周家三兄妹有著不同的性格和命運(yùn)，周秉義有理想有抱負(fù)，不忘初心，“把這個(gè)窮人窩連根拔掉”是他一生的追求。周蓉敢愛(ài)敢恨，為了愛(ài)情奮不顧身，甘愿和丈夫去貴州農(nóng)村，不撞南墻不回頭，即使碰到頭破血流，也要和命運(yùn)抗?fàn)帲ㄟ^(guò)努力獲得了博士學(xué)位，最后在法國(guó)旅居。周秉昆代表了大多數(shù)普通人，是整部劇中濃墨重彩的一筆，他正直善良有理想，孝順專(zhuān)情講義氣。
他的一生平平淡淡，卻無(wú)比真實(shí)，引起了很多人的共鳴，他從一個(gè)普通工人到最后成為一名文藝工作者，這一路走來(lái)，無(wú)論經(jīng)歷了多少風(fēng)雨，周秉昆和鄭娟始終相愛(ài)如初，一直相伴到老。周楠、周玥和周聰是周家的第三代人，在原著中有著不同的結(jié)局。平凡樸實(shí)的周聰周秉昆因?yàn)楸Ｗo(hù)鄭楠，和鄭楠的親生父親駱士賓發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，在爭(zhēng)執(zhí)過(guò)程中失手將駱士賓推下了樓，最后不治身亡，因?yàn)檫^(guò)失殺人，周秉昆被判了12年有期徒刑。此時(shí)周聰還是一名小學(xué)生，在周秉昆入獄后，鄭娟照料著周聰，周聰一直按部就班地學(xué)習(xí)，一直到大學(xué)畢業(yè)。
他并不甘心留在家鄉(xiāng)，想出外打拼，自從周秉昆入獄和鄭楠去世后，鄭娟身邊只有周聰，她不忍心讓周聰跑得太遠(yuǎn)。周秉義也心生憐憫，大公無(wú)私的他破例給周聰安排了一份工作，在當(dāng)?shù)氐囊患彝韴?bào)做報(bào)社記者。
周聰?shù)哪芰σ话悖ぷ鞑⒉怀錾?jīng)常受到周蓉的批評(píng)，但周聰本性不壞，踏實(shí)肯干，對(duì)鄭娟和周秉昆一直都非常孝順。即使他并不喜歡做記者，但也堅(jiān)持了下來(lái)，在過(guò)年的時(shí)候，其他人都進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，他陪著母親鄭娟看春晚，雖然缺失了12年的父愛(ài)，但他和周秉昆的父子感情卻并未減淡。
只是在看到周玥住的大房子時(shí)，周聰起了私心，嫌棄自己的出身，想要得到姑父蔡曉光的房子，周秉昆得知后，對(duì)他進(jìn)行了一番教育，他意識(shí)到自己不該有這樣的心思，迷途知返。唯一讓周秉昆不滿(mǎn)的是周聰?shù)母星楹突橐觯鼙フJ(rèn)為周聰應(yīng)該找一個(gè)像鄭娟這樣溫柔善良的女人，而不是找一個(gè)蠻不講理、性格潑辣的女人。
也許是出于對(duì)兒子的溺愛(ài)，又或許是虧欠，對(duì)于周聰?shù)倪x擇，鄭娟沒(méi)有反對(duì)，只要兒子喜歡就好。周聰?shù)膬鹤映錾螅鼙ズ袜嵕甓挤浅８吲d，蔡曉光通過(guò)對(duì)孩子長(zhǎng)相的分析，預(yù)言了周家沒(méi)落的結(jié)局。周楠見(jiàn)義勇為，客死他鄉(xiāng)在原著里面，周楠的命運(yùn)令人唏噓，在很多人看來(lái)，他的出生是不光彩的，是母親鄭娟遭受了駱士賓的強(qiáng)暴所生的。
在得知鄭娟懷孕后，駱士賓無(wú)情地拋棄了她，一走了之。對(duì)于鄭娟的遭遇，周秉昆很是同情，默默地提供了很多幫助，后來(lái)周秉昆愛(ài)上了鄭娟，為了保護(hù)這對(duì)母子，周秉昆毅然承擔(dān)起了父親的責(zé)任，將周楠視為己出。等到周楠長(zhǎng)大后，生父駱士賓仗著自己有錢(qián)，想把周楠帶走，許諾花錢(qián)供周楠出國(guó)留學(xué)。
一個(gè)十幾歲的孩子哪能經(jīng)得起這樣的誘惑，一時(shí)間不知如何選擇，原著中有這樣一段話(huà)：“我居然還有一位是老板的生父，他向我保證以后的生活非常富裕，可以讓我住進(jìn)好的街區(qū)好的房子里，可以改變我的命運(yùn)，我沒(méi)法不被這么一種生活所吸引……”對(duì)于周楠來(lái)說(shuō)，有這種心理掙扎是很正常的，而周秉昆和鄭娟則無(wú)法接受失去周楠，兩人和駱士賓發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。
