日前，美國航天初創企業Aevum宣稱，該公司已經準備好使用世界上最大的無人機Ravn X，利用機載火箭將低地軌道衛星送入太空，但其成本比埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索技術公司SpaceX所需的資金要少得多。
根據該公司的說法，Ravn X是迄今為止世界上最大的無人機系統(UAS)，長80英尺（超過24米），站立高度18英尺（約合5.5米），由Aevum的專有軟件提供支持。那么，這樣巨大的無人機如何將低地軌道衛星送入太空呢？Ravn X會自己飛到指定的高度，然后在那里發射火箭，火箭再將微型衛星送入低地球軌道。
Aevum因開發了名為“自主發射”（Autonomous Launch）的太空訪問方式而受到贊譽，將包括完全自主的自動飛行、自我操作、自我管理智能系統。
通常情況下，低地軌道衛星是由陸基火箭發射的，比如SpaceX的獵鷹9號火箭，該公司已經多次重復使用這款火箭來執行不同的SpaceX任務，但主要是為了將星鏈衛星送入太空。
然而，即使這家私營太空公司回收火箭并多次重復使用，它仍然既耗時又昂貴，因此Aevum相信，使用巨型無人機將能夠幫助發射衛星，且不需要像購買陸基火箭那樣花費太多錢。
Aevum首席執行官杰伊·斯基魯斯（Jay Skylus）表示，Ravn X系統的可重復使用率為70%，但他們希望能接近100%。斯基魯斯稱："第一級可以自行起飛降落，再加一枚小火箭發動機，就可以二次起飛，就像客機在登機口一樣"。
據報道，Ravn X似乎可以更快地完成這項工作，每隔180分鐘就可以再次起飛。而且它可以全天候持續不斷地將衛星送入太空，而且沒有生命危險。斯基魯斯還證實，試飛將于今年某個時候開始。
雖然這架巨大無人機在衛星發射業務中還是新鮮事物，但Aevum似乎已經獲得了價值數十億美元的發射合同，包括與美國太空軍合作，后者與他們簽訂了將360顆衛星送入近地軌道的合同。
斯基魯斯表示，Aevum最快可能在今年開始這一過程。他說：“Aevum正在完全重新想象進入太空的途徑，當前對火箭科學的定義對我們不起作用。有了Aevum，每個人都可以說：‘這種火箭科學我也能做到。’Aevum正在用軟件和自動化技術將太空物流推向新的水平。”
由于受新冠肺炎疫情的影響，這架巨型無人機的揭幕儀式直到2020年12月3日才完成，當時該公司的客戶和任務合作伙伴美國太空軍參加了這次試射。如果一切按計劃進行，我們可能很快就會看到首批Ravn X將衛星送入太空。
【來源：網易科技】
