當年《步步驚心》籌拍時，其實定的女主是江一燕，而男主四爺人選，被多名男演員拒演，聶遠、鐘漢良、秦昊、胡歌等等，都表示不愿意出演。
而對于導演李國立來說，他準備接手導演這部劇時，就認定江一燕是飾演“馬爾泰·若曦”的最佳女演員。
而江一燕看過劇本后，也覺得這個角色很出彩，決定去演這個戲。結果等到《步步驚心》劇組準備差不多了，江一燕又不演了。
原因也很簡單，《步步驚心》在當年算是少見的穿越劇，本身題材有些冷門，江一燕在朋友的勸說下，也覺得演了可能不火，還容易被網友吐槽。
就算導演李國立再三爭取她，讓她出演馬爾泰若曦，江一燕還是拒絕了導演的請求。
此時的李國立卻難辦了，劇組都籌備好了，結果女一號不演了，在這種情況下，當時的唐人影視總裁的蔡藝儂便把自家的藝人劉詩詩推薦給了導演。
其實就算江一燕出演《步步驚心》，劉詩詩也會出演這部劇。當時她在劇中的角色是十三爺的知己綠蕪。
女主定下劉詩詩后，男主的扮演者依舊讓導演李國立發愁了很久。因為接連找了6個男演員，他們卻都拒絕了。一開始找的是聶遠，因為聶遠在當時，算是比較火的奶油小生，演過《大唐情史》中的辯機，不管是扮相還是演技都在線。
結果聶遠不想演，演了多年奶油小生的他，開始想著轉型。
于是李國立又找到鐘漢良，而當時另一部戲《菩提樹下》也找到了鐘漢良，最終鐘漢良放棄了《步步驚心》，出演了另一部戲。
后來李國立又找上沒有名氣的秦昊，秦昊雖然沒有名氣，卻對劇本格外地挑剔，結果導演還是吃了閉門羹。
此時唐人影視把自家兩大男主，胡歌和霍建華介紹給李國立，看看能不能出演男主。但李國立嫌棄胡歌剃光頭后的扮相太丑，立馬就拒絕了。胡歌從出道至今，一直都沒演過清宮劇，要是胡歌出演四爺，可能《步步驚心》熱度還要更高。
而霍建華因為出演《傾世皇妃》這部劇，實在抽不開身，只能拒絕了導演的請求。
最終李國立找到了吳奇隆，結果吳奇隆一開始也拒絕了他。原因倒是比上面幾位演員更直接，因為當時的吳奇隆接了好幾個洗發水廣告，如果演清宮劇剃掉頭發，自己還怎么拍廣告。
于是導演不停地勸說吳奇隆，甚至為了遷就他，讓他先去拍洗發水廣告，把檔期往后移一部分，最終吳奇隆被說服，出演了這部劇。
觀眾們怎么可能會想到，當年紅透大江南北，全劇角色基本都大火的《步步驚心》，導演甚至還要求演員去演男女主角，還被拒絕了好多次，兜兜轉轉下才定下來了劉詩詩和吳奇隆兩個主角。
