“我剛接手?jǐn)?shù)字王國(guó)時(shí),好萊塢的人開(kāi)過(guò)一個(gè)盤(pán)賭我能干多久。后來(lái)Jimmy Horowitz跟我說(shuō)他押我最多能干3個(gè)月,這已經(jīng)是盤(pán)內(nèi)最長(zhǎng)的了。”
謝安回憶時(shí)的語(yǔ)氣是灑脫又帶著些許笑意的。
“但你知道嗎,10年下來(lái),當(dāng)時(shí)那些在賭盤(pán)上押注的人,沒(méi)有一個(gè)還在臺(tái)上。”他想了一下,“哦Jimmy Horowitz還在,我們現(xiàn)在還是好朋友,他是NBC Universal(美國(guó)全國(guó)廣播環(huán)球公司)的副主席。”
數(shù)字王國(guó)是一家參與過(guò)《泰坦尼克號(hào)》《后天》《2012》等諸多好萊塢大片的特效制作公司,而更多國(guó)內(nèi)觀眾聽(tīng)說(shuō)這個(gè)名字,是由于2022江蘇衛(wèi)視跨年演唱會(huì)上“虛擬鄧麗君”的精彩演出,節(jié)目播出后的幾日內(nèi)數(shù)字王國(guó)股價(jià)猛漲25%。
然而出色的藝術(shù)水平并不代表商業(yè)經(jīng)營(yíng)上能同樣成功。就在“虛擬人”登臺(tái)演唱的10年前,2012年數(shù)字王國(guó)曾由于過(guò)度擴(kuò)張瀕臨破產(chǎn),時(shí)年28歲的謝安作為資方代表接手了這家好萊塢公司,2014年起任CEO。
10年后,數(shù)字王國(guó)不再身陷囹圄,2023年它將迎來(lái)成立30周年的慶典。也正如謝安自己所言,他這個(gè)當(dāng)年被變形金剛演Michael Bay(邁克爾·貝)稱(chēng)為“Chinese kid(中國(guó)小孩)”的年輕人,卻成為了“Last man standing(最后的贏家)”。
虛擬世界的“孤勇者”
“當(dāng)大部分公司在疫情期間就只會(huì)砍預(yù)算、裁員時(shí),數(shù)字王國(guó)真的是咬著牙,這三年的研發(fā)費(fèi)一分都沒(méi)有減少。”
謝安在采訪前的閑聊中透露了這一令人震撼的信息。研發(fā)這個(gè)話題也自然成為了整場(chǎng)訪談的主要線索。
突如其來(lái)的疫情,電影產(chǎn)業(yè)可稱(chēng)得上首當(dāng)其沖,并且時(shí)至今日都未完全恢復(fù)。2020年各國(guó)電影的全球票房市場(chǎng)約為120億美元,比2019年減少了72%。2021年全球電影票房總收入約為210億美元,僅僅恢復(fù)到2019年全球票房413.6億美元的五成左右。剛剛結(jié)束的2022年雖然北美票房錄得60%以上的同比增長(zhǎng),但電影產(chǎn)業(yè)想要復(fù)蘇至疫情前水平仍然需要時(shí)間。
如此環(huán)境下影視視效公司似乎不可能獨(dú)善其身,然而數(shù)字王國(guó)的營(yíng)收卻在過(guò)去三年中穩(wěn)步提升:企業(yè)年?duì)I收從2019年6.25億港元增長(zhǎng)至2021年8.64億港元,兩年內(nèi)增長(zhǎng)38%;2022年年中報(bào)收4.83億港元,取得16.41%的同比增長(zhǎng)。
討論到數(shù)字王國(guó)穿越周期所取得的成就時(shí),謝安卻用“有點(diǎn)心酸”來(lái)形容,他認(rèn)為“數(shù)字王國(guó)是虛擬世界的‘孤勇者’——孤獨(dú)卻富有勇氣。”
孤獨(dú)在于,整個(gè)行業(yè)經(jīng)歷媒體形態(tài)、視覺(jué)技術(shù)、資本市場(chǎng)等多重因素的洗牌后,數(shù)字王國(guó)已經(jīng)是全球最大的獨(dú)立視覺(jué)特效公司之一。“獨(dú)立”能夠成為招牌在于曾經(jīng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們或破產(chǎn)或被收購(gòu),同時(shí)傳統(tǒng)的視覺(jué)特效賽道在經(jīng)營(yíng)市場(chǎng)和資本市場(chǎng)兩個(gè)維度上都缺乏增長(zhǎng)潛力和想象力。
