按照主流預(yù)期，加州當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月5日，蒂姆·庫(kù)克將在年度WWDC會(huì)議上向全世界公開(kāi)蘋(píng)果MR頭戴設(shè)備的真容——這也將是蘋(píng)果2014年發(fā)布Apple Watch后首度增加新的品類。
對(duì)于62歲的庫(kù)克而言，蘋(píng)果MR的重要意義不言而喻。考慮到Apple Car現(xiàn)在連影子都沒(méi)有，這很有可能是他執(zhí)掌蘋(píng)果生涯中發(fā)布的最后一款全新品類；正因如此，下個(gè)月的發(fā)布會(huì)要么成為載入庫(kù)克職業(yè)生涯的重大成就，或是再一次激發(fā)外界諸如“蘋(píng)果的成功全靠當(dāng)年喬布斯指的路”等惡評(píng)。
更重要的是，雖然一眾AR/VR廠商正期盼蘋(píng)果再一次上演“iPhone時(shí)刻”，但圍繞著這款設(shè)備的質(zhì)疑氣氛也從來(lái)沒(méi)有消散過(guò)。種種跡象顯示，即便在蘋(píng)果內(nèi)部，對(duì)于這款新產(chǎn)品的擔(dān)憂和糾結(jié)并不比外面少。
內(nèi)部預(yù)期一降再降
知名蘋(píng)果爆料大神、科技記者馬克·古爾曼在周四的文章中，揭露了蘋(píng)果MR設(shè)備出爐背后的一系列故事。
知情人士透露，庫(kù)克即將展示的這款設(shè)備，內(nèi)部的開(kāi)發(fā)流程超過(guò)7年，開(kāi)發(fā)預(yù)算能達(dá)到10億美元/年。最初蘋(píng)果想打造一款A(yù)R眼鏡，但在技術(shù)限制、市場(chǎng)需求和內(nèi)部分歧作用下，逐漸變成市面上現(xiàn)有設(shè)備的模樣。
蘋(píng)果之所以愿意砸錢做這件事情，是因?yàn)榭春糜脩糇罱K會(huì)“全天候佩戴頭顯設(shè)備”，去做一系列現(xiàn)在通過(guò)iPhone、Mac電腦完成的日常任務(wù)，例如即時(shí)通訊、打電話、瀏覽網(wǎng)頁(yè)、發(fā)郵件等。
當(dāng)然，蘋(píng)果也很清楚，馬上要發(fā)布的這款設(shè)備并不能立馬替代iPhone。內(nèi)部的預(yù)期是隨著功能的不斷完善，以及后續(xù)版本降低售價(jià)，MR設(shè)備的銷售額最終能向iPad或Apple Watch看齊，大概等同于一年250億美元。對(duì)于第一代產(chǎn)品，蘋(píng)果最初的預(yù)期是上市頭一年賣出300萬(wàn)套，隨后下降至100萬(wàn)，最新的數(shù)據(jù)是90萬(wàn)。
銷售預(yù)期的下降也與定價(jià)策略有關(guān)，蘋(píng)果曾一度考慮“賠錢賣產(chǎn)品”，但最后還是將定價(jià)放在剛剛夠覆蓋成本的位置——3000美元。更重要的是一些產(chǎn)品也未能達(dá)到公司最初的預(yù)期，例如作為外部Mac的顯示設(shè)備、多人視頻通話功能等。
同時(shí)蘋(píng)果也未能解決其他頭戴式設(shè)備廠商遇到的問(wèn)題。蘋(píng)果曾希望將電池集成在設(shè)備中，但為了減輕重量和防止設(shè)備過(guò)熱，最終選擇了非常“不蘋(píng)果”的設(shè)計(jì)：將電池組做成一個(gè)iPhone大小的設(shè)備，并通過(guò)電源線連接。
前蘋(píng)果市場(chǎng)部門高管、獨(dú)立分析師Michael Gartenberg對(duì)媒體表示，他認(rèn)為這款產(chǎn)品可能是“科技史上的最大的失敗之一”，一方面是因?yàn)榛旌巷@示設(shè)備缺乏真正的市場(chǎng)，而Magic Leap、微軟HoloLens等在市場(chǎng)上的表現(xiàn)也不是很好。Gartenberg說(shuō)道，他懷疑這個(gè)東西在蘋(píng)果內(nèi)部也面臨很大壓力。
開(kāi)發(fā)過(guò)程曲折艱辛
知情人士透露，蘋(píng)果大概是在2015年前后考慮開(kāi)始切入虛擬現(xiàn)實(shí)賽道。一開(kāi)始庫(kù)克本人更傾向于輕便的AR眼鏡。他曾在2016年公開(kāi)講過(guò)：“很少有人會(huì)認(rèn)為被封閉在某種事物中是可以接受的，因?yàn)槲覀儽举|(zhì)上都是社會(huì)人。”
話雖如此，庫(kù)克自始至終都沒(méi)有深度干預(yù)過(guò)這款產(chǎn)品的設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)，作為供應(yīng)鏈出身的CEO，他一直對(duì)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)保持著距離。一名知情人士表示，庫(kù)克最接近產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的流程就是看樣機(jī)演示，即便如此他也不是那種指示“應(yīng)該做X而不是Y”的人。與高度在意細(xì)節(jié)的喬布斯不同，庫(kù)克的風(fēng)格堪稱完全相反。
