目前，美國宇航局與諾斯羅普·格魯曼系統公司簽訂“火星攀升推進器系統(MAPS)”定單合同，將為馬歇爾航天飛行中心的航天任務提供推進支持和相應產品服務，加上前不久“毅力號”火星車成功登陸火星表面，這份定單合同使美國宇航局和歐洲航天局距離實現火星樣本采集(MSR)更近一步，這是一個雄心勃勃的行星探索計劃，將建立在幾十年的科學、知識和火星探索經驗的基礎之上。
預計這份合同基本服務費用達到6020萬美元，最大可達到8450萬美元，該合同于3月4日起生效，有14個月的基準期，之后有兩個選擇期，具體由美國宇航局自行決定。
火星樣本采集計劃的下一步，美國宇航局和歐洲航天局將為樣本回收著陸器任務和地球返回軌道飛行器任務提供組件，樣本回收著陸器任務將向火星表面運送一個樣本取回探測器和火星攀升飛行器(MAV)，馬歇爾航天飛行中心負責火星樣本采集任務中的微型飛行器維護，這是一個兩級運載器，將支持火星樣本采集檢索和返回樣本的關鍵環節，毅力號火星車將收集火星樣本并送返地球。火星環境將是兩個不同固體火箭發動機的設計、開發、制造、測試和質量鑒定的重要因素，據悉，每個發動機的建造是由多個交付商合作完成的。
通過火星攀升推進器系統合同，諾斯羅普·格魯曼系統公司將為火星攀升飛行器提供推進系統，以及其他支持設備和后勤服務。
將火星樣本帶回地球便于全球各地的科學家利用精密復雜的儀器對樣本進行檢查分析，由于這些儀器龐大復雜，無法送往火星進行實地分析。
【來源：網易科技】
