如果僅僅將VTuber視為“偶像”，便忽略了其存在于社交領域中的意義。
近日，日本大型社交網絡公司GREE與國內最大彈幕視頻網站Bilibili達成戰(zhàn)略合作，將開設合資公司bG games，共同開展手游業(yè)務以及VTuber（虛擬油管偶像）業(yè)務的合作。
VTuber，以及其他虛擬偶像，正在全球引發(fā)熱潮。
而國內大廠，已經開始在虛擬偶像領域展開布局。
7月20日，網易手游《陰陽師》中的大天狗降臨“BML-VR演唱會”舞臺；9月，樂元素發(fā)布原創(chuàng)偶像IP企劃《戰(zhàn)斗吧！歌姬》，同名動畫已在B站播出；10月23日，游戲公司巨人網絡宣布正式進軍虛擬偶像市場，并與日本JOYNET株式會社達成合作，獲得了人氣虛擬偶像Menhera Chan全部品類的全球獨家代理授權；10月23日，克拉克拉宣布獲得1.2億元投資，打造虛擬偶像第一平臺；而10月28日，在“王者榮耀三周年音樂盛典”上，以“虛擬形象”出現的貂蟬和公孫離獻唱《落花情》……
目前，全球有約5000名VTuber在線上活躍。
據株式會社CyberV的調查，今年1月，VTuber頻道訂閱用戶為428萬人，而7月份的時候已增長到1394萬用戶訂閱。
為什么VTuber在如此短暫的時間內迅速躥紅？VTuber的魅力到底在何處？
為了搞清這個問題，AbemaTV不久前制作了一期節(jié)目，名為《萌2.0！VTuber的魅力之處》（登録者が激増! “萌え2.0” Vチューバーの魅力とは?）。
節(jié)目中，一名宅男這樣描述：“無論是設定還是故事背景，VTuber猶如是給只在二次元世界出現的角色形象賦予了靈魂。她們給人內心單純沒有邪念的印象。對于生存于這個艱難世界中的人們來說，這樣單純的孩子的存在，能夠給人帶來心靈的救贖。”
如果觀察VTuber的粉絲群體，可以大致將其分為三種類型。一類是像前面這位宅男一樣的動畫愛好者，他們從VTuber的設定中看到了強烈的二次元感，并且感受到了“活”的狀態(tài)。第二類是偶像愛好者。VTuber身上不僅具有偶像的要素，還是可以交流的對象。第三類是YouTuber粉絲，VTuber對他們來說具有更強的直播感。
仔細觀察可以發(fā)現，這三類人熱衷于VTuber的理由，其實有一大共同點——交流性。
無論是打破次元壁也好，還是成為可以互動的偶像也好，VTuber的出現和大熱，正是適應人們逐漸改變的交流需求而誕生的。
從YouTube誕生的“網絡紅人”
VTuber走紅YouTube，不僅因為它是全球最大的視頻平臺，還與YouTube將視頻觀看和社交互動良好地結合在一起有關。
2016年，YouTube開始測試和推出社交功能。YouTuber可以通過發(fā)布文字、圖片、GIF等內容，和粉絲進行緊密互動，而無需轉戰(zhàn)其他社交平臺或長時間用攝像頭對著自己。這項功能開通以來，隨著不斷地完善，用戶停留在平臺的時間變得更長。與此同時，社交功能還改變了YouTube的使用模式，從以往的被動觀看變?yōu)楦e極的互動參與。
有意思的是，自稱世界上第一個VTuber的絆愛，正是從2016年10月起開通了第一個個人頻道。
此前，三文娛曾對人氣排名前四名VTuber的視頻做過一次觀察。令人稍感意外的是，VTuber們的視頻內容，與現實世界的“偶像”或者虛擬歌姬的表演都十分不同——他們更“像”是一群愛和別人分享自己生活的YouTuber。
本表統計時間為2018年8月2日
VTuber們的視頻，并不是一段完整的“演出”或者制作完善的“節(jié)目”。他們雖然有著二次元角色的形象，卻如同現實中的人一樣“生活”——八卦、打游戲、上學、被人際關系困擾等等。除了一些才藝展示外，不少內容都難以具體形容他們在做什么。
知名YouTuber有時被調侃為“網紅”，他們不像真正的偶像明星那樣高高在上，往往是以獨特的個人風格和技能獲得了其他用戶的關注。YouTuber會回應粉絲的評論和需求，讓粉絲感覺到他們是生活在一個世界中的。從這一層意義上看，比起人們想象中的“虛擬偶像”，VTuber和“網絡社交名人”或“虛擬網紅”更接近。
根據CyberV公布的數據，截至2018年7月，VTuber們的頻道訂閱用戶數量已達到1394萬人。這些擁有龐大粉絲基礎的VTuber，他們賺錢嗎？
AbemaTV為此采訪了涉足VTuber領域的VR制作公司VR法人HIKKY的社長。盡管社長沒有透露收入的具體數額，但表示這一數字已經很大，并且是在還沒把VTuber當作一項認真的事業(yè)來做的情況下。
