年晚些時候將提供更廣泛的覆蓋。
與此同時，SpaceX也始終在努力解決科學家們的擔憂。他們擔心，從太空提供互聯網服務的衛星網絡會影響夜空，損害天文觀測。去年，SpaceX開始增加“遮光罩”，以減少衛星的反射率。然而，最近的分析表明，該公司可能還需要更多的努力。
【來源：網易科技】
