新智元報道
編輯：編輯部
【新智元導讀】從香餑餑到狗不理，硅谷大廠們面向未來的「登月項目」，究竟發生了什么？
市場寒冬來襲，科技巨頭紛紛抱團取暖。
從裁員、凍結招聘、到削減成本，一切的目的，就是要少花錢，多賺錢。于是，那些早年設立的雄心勃勃的長期項目，開始因為不賺錢而被無情砍掉。
亞馬遜十年「寶貝疙瘩」Alexa被砍、谷歌腦洞部門「X實驗室」接近名存實亡，大批孵化項目被撤、微軟搞量子計算，首要目標是要賣給政府換錢......
曾經最狂野的夢想，終究還是要敗給現實。
「寶貝」項目又如何？賺不到錢就解散
亞馬遜的設備業務Alexa是它的一個創新部門，這個業務受到公司創始人兼前CEO貝索斯的獨寵，是他尤為看重的明星項目。
Alexa部門現在有10000多名員工，大筆的投資資金都流向了這里。
雖然亞馬遜表示仍將致力于打造Alexa，但現任CEO安迪·賈西（Andy Jassy）顯然是想拿它開刀。
據外媒報道，Alexa語音助手部門與亞馬遜Prime視頻所在的亞馬遜「全球數字」集團，僅2022年第一季度就損失了30億美元，是亞馬遜其他任何部門損失的兩倍。
報道稱，該團隊今年將損失100億美元，其中「絕大多數」損失歸咎于Alexa。從大幅度裁員的現狀中也能看出，亞馬遜已經厭倦了該部門燒錢的行為。
此次Alexa裁員潮中，受波及的具體團隊包括：Everywhere、Smart Home、AI Information和Science等等。
其實很早就有知情人士提前爆料，稱亞馬遜也開始準備大裁員了。這是因為亞馬遜CEO Jassy發起了一項大規模的削減成本計劃。
在削減成本大審查中，亞馬遜考察了Alexa和另外一些無利可圖的部門。文件顯示，設備部門每年運營的虧損達到了50億美元。
早在10月份，亞馬遜就凍結了整個零售部門的招聘。某些團隊的員工，被分配到利潤更高的部門，很多團隊紛紛解散。
可以看到，在目前經濟前景極端不確定的情況下，亞馬遜下了大決心要控制成本。
首席財務官Brian Olsavsky上個月表示，亞馬遜已經看到了消費者受到高通脹影響的跡象。它發出警告稱，第四季度的財務狀況相當不佳。
十年了，還是叫好不叫座
Alexa從誕生算起，已有十年時間。作為語音助手領域的OG，Alexa成為了谷歌google Assistant和蘋果Siri的靈感繆斯。不過，地位高如Alexa，也未找到持續的收入來源。
十年來，Alexa名聲雖大，卻并沒有賺到什么錢。幾乎所有將Alexa變現的計劃都失敗了，一位前員工稱Alexa是「想象力的巨大失敗」和「被浪費的機會」。
2019年，亞馬遜舉行了一次全體危機會議，試圖解決變現難的問題，但徒勞無功。
報道稱，雖然Alexa的Echo系列是「亞馬遜上最暢銷的產品之一」，但「大多數設備都是以成本價出售的」。
一份內部文件描述了Alexa的盈利模式：「我們希望在人們使用我們的設備時賺錢，而不是在他們購買我們的設備時賺錢。然而，這個計劃從未真正實現。
人們不會在使用Alexa后，根據它播放的插播廣告來在亞馬遜上購物，因為沒有多少人會在看不到產品圖片或閱讀評論的情況下，聽從人工智能的建議花錢或購買商品。
該報道稱，到運營的第四年，「Alexa每周有十億次互動，但大多數對話都是播放音樂或詢問天氣的微不足道的命令」，而這些需求都是無法變現的。
亞馬遜還嘗試過與其他公司合作開發Alexa，比如讓用戶通過語音命令購買達美樂披薩或打電話給Uber叫車，以此獲得返點收入。
然而，報告稱：「到2020年，由于缺乏用戶，該團隊已經不再發布銷售目標。」
運營團隊試圖將Alexa描繪成一個光環產品，吸引更多的用戶在亞馬遜平臺消費。但研究發現，這些用戶的「財務貢獻」往往不盡如人意。
在給員工的公開說明中，Jassy表示，該公司仍然「有信心打造」Alexa系列產品，但這是在對Alexa團隊進行大幅削減之后。一位員工表示，對于Alexa部門，目前沒有「明確的行動指令」。而且由于硬件沒有盈利，因此，沒有理由繼續迭代該產品。
科技巨頭「登月計劃」幾乎全部被砍
其實近期頻繁進行業務調整的公司，遠不止亞馬遜一家。大型科技公司的「登月計劃」時代——已基本宣告終結。
科技巨頭的「登月項目」，一般指周期長、投入大、見錢慢的長期規劃性項目。
目前，谷歌、Facebook、微軟等硅谷巨頭在經歷數次失敗后，已經紛紛退出了這些風險巨大且需要「耐心」的項目，許多項目組已經關閉或裁員。
在過去幾周里，微軟縮減了「登月計劃」部門的野心；Facebook縮減了其實驗產品和Reality Lab團隊，并裁員1.1萬人；谷歌則削減了與CEO所追求的「人工智能更廣泛使命」不相符的項目。
一位微軟員工表示：現在的「登月計劃」已經被放棄，轉而著眼于短期「錢景」好的項目。現在的市場已經不適合押注長期項目了。