目前階段，VTuber的主要收入模式有三種。
第一， 根根據播放量接入廣告形成的收入；
第二， 粉絲打賞；
第三， 周邊販賣。
但日本各大公司從VTuber身上看到的商業(yè)價值絕不僅僅與此。融合了多種元素于一身的VTuber，其影響力正在以YouTube為中心，向外展開。日本大廠的紛紛入局，讓VTuber未來的發(fā)展愈加多元化。
YouTube之外的VTuber
VTuber中的人氣王“絆愛”，或許是最早“出圈”的。從擔任推廣日本旅游的Come to Japan的宣傳大使，到開設個人電視節(jié)目《絆愛的 BEAT Scramble（キズナアイのBEATスクランブル）》，“絆愛”儼然走上了偶像發(fā)展的道路。而其背后的運營公司，也于今年9月初獲得約 6 億日元的第三方增資，將用于招募人才和開發(fā)新的制作系統優(yōu)化內容制作，拓展VTuber 在線下活動、電視節(jié)目的曝光，擴展海外市場，以及推出男性VTuber。
但，與這種偶像化經營思路不同的，目前不少日本公司開始致力于VTuber的技術支持以及新的交互方式的開拓。
例如，由infinite Loop（株式會社インフィニットループ）和DWANGO（株式會社ドワンゴ）于2018年7月27日共同成立的Virtual Cast（株式會社バーチャルキャスト）。
Virtual Cast平臺將綜合3D模型制作和投稿、利用VR空間進行直播、視頻播出等VTuber所需的全方位要素于一體，讓普通人也能輕松地當上VTuber。
從平臺官方網站看，該平臺的建設初衷是希望滿足普通用戶想要以虛擬形象的方式和別人交流的需求。而平臺功能設定也是積極地朝著社交化展開。
首先，VR空間的存在，就是為即使在現實世界中相距很遠的人們，提供一個不受物理限制的空間，可以在一起錄制或直播視頻。同時平臺還提供“凸機能”這一功能，當VTuber正在直播的時候，其他VTuber能夠突然“凸”進去，形成多人直播和互動。
例外，VTuber和觀眾的互動形式也更加豐富。收看直播的觀眾在NICONICO生放送上的留言或者Twitter上的評論，會以對話框或3D字體物件的形式出現在虛擬直播間。利用這些字體物件，VTuber可以和觀眾一起玩接球游戲和呼叫應答游戲。這大概是升級為3D立體版的彈幕了吧。
目前，Virtual Cast能夠支持HTC VIVE、Oculus Rift + Oculus Touch、Windows Mixed Reality這幾種VR設備。
不過，專門為VTuber打造的Virtual Cast縱然令人期待，但VR空間其實并不是一件新奇的事物。VTuber較為活躍的另一社區(qū)——VRChat，是至目前VTuber們直接和他人互動的又一大陣地。
VRChat是一款免費的虛擬社交軟件，由美國人Graham Gaylor和Jesse Joudrey開發(fā)，于2017年2月開始在STEAM上發(fā)行。這款軟件制作于大約4年前，其開發(fā)者在10月份的一檔節(jié)目中透露，最初游戲的同時在線人數只有20人左右，而2018年9月的時候，同時在線人數已經上升到9000人。根據steamspy的數據監(jiān)控，近20天以來，每個周末VRChat的在線人數已基本保持在9000人，工作日同時在線人數峰值也平均在7000人左右。
在VRChat中，用戶可以選擇素材庫中的虛擬形象，也可以自己制作個人專屬的形象。在虛擬空間內，玩家能夠進行世界的探索，和其他玩家交談，玩小游戲等等。
VTuber的不少視頻內容都是在VRChat當中錄制。采訪路人或者完成挑戰(zhàn)等。在VRChat的世界里，人人都像是VTuber。甚至有不少用戶，正是觀看了VTuber的視頻后，開始進入VRChat的世界。
由于VTuber們在VRChat上的高度活躍，在視頻錄制過程中，有時還會發(fā)生“歷史性會晤”的一刻。
MIRAI AKIRA在VRChat中錄制的節(jié)目截圖
在VRChat中，VTuber們顯得不再那么奇特，和普通玩家的最大差異，大概是其形象和ID的知名度更高。隨著發(fā)展，從VRChat的世界中誕生出新的偶像明星，也不是沒有可能。
據VRChat開發(fā)者在節(jié)目中的透露，這款游戲的用戶數已經達到400萬。
