12月30日消息，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）正在深入研究如何使用私人企業(yè)的商業(yè)航天器將哈勃太空望遠(yuǎn)鏡提升到新的高度，從而使望遠(yuǎn)鏡獲得新生。
今年12月22日，NASA就今年早些時(shí)候SpaceX啟動(dòng)的一項(xiàng)非獨(dú)家研究發(fā)布了一份信息征詢書，并將一直開(kāi)放到2023年1月24日。
自1990年哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)入距離地球表面約540公里的軌道以來(lái)，其運(yùn)行高度一直在不斷降低。重新將哈勃太空望遠(yuǎn)鏡送入一個(gè)更高更穩(wěn)定的軌道，可能會(huì)讓望遠(yuǎn)鏡的使用壽命再延長(zhǎng)數(shù)年時(shí)間，從而推遲NASA必須讓望遠(yuǎn)鏡脫離軌道或進(jìn)行處理的時(shí)間。SpaceX此前進(jìn)行的研究也表明，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡可以“重新提升”到更高軌道。
NASA此前曾使用航天飛機(jī)重啟過(guò)哈勃望遠(yuǎn)鏡，先后通過(guò)航天飛機(jī)任務(wù)為哈勃望遠(yuǎn)鏡提供過(guò)五次維護(hù)服務(wù)。上一次NASA對(duì)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行維修還是在2009年。2011年，NASA航天飛機(jī)計(jì)劃退役。
使用龍飛船將哈勃提升到更高軌道的想法最初是由SpaceX和北極星計(jì)劃提出的。北極星計(jì)劃獲得了億萬(wàn)富翁賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）的資助，是一個(gè)使用SpaceX龍飛船的私人太空任務(wù)。SpaceX和NASA于今年9月份簽署過(guò)一項(xiàng)無(wú)資金支持的協(xié)議，研究重新啟動(dòng)哈勃望遠(yuǎn)鏡的可行性。
SpaceX的研究旨在幫助NASA確定這項(xiàng)任務(wù)的商業(yè)可行性，NASA目前還沒(méi)有運(yùn)營(yíng)或資助哈勃維修任務(wù)的新計(jì)劃。SpaceX的研究需要解釋這種服務(wù)工作所面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)。
這項(xiàng)研究是非獨(dú)家的，這意味著其他公司可以根據(jù)不同型號(hào)的火箭或航天器提出他們自己研究如何對(duì)哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行維修的計(jì)劃。
這些研究將從哈勃望遠(yuǎn)鏡本身和SpaceX龍飛船等航天器收集運(yùn)行數(shù)據(jù)，評(píng)估在將哈勃望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)移到更高更穩(wěn)定的軌道之前，航天器之間安全進(jìn)行會(huì)合和對(duì)接的可能性。研究預(yù)計(jì)需時(shí)6個(gè)月左右完成。
NASA華盛頓總部科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副局長(zhǎng)托馬斯·祖布臣（Thomas Zurbuchen）在一份聲明中說(shuō)：“這項(xiàng)研究是NASA通過(guò)商業(yè)合作伙伴關(guān)系探索創(chuàng)新方法的令人興奮的例子。”“隨著我們的航天器種類不斷增多，我們希望探索更廣泛的機(jī)會(huì)，以支持更高級(jí)的科學(xué)任務(wù)。”
重新啟動(dòng)哈勃望遠(yuǎn)鏡的舉措將有助于展示如何延長(zhǎng)老舊衛(wèi)星和航天器的使用壽命，特別是那些在近地軌道上運(yùn)行多年的衛(wèi)星和航天器。
SpaceX客戶運(yùn)營(yíng)與整合副總裁杰西卡·詹森(Jessica Jensen)表示：“SpaceX和北極星計(jì)劃希望拓展現(xiàn)有的技術(shù)邊界，探索商業(yè)合作如何創(chuàng)造性解決具有挑戰(zhàn)性的復(fù)雜問(wèn)題。”“像為哈勃望遠(yuǎn)鏡服務(wù)這樣的任務(wù)將幫助我們擴(kuò)大探索太空的能力，最終幫助我們實(shí)現(xiàn)人類成為多行星文明的目標(biāo)。”
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