自考，是自學考試的簡稱，是以學歷考試為主的高等教育國家考試制度；是個人自學、社會助學、國家考試相結合的高等教育形式。學生經過系統的學習后，通過畢業論文的答辯、學位英語的考核達到規定成績符合條件的畢業生，可申請授予學士學位、參加研究生考試，并可繼續攻讀碩士學位和博士學位。
學習方式
作為高等教育的不同形式，自學考試與廣播電視大學等成人高校的最顯著區別在于：前者在整個教育過程中采用的是寬進嚴出的方式，沒有入門考試；而后者需參加成人高等學校招生全國統一考試，達到規定的錄取條件并正式被錄取后方可參加學習。
其次，自學考試沒有名額限制，凡中國公民，只要有能力，均可參加；而廣播電視大學等成人高校的招生名額由國家教委統一下達，成人高校不得隨意擴大招生名額。
第三，自學考試以個人自學為主，且考試費用低，考試靈活，考生自主性強；而廣播電視大學等成人高校屬在校教育，學生上學以脫產或半脫產的方式進行，每學期均需交納一定數額的學費，且學生須嚴格按照每學期的安排進行學習和考試。
高等教育自學考試具有高度開放、靈活多樣、適應性強、工學矛盾小、容量大、花費少、效益高的特點，應考者不受民族、性別、年齡、職業、信仰、已受教育程度、居住區域和身體條件等限制，均可根據自己的愛好或職業需要自主地選擇報考專業。考試采用學分累積制，不需經過入學考試，沒有招生規模和學制的限制，考試合格一科即可獲得該科的學分，不合格可以重考，重考次數不限，積滿學分即可畢業。
含金量
自考學歷在學信網上可查詢，證書教育部電子注冊，統一編號。國家成人高等學歷自考學生畢業以后可以考國家公務員或研究生等。
世界上現已有二十多個國家的一些高校承認中國的自考學歷，一是學歷互認、二是學分互認，其中在美國內華達大學，休斯頓大學，洛杉磯大學，英國曼徹斯特大學，倫敦大學學院，澳大利亞悉尼大學等國際知名大學允許持有自考畢業證書或自考單科合格證的學生進行學習或攻讀學位，甚至允許免修，減修部分課程。
優勢
就業
本科學歷比專科學歷找工作的優勢顯而易見，專科學歷，無形之中將喪失許多理想的工作機會。當然，高學歷并不必然能事業成功，許多沒有學歷的人一樣創業很成功，但當今社會通常學歷越高工作機會越多，上升空間越大，發展速度越快。
工資定級
當前，我國國家機關和事業單位基本都是按照學歷定工資，本科工資比專科工資高一檔次，較規范的企業也是按學歷定工資，如在蘇州、上海、深圳等地外資企業或國內知名企業上班，上崗工資本科工資比專科工資高500元以上是正常的，而且本科以上的獎金和提升機會都比專科相對多一些，當然也有部分企業部分崗位，尤其是一些未成型的企業，并不以學歷定崗，只考慮為其創造了多少效益。
考研
考研本科學歷可以直接報考研究生（部分院校不招收自考畢業生），而專科生只能在專科畢業滿兩年，或兩年以上，以同等學力報考研究生，盡管國家規定允許專科畢業滿兩年后以同等學力報考研究生，但許多大學實際上卻不愿招收專科生，會在許多方面設障礙，要求發表論文，加試專業課，英語達到什么水平等。另外，在職獲取碩士學位還要有學士學位，如果是專科，今后若想在職獲取碩士學位，機會渺茫。
考證
許多國家職業資格證都要求本科以上學歷，如公證員、律師、法官和檢察官的司法考試報名條件要求必須是本科以上學歷，國家承認均可，不分專業，如許多律師本科都不是學法律的，學中文的、經濟的、化工的，什么專業都有。而如果只是專科，不管是哪個專業，也不管畢業于哪個學校，也不管個人有什么背景關系，就一生永遠做不了公證員、律師、法官和檢察官了。
難度
自考分為大自考和小自考兩種，大自考比小自考難，因為大自考是省統一命題，統一監考，統一改卷，而小自考為統考+院校考試。統一命題、統一改卷、統一監考就減少了放水、作弊的可能性，改卷的時候也根據規定改，更加嚴格。
此外，考生大多數是社會考生，大多都有工作，空閑時間并不多，因此能學習的時間也不多，學習與復習效果很難保證。在這種情況下，很多人會覺得考試很難，即使試題簡單，很多人也不一定能答對。
如果想通過自考順利拿到學歷，需要所有的科目的成績達到合格分數，那么這個合格分數是多少？ 其實這個分數并不高，并不需要考滿分，也不需要考八九十分，只需要及格分數60分就夠了。其實這個分數對于很多人來說，并不是很難拿到。
適合人群
有學習的基礎，知識的儲備，并且有多余的時間花在學習上的。
自考每個專業考試科目大約在11到18門課程，各省份一般一年有兩個考期，一個考期可以報考四門課程，有的地區一年則可以考三次，畢業會更快一些（如廣東省）。
自考是沒有固定學制的，畢業時間由自己控制，什么時候把課程考完就什么時候申請畢業，非常靈活。
假設考生所有科目均一次性通過，那么只需要1.5年時間就可以考完申請畢業了。如果是初高中畢業的考生，那么自考本科畢業時間相對就比較長一點了，因為在申請自考本科畢業時是需要出示大專畢業證書的。