虛擬技術的發(fā)展和普及，讓人人都能成為VTuber變得越來越容易。或許人們如此追捧VTuber的原因之一，正是人們希望自己也能像VTuber那樣生活在虛擬與現實之間。
人人都可以是VTuber
為了讓“人人都能夠成為VTuber”的愿望實現，日本方面從頭部公司到個人愛好者，紛紛投入到技術工具的研發(fā)之中。
目前市面上已經由大量可供普通用戶使用的軟件，能夠讓用戶非常便利、輕松地生自己專屬的虛擬形象。
觀察幾款主流的軟件可以發(fā)現，現階段普及性的虛擬形象制作軟件特點是以免費為主，且入門門檻相當低。
這些軟件大致可以分為以下三類：
1、 面部識別捕捉生成類
這類軟件利用鏡頭可直接生成形象，捕捉面部、口型，設備要求低（通常只有鏡頭和麥克風即可），操作簡單。但預設選項少，模型與動作可調整細節(jié)較少，人物形象單一。如Hololive可使用外部軟件Mirrativ發(fā)布； FaceRig可制作3D或2D動畫；
V*katsu
2、模型制作類
這類軟件或插件功能強大，預設豐富，可對模型進行細部調整，操作相對復雜，但也容易上手，設備需求不等，很多搭載使用VR設備可操作模型的功能。
如Customcast面向Iphone、Android客戶端，能夠用手機直觀的制作虛擬形象，操作簡單。V*katsu：可制作男性角色，可導出3D模型（需付費），可使用VR設備操作模型。Emotional Modeing可任意組合預設生成虛擬形象，可設定男孩，不能進行細節(jié)調整。
Vroid Studio
Vroid Studio是由Pixiv推出的電腦、MAC端可繪畫模型制作軟件，功能豐富，導出的模型可用作3D CG動畫、VR、AR和游戲等。
而FaceVTuber操作簡單的網頁軟件，只需鏡頭和麥克風，可使用自己或者別人制作的MMD模型。
FaceVTuber
3、直播平臺類
這類軟件為虛擬形象提供交流、互動、直播等功能的虛擬空間平臺。與前兩類有相似的交叉功能，例如可自動生成預置虛擬形象，但可調整模型預設少，主要提供虛擬形象社交類服務。
如Cluster：可在電腦、Oculus Rift、HTC Vive的VR設備上使用，沒有相機也可生成方塊頭圖像虛擬形象，在虛擬房間內可以觀看、互動、交流，使用輕松簡單，房間限制人數更少。
盡管大致能夠區(qū)分出大的類別，但很多軟件中的功能或是有所交叉，或只是單純提供3D模型制作、面部捕捉、模型錄像等單一功能，如FaceRig除了一些預設3D模型和導入的3D模型，只提供面部捕捉技術，不提供3D模型制作。其中大部分軟件都是可以免費獲取，只有少數需要付費購買或是包含付費功能。大比例是基本操作容易上手、入門門檻低、設備要求低的軟件；也有面向更高制作需求的少數付費類軟件，但也不需要編程、建模基礎等高門檻要求，操作也相對容易，如Custom Order Maid 3D2。
Custom Order Maid 3D2
而對于VTuber技術和行業(yè)未來的發(fā)展趨勢，日本方面保持著巨大的熱情。今年8月22日在橫濱舉辦的CEDEC 2018開發(fā)者大會上，進行了“關于VTuber商業(yè)的最新動向和必要技術”的積極討論。
會議上，不僅對VTuber的動作捕捉器材，從價格、操作性、靈敏性、信號接收展開了對比和分析，還提出了讓VTuber們進行游戲對戰(zhàn)的新系統。
值得留意的是，本次討論會上，與會者深入探討了VTuber除留言以外的交流性，包括增強物理系現實的互動，讓VTuber們愉快玩耍的擊球中心、乒乓球運動等，以及因認知到VTuber這樣的虛擬形象不能感受到疼痛，開始認真設想針對虛擬形象的懲罰游戲，以此深化交流互動。
能夠看出，對于VTuber產業(yè)，日本開發(fā)者們不僅把VTuber看作虛擬形象，他們看到的是VTuber背后的、對未來虛擬空間有更大社交性需求的群體。
如今提及VTuber，人們往往將之同“虛擬偶像”聯系起來。但如果僅僅將VTuber當作“偶像”，便忽略了VTuber存在于社交領域中的意義。
從日本公司對于VTuber的討論和相關技術研發(fā)可以感受到，日本業(yè)界本身對VTuber商業(yè)前景的熱切期待。但相對于VTuber的虛擬偶像性質，VTuber的交流互動性有著同樣令人期待的發(fā)展勢頭。未來VTuber的概念可能會更深入的普及到大眾層面，成為普通人在虛擬世界中的交流媒介。
【來源：三文娛 作者：大柱、數】
