在中國，現在學英語的人數已經超過了美國的人口總數。甚至在一定程度上，人們對于英語的重視已經超過了我們的母語——漢語。在近乎瘋狂地學習英語時，大部分人都只是為了學習而學習，而對于為什么要學習英語、英語究竟是一門怎樣的語言，卻知之甚少。

英語作為世界通用語言的地位毋庸置疑，任何一個國家都不能阻止英語的“入侵”。世界現在是連接在一起的，而連接時所使用的語言工具就是英語。既然英語必不可少，那么深入了解英語的歷史，也十分有必要。本文主要就英語的歷史進行簡單的探討，希望能夠幫助大家學習英語。

英語的起源

很多人想當然地認為，英語就是英國人的母語，其實這是不嚴謹的。在英國倫敦有個著名的巨石陣，其有近4000年的歷史，但是巨石陣建造者的母語就不是英語。

英語究竟是怎么來的，這還要從英國的歷史說起。現在英國所在的這一片土地，在最早的時候居住的是凱爾特人，后來羅馬征服了這一片土地，羅馬人把這片土地上的居民稱之為不列顛人。雖然羅馬人征服了凱爾特人，但是在羅馬統治期間，凱爾特人所說的凱爾特語并沒有被消滅，羅馬人使用自己的拉丁語，而凱爾特人繼續使用凱爾特語。

后來羅馬軍隊撤離了不列顛之后，不列顛居住的人為了避免遭受北部海盜的侵掠，他們從歐洲大陸請來了一些雇傭軍，這些雇傭軍就是現在我們所熟知的盎格魯-撒克遜人。盎格魯-撒克遜人和北部的蘇格蘭人作戰多年，并最終從雇傭軍變成了主人，開始在不列顛定居。

定居后的盎格魯-撒克遜人把當地人稱為是weahlas（威爾士人），當地人則把定居的人稱之為盎格魯-撒克遜人。后來經過演變，盎格魯-撒克遜人變成了“Angli”(也就是Angles)，而他們定居的地方就成為了Anglia(英語中的England)，再往后演變，盎格魯-撒克遜人在不列顛使用的語言就被統稱為英語。

公元9世紀到10世紀，England和English這兩個詞出現，英語也就此開始登上歷史舞臺，這就是英語出現的一個基本歷史情況。

所以，英語并不是不列顛的母語，而是不列顛的一個外來語。英語的起源主要是因為盎格魯-撒克遜人的入侵造成的。

中世紀英語:法語和拉丁語對英語的改造

英語按照其發展的順序，一般可以分為三個時期，早期就是上文中我們所說的英語的最早時期，被稱為是盎格魯-撒克遜英語，也被稱為古英語。古英語主要是英語形成的初期，這里我們就不過多說明，著重說一下其余兩個時期，一個是中世紀英語，另外一個就是現代英語。

如果要給中世紀英語一個確切的年限的話，應該是從1066年開始，到1489年結束，這兩個時間點也是英國歷史上的重要節點。1066年1月，英格蘭國王懺悔者愛德華逝世，由于膝下無子，引發王位繼承問題。諾曼底公爵威廉與挪威國王哈拉爾三世皆聲稱有王位繼承權。懺悔者愛德華將王位傳給了具有盎格魯-撒克遜血統的貴族哈羅德·高德文森，威廉公爵自稱愛德華選中他為英格蘭的合法國王繼承人。事實上，當哈羅德于1064年在諾曼底沿海被擊沉成為威廉的階下囚之后，他本人迫于威廉承諾拱讓英格蘭的王位。然而，一旦回到英格蘭，哈羅德并無為威廉讓位之意。威廉不得不動用一支龐大的軍隊大舉入侵英格蘭，用武力硬是把皇冠從哈羅德頭上奪了過來。

自從英格蘭被入侵后，英國開始使用三種語言，分別是拉丁語、法語和英語。在當時，拉丁語是宗教界常用的語言，法語是社會上層人士常用的語言，英語是下層社會普通人使用的語言。三種語言并存的結果就是，英語接受了法語和拉丁語的改造，發生了不小的變化，英語語法開始更加簡化，接納了大量的法語和拉丁語詞匯。

英格蘭三種語言并存的局面持續了近四百年，后來歐洲爆發了黑死病，由于城市地區人口集中，大量人感染疫情死亡，城市中人口銳減，而農村因為人口相對比較分散，所以受疫情的影響比較小。后來瘟疫過后，英國人口銳減，勞動力價格激增，農村地區的人口價值得以提升，又因為農村地區多說英語，所以英語的價值也得到了提升。為了能夠獲得更多人力資源，之前說法語的教堂和學校也開始說英語。到了1362年的時候，英國已經有一些機構停止使用法語。1489年，英國已宣布正式停止使用法語，英語開始再次成為英國的官方語言。

現代英語：強大的歷程

現代英語，其實是相對于古英語和中世紀英語的一個說法。英語發展的階段的劃分有很多種，但是一般都認為從16世紀開始，現代英語開始形成。

回想我們學過的歷史，很多人應該都能想起來，這個時期也是英國開始工業革命并且不斷強大的時候。現代英語的發展，最大的一個特點就是作為英國不斷發展壯大的一個工具，也是英國曾經作為世界霸主的一種見證。

大英帝國在鼎盛的時候，其殖民地占據全球25%的土地，英語作為英國的官方語言被帶到了世界各地，并且和世界各地的文化相互融合，越來越多的新鮮詞匯加入到英語中；除了英國的擴張為英語提供了發展的空間之外，在技術層面，英國工業革命中各種技術的發明，也推動了英語的發展，比如廣播的發明。英語成為世界語言主要歸功于美國的強大，美國在二戰后成為世界頭號強國，英語成為世界語言。