3月25日，紐約斯塔滕島亞馬遜物流倉庫（代號JFK8）的工人們就是否建立工會進行了投票。根據美國國家勞資關系委員會的數據，最終贊成票為2654票，反對票則為2131票，工會得以組建。這是多年來工人在同亞馬遜高層的勞資關系斗爭中取得的第一個重大勝利，同時也是該公司工人歷史上第一次成功在美國本土組建工會。更出人意料的是，此次勝利沒有依靠任何美國勞工組織和政府相關部門的幫助，完全由底層工人自己運作。但同時，這一案例也反映了長期以來亞馬遜公司的內部矛盾激化和疫情下美國勞資關系緊張的普遍狀況。
據《紐約時報》2021年發布的相關調查報告，亞馬遜公司的管理模式本就搖搖欲墜，疫情更加速了它的崩壞。長期以來，亞馬遜都以完善的員工福利、充足的工作崗位和高效的自動化管理而著稱。亞馬遜高度依賴績效評估、應用程序和聊天機器人，使得員工從應聘到上崗無須同他人會面和交流。2021年4月，亞馬遜前CEO杰夫·貝佐斯表示，他為公司的企業文化、“符合實際”生產力目標、薪酬和福利感到自豪。但問題在于，一方面公司的績效要求過嚴，以至于工人在崗的每分每秒都受到嚴密監控，哪怕是一點不符合標準的行為或是“生產力底下”的跡象都會直接影響員工在系統中的評級并最終反映在其待遇的變化乃至工作崗位是否能夠保住。另一方面，亞馬遜在美國超過一百萬的雇員中大部分都是小時工，他們每周都會被撤換掉3%，使得亞馬遜內部的員工流動率達到了驚人的每年150%，幾乎是零售和物流行業平均值的兩倍。
曾負責倉庫人力資源管理的前亞馬遜副總裁戴維·尼科克 (David Niekerk)回憶說，貝佐斯一開始就不想要讓勞動力長久駐留，他認為員工的長期任職會令其產生惰性，并由此堅持技能工作相對來說應是短期的。于是，亞馬遜往往令員工的工資自其任職第三年開始就停止增長，并以提供數千美元的辭職費和組織參加其他領域工作的免費課程為理由竭力將員工打發走。此外，據尼科克披露，現在亞馬遜傾向于直接從高校招募一線經理，而非將底層人員提升到這個崗位上。這就使得公司內部晉升機會相當稀少。僅就JFK8而言，該倉庫2020年在其5000多名員工中僅提拔了220人，這一比例不到沃爾瑪的一半。
疫情一來，美國的線下零售業受到沖擊，線上零售迎來熱潮，亞馬遜的業務更是繁忙，各種問題也隨之而來。具體到JFK8來看，隨著紐約的傳統行業大規模倒閉，這個足有15個標準足球場大的倉庫吸引了酒店工作人員、演員、調酒師和舞者前來應聘，且這間倉庫每周七天全天候運轉。對于倉庫員工而言，為那些不愿意親自購物的客戶提供服務幾乎是一種使命。進而，JFK8幫助亞馬遜打破了運輸紀錄，創造了前所未有的銷售額。新員工大量涌入后，疫情變化使得員工頻繁遞交請假申請。
在此背景下，亞馬遜的自動管理系統最終不堪重負，頻繁報錯，經常漏發補貼、錯評績效，甚至莫名其妙地把員工開除。這就使得亞馬遜一向引以為豪的優厚待遇受到了質疑。同時，為了抓住疫情時期的商機，亞馬遜開足馬力運轉倉庫，且時常隱瞞倉庫內部的疫情傳播情況，這讓許多員工生命安全受到威脅。據調查，亞馬遜整個2020年期間幾乎都沒有向紐約市政府報告任何內部病例。此外，JFK8內部長久以來存在的系統性種族歧視問題也對事態的發展起到了推波助瀾的作用。
根據亞馬遜2019年的內部記錄，JFK8管理層超過70%是白人或亞裔，其黑人員工被解雇的可能性比白人高出近50%。“黑命貴”運動的興起則使得這一矛盾變得愈發尖銳。2020年夏天到2021年初，亞拉巴馬州貝瑟默市亞馬遜倉庫的黑人員工們在美國全國零售工會的指導下尋求建立工會。盡管這次努力最終失敗，但無疑為JFK8的成功提供了前車之鑒。