同時(shí),謝安認(rèn)識(shí)到消費(fèi)者愈發(fā)重視線上體驗(yàn),“這個(gè)世界越來(lái)越需要虛擬世界的建設(shè)者。”數(shù)字王國(guó)在創(chuàng)造“虛擬人”方面具有豐富的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)儲(chǔ)備,在“元宇宙”等資本題材熱潮中似乎“近水樓臺(tái)先得月”,但謝安非常驕傲于數(shù)字王國(guó)不曾炒作資本話題,“我們非常努力地深耕技術(shù),并沒(méi)有像有些人靠講故事融資。你可以看我過(guò)往的采訪,我都是講‘虛擬世界’,我們是認(rèn)真在做實(shí)際建設(shè)工作的。”
孤獨(dú)來(lái)自環(huán)境,而勇氣卻在于人。
“很多人會(huì)習(xí)慣性認(rèn)為,作為一家好萊塢主流的視覺(jué)特效公司,數(shù)字王國(guó)應(yīng)該是由一幫藝術(shù)家組成的。確實(shí)我們有很多藝術(shù)家,但多年發(fā)展以后,數(shù)字王國(guó)本質(zhì)上是一家科技公司,我們有大量的技術(shù)工程師。”謝安對(duì)科技賽道和企業(yè)戰(zhàn)略有清醒的認(rèn)識(shí),“科技的世界就是逆水行舟,不進(jìn)則退。”
勇氣的價(jià)值由風(fēng)險(xiǎn)襯托,謝安也承認(rèn)眼看著同行同業(yè)一家家倒掉的同時(shí)能“別人恐懼我貪婪”絕非易事。數(shù)字王國(guó),或者說(shuō)謝安這位“孤勇者”是成功的,是幸運(yùn)的。
“面對(duì)不確定性,面對(duì)風(fēng)險(xiǎn),靠節(jié)流讓公司活下來(lái)其實(shí)是最簡(jiǎn)單的事情。可是作為一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者,企業(yè)真正活下去不是靠節(jié)流而已,還要靠開(kāi)源。企業(yè)的勝與敗,是不是Last man standing,其實(shí)就是看你的目光長(zhǎng)不長(zhǎng)遠(yuǎn)。”十年間,謝安自己也多次“逆水行舟”。“當(dāng)時(shí)也有很多的人會(huì)覺(jué)得虛擬人部門(mén)研發(fā)費(fèi)用這么重,它未來(lái)的收入不確定。其實(shí)最簡(jiǎn)單的就是跟我們其他的同業(yè)一樣,一關(guān)了事。”
“但在危機(jī)時(shí)刻要獲得成功,就要走不同的路,我們必然是選擇了比較困難的路,但兩三年后回頭看,這是一條正確的路。”
搶攻新業(yè)態(tài),深耕“虛擬人”
雖然數(shù)字王國(guó)是一家老牌好萊塢公司,但謝安已經(jīng)掌管數(shù)字王國(guó)30年歷史中三分之一的歷程。在他的執(zhí)掌下,數(shù)字王國(guó)過(guò)去三年的營(yíng)收逆勢(shì)攀升,從傳統(tǒng)意義上的視覺(jué)特效供應(yīng)商,轉(zhuǎn)型拿到了次世代互聯(lián)網(wǎng)的優(yōu)先票,所憑借的是“虛擬人”技術(shù)。
謝安沒(méi)有大談特談“虛擬人”的光輝前景,而是首先坦露做“虛擬人”是很有“危機(jī)感”的,因?yàn)橛^眾每天都在和人臉打交道。“做虛擬人的面部,相較于爆炸等大場(chǎng)面特效,其實(shí)是更需要深耕的。因?yàn)槿四樖悄忝刻於家?jiàn)到的,面部表情也是非常重要且復(fù)雜的表達(dá)方式。”
不經(jīng)巨大的困難,不會(huì)有偉大的事業(yè)。