對(duì)于這樣一個(gè)每年花費(fèi)至少10億美元，上千名工程師日以繼夜忙碌的項(xiàng)目而言，CEO完全不關(guān)心也引發(fā)內(nèi)部對(duì)項(xiàng)目缺乏足夠資源的擔(dān)憂，特別是在進(jìn)度慢于預(yù)期，項(xiàng)目方向又被大幅度調(diào)整的背景下。一名曾在MR項(xiàng)目上工作的工程師抱怨道：“蒂姆根本就沒(méi)有在這個(gè)項(xiàng)目上發(fā)揮自己的作用，這讓人們感到沮喪。”
除了庫(kù)克以外，蘋(píng)果的其他高管對(duì)這個(gè)項(xiàng)目也頗為冷淡。負(fù)責(zé)軟件工程的高級(jí)副總裁克雷格·費(fèi)德里吉也對(duì)MR項(xiàng)目保持距離，并且看上去有點(diǎn)“警惕”；而負(fù)責(zé)硬件技術(shù)的高級(jí)副總裁約翰尼·斯魯吉更是在內(nèi)部質(zhì)疑過(guò)這個(gè)項(xiàng)目，并將其稱為“科學(xué)項(xiàng)目”。斯魯吉也在內(nèi)部警告稱，為MR設(shè)備打造高性能芯片，可能會(huì)影響iPhone芯片的開(kāi)發(fā)，而手機(jī)顯然能帶來(lái)更多收入。
（M1芯片問(wèn)世后不久斯魯吉便升任硬件工程SVP，來(lái)源：蘋(píng)果公司）
即便對(duì)于分管這攤事情的高管們而言，開(kāi)發(fā)的過(guò)程也是一波三折。
立項(xiàng)之初，時(shí)任蘋(píng)果硬件副總裁丹·里喬找來(lái)了杜比實(shí)驗(yàn)室的CTO麥克·洛克威爾組建團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)這個(gè)項(xiàng)目。此時(shí)蘋(píng)果的首席設(shè)計(jì)師喬納森·埃維也在Apple Watch發(fā)布后尋找新的項(xiàng)目，恰好也看中了頭戴設(shè)備市場(chǎng)。
很快，洛克威爾團(tuán)隊(duì)和埃維團(tuán)隊(duì)便在路線上起了沖突。硬件團(tuán)隊(duì)想要一款能顯示超一流視頻內(nèi)容的設(shè)備，因此需要一款Mac mini大小的基站提供算力。而埃維團(tuán)隊(duì)則希望設(shè)備“越輕便越好”，并質(zhì)疑硬件團(tuán)隊(duì)想要做一款將人與人之間隔離開(kāi)來(lái)的產(chǎn)品，這個(gè)想法也與庫(kù)克不謀而合。最終，埃維的意見(jiàn)得到蘋(píng)果管理層的支持。
所以，為了滿足管理層“保持人際交往”的要求，蘋(píng)果最初的樣機(jī)N301包含了一塊朝外的顯示屏，顯示佩戴者的眼球運(yùn)動(dòng)和面部表情。但工程師們很快就意識(shí)到了問(wèn)題，為了避免過(guò)熱問(wèn)題，他們需要開(kāi)發(fā)一款性能與iPhone媲美，但能耗只有十分之一的AR產(chǎn)品。
在2019年底的全員會(huì)議上，雖然硬件團(tuán)隊(duì)在AR眼鏡方面幾乎沒(méi)有進(jìn)展，但洛克威爾依然向幾百名同事表示，等到頭戴式設(shè)備推出后，一年內(nèi)老板們想要的AR眼鏡就能開(kāi)賣。雖然硬件團(tuán)隊(duì)繼續(xù)推出樣機(jī)（以爭(zhēng)取資源），但爭(zhēng)取到的資源只有10%投向了AR眼鏡。工程師們也在內(nèi)部嘲諷道，繼續(xù)開(kāi)發(fā)AR眼鏡只是為了哄庫(kù)克開(kāi)心。
據(jù)參與項(xiàng)目的人士表示，直到今年初，蘋(píng)果最終決定暫停開(kāi)發(fā)“代替iPhone的輕便AR眼鏡”，并預(yù)判公司至少要到4年后才有機(jī)會(huì)推出類似的產(chǎn)品。同時(shí)從3月開(kāi)始，蘋(píng)果的100名高管開(kāi)始深度評(píng)測(cè)MR眼鏡，并決定在年內(nèi)上市。
從某種角度來(lái)看，蘋(píng)果只是走過(guò)了一條其他廠商都經(jīng)歷過(guò)的道路：一開(kāi)始產(chǎn)品經(jīng)理幻想著做出一臺(tái)佩戴舒適、算力強(qiáng)大，外觀精美（至少不像一臺(tái)糊在臉上的電腦）的設(shè)備，工程師們也認(rèn)為縮小元器件的難度并不大。但最終一系列關(guān)鍵問(wèn)題和挑戰(zhàn)并沒(méi)有得到解決，大家只能尋找最有可能的妥協(xié)方案。
蘋(píng)果內(nèi)部眼下也存在一個(gè)開(kāi)放性問(wèn)題：用戶拿到這款設(shè)備，到底會(huì)拿來(lái)干什么。蘋(píng)果公司內(nèi)部的演示文件顯示，人們可能會(huì)在派對(duì)上佩戴這款設(shè)備，并通過(guò)外部設(shè)備與其他人互動(dòng)。公司已經(jīng)與軟件開(kāi)發(fā)商和內(nèi)容供應(yīng)商有所接觸，確保發(fā)行時(shí)有內(nèi)容可以使用。
很顯然，庫(kù)克下個(gè)月在舞臺(tái)上顯然不會(huì)說(shuō)“這個(gè)產(chǎn)品不是我想要的”。但根據(jù)一名知情人士表示，有東西可以拿出來(lái)賣也是找到有效方案的途徑。
這名人士說(shuō)道：“你得先登上一個(gè)灘頭，然后再改進(jìn)它”。
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