同時，疫情也使得美國的宏觀勞資關系變得異常緊張。康奈爾大學工業與勞動關系學院收集的數據顯示，2021年10月份美國罷工工人人數增加至25,000多人，而前三個月的平均人數約為10,000人。據該校勞工行動追蹤項目主管Johnnie Kallas分析，勞動力市場的杠桿作用以及工人在過去一年半的新冠大流行中經歷了極其困難的工作條件。上述事實共同導致了勞資關系的緊張。簡單來說，反反復復的疫情使得勞動力市場上可用的勞力大幅減少，而資方又急于彌補疫情所帶來的用工和效益損失，因而勞動力市場的主動權便向勞動者傾斜。
另一方面，勞動者在疫情下生活艱難，要求資方提供更好的待遇，可后者為在短期內提高利潤彌補損失意圖壓低勞動力成本，且受疫情影響資金鏈運轉不暢而囊中羞澀，往往不愿意或不能夠滿足員工的需求。于是罷工便此起彼伏地出現。舊金山州立大學勞工研究領域教授John Logan表示，“疫情從根本上改變了勞動力格局，讓工人對雇主有更多的影響力，目前的問題是，工會能否利用好這一輪轉型帶來的機會。”
最后，JFK8倉庫的兩名員工——德里克·帕爾默 (Derrick Palmer) 與克里斯蒂安·斯默斯 (Christian Smalls)的積極運動直接促成了工會的建立。2020年初，帕爾默和斯默斯就因為不滿亞馬遜的種種問題屢次向公司高層提出意見，還曾向倉庫內的員工警告新冠傳播的風險，并提議關閉倉庫，可換來的卻是高層對他們的蓄意抹黑和強制解雇。在離職后，兩人曾于2021年初前往亞拉巴馬州貝瑟默市考察當地亞馬遜倉庫的工會運動。此后，他們回到紐約，在JFK8門口擺攤為員工們提供免費食物并借機宣傳建立工會的主張。此外，他們不斷拍攝tiktok視頻、開展籌款活動，逐步獲得了工人們的信任。
據《紐約時報》報道，為應對建立工會的呼聲，亞馬遜采用了同處理貝瑟默倉庫問題時相似的方法，它監控了組織者的社交媒體，向工人們發送短信，在倉庫里貼滿了“投反對票”的標語，并依靠“抗議應對手冊”和“勞工活動手冊”來打壓工人運動以求避免“業務中斷”。據《泰晤士報》消息，亞馬遜經常每天與員工舉行20多次強制性會議來向他們灌輸工會的種種不足。
但紐約畢竟和亞拉巴馬不同，前者足有22%的工人是工會會員而后者只有6%。此外，JFK8運動的獨立和草根性質有其獨特的優勢。在亞拉巴馬州，亞馬遜與勞工委員會達成了和解協議，工會官員和專業的工人運動組織者被禁止進入工廠。但在斯塔滕島，兩位領導者自身行動靈活，并成功在現役雇員中發展了一大批積極分子。實際上，草根工會的最終建立也在一定程度上反襯出了美國傳統工會組織運作效率不高、消極腐敗的問題，例如2019年美國汽車工人聯合會曝出的高層腐敗丑聞。現在，JFK8工會的建立使得美國工界精神為之一振，工人活動家吉恩·布魯斯金 (Gene Bruskin)和國際卡車司機兄弟會的新任主席肖恩·奧布賴恩（Sean O'Brien）紛紛對其表示聲援。此外，就連總統拜登都在全國貿易工人大會上表達了口頭支持。總之，亞馬遜內部系統的長期穩定已被打破，新生的工會有望為員工們爭取更多權益，并啟發美國其他地區的工會活動。
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