在這里，他參加了北京奧運會總導演的競選活動。
誰料，比起張藝謀滿滿當當地準備了幾十個方案，甚至還有應急方案，陳凱歌竟然在評委面前大秀了一把詩朗誦，他想僅憑一首杜甫的《聞官軍收河南河北》就獲得該競選的勝利。
結果可想而知，評委們以他的方案太虛幻，他們要的是導演而不是詩人等理由淘汰了他，最終的獲勝者當然是準備最充分的張藝謀。
僅從這個流傳已久的故事，我們就能窺探出陳凱歌的性格底色，他身上有知識分子的理想主義，不過這并不影響他一路都在追求真善美。就如同他拍攝的電影《無極》和《妖貓傳》一樣，即便場面在玄幻，最終都在弘揚真善美。這樣的陳凱歌，拍出來的電影總給我們一種曲高和寡的錯覺，甚至不少誤解他的人，都覺得他在拍完《霸王別姬》之后便再無作品了。而最近因為他的兒子陳飛宇喜提多項熱搜，甚至一度霸榜，在不少網友眼中，他甚至從陳大導演，搖身一變成了“阿瑟老爸”，如此落差到底寓意何在？而如今已經70歲高齡，一向自命不凡的陳凱歌，為何也會有今天？
與張藝謀出身普通，在棉紡廠工作了7年，直到28歲才找到電影夢想不同。陳凱歌可謂一出生就站在了電影圈里，他的父親陳懷皚是著名導演，母親劉燕馳則是編劇。在父母的影響下，陳凱歌自小就對影像和文學敏感，這也難怪他拍出來的電影，充滿了文人對世界的審視。
盡管陳凱歌的起點很高，但在他成為第五代導演之前，還要經歷不少的磨難和坎坷。1966年，因為社會的動蕩，年僅14歲，當時還在北京四中讀書的陳凱歌被迫停課，開始在郊區勞作。在郊區辛苦勞作的日子里，陳凱歌總是回憶起母親在他年幼時為他讀的那些詩詞，還有父親書房里收藏的那些書籍，回憶泛濫時，他甚至還會跑回那個已經被封的家中，再到父親的那個書房里看看那些藏書。正是這股對知識的渴望，讓陳凱歌在被時局攪亂人生步伐后，還能立即找到正確的啟航方向。1977年，25歲的陳凱歌已經當過知青，也參過軍，此時的他正在北京電影洗印廠工作，而隨著一聲恢復高考的號角被吹響，他立即就報名參加了，而且他還十分有主見，認為自己特別會寫文章，就果斷報考了北京大學的中文系。
可惜，理想和現實還是有些差距的，當陳凱歌走進考場，拿到考題，他才發現作文寫得好跟考上北大中文系沒什么關系，他最終還是落榜了。不過，第二年他又一次參加了高考，這次他報考的是北電導演系，一方面是因為這個專業不考數理化，另一方面肯定是因為他覺得自己積累的導演知識足夠考上這個專業了。不得不說，陳凱歌一直都是一個很自信的人，但凡是他決定做的事，他都報以必勝的心態，可他考入北電導演系卻沒他設想得那么順遂。面試時，監考老師問他什么是電影節奏，他長篇大論答了一堆，老師覺得他什么都會，沒什么可教的，就把他給淘汰了。要不是北電那年擴招，陳凱歌很可能就跟導演系無緣了，或是還要再考一年。就這樣，陳凱歌以26歲的“高齡”考入了北電導演系，這一年，比他年長2歲的張藝謀也考上了同校的攝影系。
自從與電影搭上關系，可以說，陳凱歌的人生就仿佛開了掛一般。1982年，他從北電畢業后，先是被分配北影廠，隨后他又被借調到廣西電影制片廠，與張藝謀匯合了。誰知僅過了兩年，陳凱歌就拍出了那部堪稱“第五代導演定調之作”的電影《黃土地》。正是這部作品，讓不少觀眾看出了陳凱歌對于當下社會的審視和思考，甚至還點燃了不少年輕人的電影夢想，這其中就包括日后的大導演賈樟柯。
《黃土地》的成功，讓陳凱歌輕松斬獲兩項國際獎項，而這時，張藝謀只是他身邊的一個攝影師而已。起點如此之高，已經讓很多人難以追趕了，但這點高度還遠沒達到陳凱歌的巔峰，隨后這10年，他還在一點點刷新他導演生涯的新高度。之后由他執導的電影《孩子王》和《邊走邊唱》，都入圍了該年的戛納金棕櫚大獎，毫不夸張地說，那時的陳凱歌已經在國際上聲名鵲起，他只是卻少一次真實的獲獎來夯實他的導演地位而已。誰知道，這個大獎還真的如約而至了，而那時他才剛邁過40歲大關沒多久。
世人都知道陳凱歌的巔峰因《霸王別姬》而起，這部至今仍排在全球影史第二位的佳作，無疑是一座他自己都難以逾越的高峰，甚至由于該片太過經典和深刻，以至于坊間一直流傳著這樣一個番外故事，說是執導《霸王別姬》的另有其人，這個人正是陳凱歌的父親陳懷皚。
不過這個傳言根本站不住腳，因為彼時的陳懷皚正在飽受肺癌治療的疼痛，他雖說來過片場幾次，但也只是憑著自己拍攝戲曲電影的多年經驗，給兒子這部有關戲曲的電影提些藝術方面的建議而已。對于這一點，陳凱歌也沒藏著掖著，在《霸王別姬》的演職人員列表里，他的父親陳懷皚擔任的就是藝術指導一職。盡管這個傳言的誕生，在某種程度上是一些人對陳凱歌實力的懷疑，畢竟他那時還那么年輕，但反過來想，這其實也是對他導演生涯的最大肯定，他的作品竟然好到讓人懷疑有“外掛”了。
那時的陳凱歌飽受各界人士的贊譽，他一躍成為第五代導演的領軍人物，就連曾靠著《紅高粱》斬獲金熊獎、一度開始趕超他的老友張藝謀，這一次也是敗下陣來。在這之后，很多人都說陳凱歌開始“飄”了，而且驗證這個說法的證據有很多。在私人生活上，他走上巔峰的那幾年，也恰好是他感情生活最豐富的那幾年。1991年，他與第二任妻子洪晃離婚，緊接著，他便開啟了和“央視一姐”倪萍的5年同居生活。不過最終二人并未修成正果，陳凱歌竟然轉身離開，沒過多久就遠赴美國，和演員陳紅結了婚，而且還是奉子成婚。
至于這三個女人錯綜復雜的出場順序，坊間流傳了很多版本，并且無一不在傳遞著一個信號，果然男人一在事業上得意，那必然會在情場上風流，一向自命不凡的陳凱歌也免不了這個俗。
愛情的事情，我們作為旁觀者，根本說不清楚孰對孰錯，只有當事人才了解什么是真相。而且情場得意，也未必是因為陳凱歌“飄”了，可能站在高位的男人，就是容易收獲愛情吧。不過，自從《霸王別姬》大獲全勝之后，陳凱歌確實有所改變，他開始變得更加自信，最關鍵的是他篤定他的電影理念絕對正確，甚至不惜跟同他一起走上巔峰的編劇蘆葦翻了臉。
《霸王別姬》原著里的結局是Happy