2010年，谷歌聯合創始人拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）創立了「谷歌X」。
2003 年，拉里·佩奇和謝爾蓋·布林在谷歌加州山景城的辦公室的服務器機房里合影
當時，谷歌X幾乎沒有什么結構、沒有什么規則、也沒有明確任務。如果非要說有，那就是「致力于改變世界」。
從無人駕駛汽車到太空電梯，這是一個能讓工程師們大開腦洞的「奇妙屋」。
谷歌現在風生水起的自動駕駛汽車部門Waymo，最初就發源于此。佩奇和布林支持了他們喜愛的X項目，幫助他們在公司內獲得資金和人員支持。
「如果他們喜歡一個項目，這個項目會受到保護。」一名谷歌X前員工說。
在谷歌的帶動下，這個理念開始流行起來。其他科技巨頭也紛紛成立「登月」部門。
Parviz創造了曾經風光無限的谷歌眼鏡。他于2014年離開了谷歌X，在亞馬遜開始了「大冒險」項目。
亞馬遜「大挑戰」計劃前副總裁Babak Parviz
兩年后，Facebook在8號樓對谷歌的X計劃進行了回應，著手探索腦機接口等，致力于讓用戶用意念打字。
從理論上講，為更長遠、更宏觀的思考創造空間也是科技公司避免落后于競爭對手的一種方式。他們可以作為有效的招聘工具：來和我們一起工作吧，大把天馬行空的想法等著你！
現在，情況顯然已經變了。在市場不確定的時候，這些「登月」部門往往最先被裁掉。公司正重新分配這些資源，以確保可見的增長前景。
隨著佩奇和布林二位大佬淡出Alphabet，以自己的條件（和美元）為登月計劃提供資金，Alphabet的首席財務官魯絲·波拉特（Ruth Porat）一直在努力控制公司一些成本更高的研發項目的支出。
谷歌首席財務官魯絲·波拉特
與此同時，首席執行官桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）鞏固了他對谷歌作為「AI第一」公司的愿景，業內人士懷疑，這一思想是否與創始人的「登月」思維相悖。
其中一些擔憂已經顯現：據TechCrunch報道，本月，谷歌削減了其120區孵化器中的一半項目，只保留了首批AI項目。
Facebook最近縮減了新產品的實驗部門，該部門來自8號樓團隊。
據報道，該組織建立了一個功能和產品，比如一個現已停用的快速約會應用程序和熱線，一個供創作者和粉絲互動的工具，現在致力于制作短視頻。
今年早些時候，該公司放棄了智能手表的開發，并限制了對高檔增強現實眼鏡的投資。Facebook正在投入員工的精力和資源，以跟上TikTok的步伐，并重建其廣告業務。
微軟去年剛剛為量子計算等新興技術成立了一個新組織。
不過微軟認為，盡管有「利用物理定律實現商用量子計算近乎無限的可能性」等崇高目標，但微軟的量子計算部門將立即專注于核心業務，比如把核心技術賣給政府和電信行業，以換來真金白銀，投向未來。
在公司內部，領導者們將這個策略變化歸因于市場的不確定性，但業內人士也指出：在大科技的新時代，最冒險的創業者，也不得不轉向華爾街的實用主義。
當然，這樣的戰略調整也招致了一些微軟內部人士的批評，他們擔心公司開始專注于「搞錢」而缺乏野心。
「我們本應該是一家創新組織，進行長期投資，」一位微軟員工在接受采訪時表示。「但現在我們的主張與現實不符。」
不過可以肯定的是，大型科技公司仍在進行有趣的投資。
亞馬遜目前仍在進行的「秘密項目」，就有癌癥疫苗、無人機送貨服務、量子計算和倉庫自動化等，不一而足。
一位員工表示，保留下來的這些比之前「天上掉餡餅」式的項目更加靠譜。
微軟的一位代表也表示，2022財年，他們投入了250億美元用于研發，并將在人工智能等領域的大規模長期投資分散在各個團隊中。
谷歌在過去18個月里從其登月實驗室剝離出了兩家機器人公司，谷歌X實驗室部門也正在致力于虛擬和增強現實領域的更多未來項目。
與谷歌CEO Pichai關系密切的人表示，他將云和人工智能視為自己的「登月計劃」。在他的親自監督下，谷歌已經將重點放在了這些領域。
在今年的谷歌I/O大會上，聯合創始人Sergey Brin親自演示了演示谷歌眼鏡，并談到了人工智能將如何改變人們搜索網絡和使用地圖的方式。
或許，硅谷大廠們并沒有停止「探月」的腳步，只是變得更加理性了。
參考資料：
https://www.businessinsider.com/big-tech-moonshots-over-amazon-facebook-google-microsoft-2022-9
https://arstechnica.com/gadgets/2022/11/amazon-alexa-is-a-colossal-failure-on-pace-to-lose-10-billion-this-year