周秉昆不小心將駱士賓推下了樓，釀成了一場(chǎng)悲劇的發(fā)生，周秉昆因此而入獄。周楠幡然醒悟，不禁為自己的猶豫懊悔不已。周秉昆的入獄，讓他深深感受到了母親和養(yǎng)父多年來(lái)在自己身上傾注的親情和愛(ài)，更讓他明白了，富足的生活要靠自己的努力去實(shí)現(xiàn)，走捷徑是不會(huì)長(zhǎng)久的，他開(kāi)始努力學(xué)習(xí)，最終以?xún)?yōu)異的成績(jī)被哈佛大學(xué)錄取。
周楠的前途一片光明，可命運(yùn)卻給他開(kāi)了一個(gè)天大的玩笑。在施暴者舉起罪惡的槍口時(shí)，周楠腦海里會(huì)想起了爺爺周志剛的話(huà)：
“在危險(xiǎn)關(guān)頭，咱們周家的人都得上！無(wú)論是為了同學(xué)、同事還是工友，即便是為了不認(rèn)識(shí)的人，也要上，總得有人那樣做！”
周楠義無(wú)反顧地沖上去用身軀保護(hù)同學(xué)，卻因此失去了年輕寶貴的生命，他用自己的生命證明了他一直都是周家的人。墮落的周玥周玥本是周蓉和馮化成的女兒，在原著里面，因?yàn)轳T化成出軌成性，周蓉選擇了和他離婚，改嫁蔡曉光。
周玥是一個(gè)虛榮心很強(qiáng)的人，她一心想過(guò)衣食無(wú)憂(yōu)的生活，原著里提到，周玥曾在周秉義家住過(guò)一段時(shí)間，她想方設(shè)法的討周玥岳母的歡心，滿(mǎn)足了她對(duì)物質(zhì)的需求。母親周蓉和周秉昆對(duì)周玥的行為極為不滿(mǎn)，多次當(dāng)面批評(píng)了她，周玥一氣之下，和生父馮化成去了法國(guó)留學(xué)。
然而，在回國(guó)后，周玥并沒(méi)能如愿找到工作，想托大舅周秉義為他安排工作，在母親周蓉得知后，嚴(yán)厲地拒絕了她，教育她要踏踏實(shí)實(shí)的工作，一步一步來(lái)。周玥并不服從母親的說(shuō)教，轉(zhuǎn)而將希望寄托在了養(yǎng)父蔡曉光的身上，希望養(yǎng)父能夠拿出一筆錢(qián)讓自己創(chuàng)業(yè)，奈何蔡曉光的積蓄也不多，周玥又一次碰了釘子。
無(wú)奈之下，周玥選擇了走捷徑，瞞著家里所有人，和一個(gè)50多歲的有錢(qián)男人同居了。在周家人知道這件事情后，周玥已經(jīng)和老男人交往了很長(zhǎng)時(shí)間，讓周家人感到非常的不光彩，然而在周玥看來(lái)，周家人“拋棄”了她，她沒(méi)有錯(cuò)，只是做了一個(gè)適合自己的選擇。
其實(shí)，周玥是受了母親周蓉的影響，在周家第三代人中，她也是最像周蓉的人。在周玥十幾歲之前，她一直都是在母親周蓉的娘家度過(guò)的，過(guò)著寄人籬下的生活，為了讓自己過(guò)得舒服，不斷地討好別人，形成了她自私自利的性格。
而周蓉在年輕時(shí)，因?yàn)闆_動(dòng)和馮化成在一起，讓自己的父母擔(dān)心不已。周母因此患上了眼疾，而父親周志剛更是拖著年邁的身體不辭辛苦，千里迢迢地去看望周蓉。
用蔡曉光的話(huà)來(lái)說(shuō)，周蓉的前半生過(guò)得太過(guò)順利，為了追求所謂的愛(ài)情，奮不顧身地跟著馮化成去了貴州農(nóng)村，在考上大學(xué)和讀完研究生和博士后，覺(jué)得自己非常厲害，從不操心自己的孩子，過(guò)得要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨。可以說(shuō)，如果不是家人無(wú)私的包容和奉獻(xiàn)，周蓉的人生不可能這么順利，而她并沒(méi)有為家人做過(guò)什么。
在她心中，始終將自己的信仰和喜惡放在最高的位置，這種自私和薄情在女兒周玥的身上也體現(xiàn)得淋漓盡致。作為一部深受大眾喜愛(ài)和歡迎的一部劇，《人世間》通過(guò)對(duì)劇中人物多角度、多方位、多層次的描寫(xiě)，向我們展示了在時(shí)代的變遷下，普通人在面對(duì)生活困境時(shí)，所表現(xiàn)出來(lái)的不屈不撓的進(jìn)取精神，詮釋了人生中要面對(duì)的悲歡離合和喜怒哀樂(lè)，為我們呈現(xiàn)了一部中國(guó)式家庭變遷的生活史，點(diǎn)明了家國(guó)同構(gòu)命運(yùn)的主題。