在謝安看來(lái),疫情爆發(fā)初期數(shù)字王國(guó)搶攻流媒體平臺(tái)并大力研發(fā)“虛擬人”是能夠穿越周期的重要保證。“與流媒體平臺(tái)合作一方面是為了生存,另外一方面也是以此為契機(jī)開(kāi)辟新的商業(yè)運(yùn)用。疫情期間,我們把‘虛擬人’部門(mén)獨(dú)立成事業(yè)群。我們相信‘虛擬人’不會(huì)被某種具體的表現(xiàn)形式,像電影或OTT,給框住。”
對(duì)新商業(yè)的洞察價(jià)值千金。“虛擬人”技術(shù)確實(shí)如謝安所料,成為數(shù)字王國(guó)開(kāi)拓更多商業(yè)場(chǎng)景的支點(diǎn)。
“虛擬人”在傳統(tǒng)的表演領(lǐng)域應(yīng)用逐漸廣泛:能夠代替名人去拍攝廣告;可以成為動(dòng)作武打的替身;演員既可以帶著口罩表演,通過(guò)虛擬人技術(shù)“摘”掉口罩,也可以直接授權(quán)使用自己的“虛擬人”開(kāi)拍;甚至能再現(xiàn)過(guò)世藝人的經(jīng)典表演,2022江蘇衛(wèi)視跨年演唱會(huì)上的“虛擬鄧麗君”讓很多觀眾第一次認(rèn)識(shí)到“虛擬人”技術(shù)已攀登到如此令人驚嘆的水平。
“虛擬人”不僅能完成屏幕背后的表演,在人工智能的加持下其互動(dòng)性也越來(lái)越強(qiáng):配合小朋友喜聞樂(lè)見(jiàn)的卡通形象,虛擬人能夠賦能教育,尤其是能提供語(yǔ)言教育中稀缺的口語(yǔ)交流環(huán)境;在移動(dòng)終端上,消費(fèi)者可以定制自己專(zhuān)屬的虛擬人助手,不再是千篇一律的Siri;在線下服務(wù)場(chǎng)景,“虛擬員工”已經(jīng)走入酒店、銀行、機(jī)場(chǎng),提升服務(wù)的智能化水平以及終端的交互體驗(yàn)。
“現(xiàn)在流媒體平臺(tái)已經(jīng)是我們的第二大的收入了,‘虛擬人’有望在2023年成為我們第三大,而且有可能會(huì)逼近第二大的業(yè)務(wù),這是我們非常期盼要做到的事情,”對(duì)于“虛擬人”的發(fā)展前景謝安滿懷信心。
謝安認(rèn)為未來(lái)的“虛擬人”不僅存在“B to C”式的應(yīng)用,伴隨著沉浸式虛擬世界的必然出現(xiàn),人類(lèi)的線上社交將會(huì)被顛覆,那時(shí)“虛擬人”也將真正成為“C to C”的應(yīng)用。當(dāng)然這需要過(guò)程,“如果‘虛擬人’要開(kāi)放消費(fèi)者解決方案的話,需要在成本、差異化、可操控性等等方面達(dá)到消費(fèi)者預(yù)期。我們會(huì)分兩個(gè)階段前進(jìn),第一個(gè)階段是‘B to B to C’,我們先與面對(duì)消費(fèi)端的企業(yè)合作,在這個(gè)過(guò)程中我們進(jìn)一步發(fā)展和迭代出未來(lái)可以直接面對(duì)消費(fèi)端的產(chǎn)品。”
“未來(lái)的虛擬世界會(huì)需要每一個(gè)人、每一個(gè)優(yōu)良的企業(yè)各自貢獻(xiàn)一點(diǎn)出來(lái),打造而成的。數(shù)字王國(guó)可以承擔(dān)未來(lái)虛擬世界一個(gè)很重要的環(huán)節(jié),就是我們幫大家制作自己的‘虛擬人’。”
對(duì)于諸多仍在摸索應(yīng)用場(chǎng)景的新賽道而言,如數(shù)字王國(guó)這版商業(yè)前景明朗并能建立起市場(chǎng)護(hù)城河的企業(yè),是新技術(shù)能夠在市場(chǎng)中擁有生命力并健康發(fā)展的標(biāo)志。同樣,新技術(shù)的具體實(shí)現(xiàn),從“新概念”落地為“新應(yīng)用”并推動(dòng)社會(huì)效益的提升,離不開(kāi)具有理性、堅(jiān)持創(chuàng)新、腳踏實(shí)地并富有責(zé)任感的新商業(yè)先鋒。在這樣一個(gè)不確定性仍未消退,發(fā)展的新驅(qū)動(dòng)力仍處于萌芽狀態(tài)的時(shí)代,我們期待更多如數(shù)字王國(guó)CEO謝安這樣的“孤勇者”。
