[環球時報特約記者 甄翔]在今年取得突破性進展的人工智能模型，不僅有能與人聊天的自然語言處理工具，還有能接收文字指令產出對應圖片的人工智能繪畫軟件。其中，最具影響力的是一個2022年由11人團隊開發的軟件Midjourney。
“我只想做我認為最酷的事情”，Midjourney創始人大衛·霍爾茨曾這樣對英國科技媒體The Register說。在他眼中，Midjourney并不是一個人工智能機器人，而是“思維的載具”。盡管有人擔心AI將取代人類，霍爾茨在接受美國科技新聞網站The Verge采訪時稱，它不會阻礙、反而會促進人類想象力的發展。他說，這就像是人類發明了汽車去遠途旅行卻仍堅持用腳走路一樣，人類可以用AI繪圖節省下來的時間去想象，賦予生成的圖片更多細節。
霍爾茨成長于美國佛羅里達州的一個小鎮，那兒沒有與他同齡的鄰居，兒時他只能一個人玩父親工作用的電腦消磨時光。一開始，霍爾茨對編程沒有太大的興趣，直到玩《星球大戰》主題游戲時，發現可以用編程修改游戲規則“開外掛”，才對編程產生興趣。初中上3D建模課時，霍爾茨發現想要用電腦進行3D建模很困難。于是，在高中即將結束的時候，他開始嘗試設計算法來追蹤手部運動，這后來成為霍爾茨創辦Leap Motion公司的雛形。
在美國北卡羅來納大學教堂山分校獲得數理物理學士學位后，霍爾茨繼續在該校攻讀應用數學的博士學位。但是，為了創立Leap Motion，他沒有完成學業。Leap Motion主要研發增強現實（AR）和虛擬現實（VR）的設備，幫助人類通過軀體運動實現網頁瀏覽等功能。但是，由于該公司2010年發布的設備過于超前，沒有趕上大眾廣泛接受觸摸顯示屏的“觸摸屏革命”，所以并未取得商業上的成功。在兩次拒絕蘋果的收購后，霍爾茨將其賣給了競爭對手Ultrahaptics。他后來反思，也許Leap Motion作為觸摸屏的輔助設備存在或許會有更多發展空間。
以Leap Motion的失敗為教訓，霍爾茨在去年7月發布了第一代Midjourney軟件。在選擇軟件圖標的時候，團隊中有人建議將Midjourney圖標設計為一個機器人，但霍爾茨不同意，而是決定用一艘船作為圖標，寓意平臺始終在探索前行的航程之中。僅用了不到一年時間，Midjourney就成為人工智能生成圖像軟件的“領頭羊”。
Midjourney迅速躥紅，也引發了不少爭議。今年3月底，Midjourney突然宣布停止免費測試開始收費，起價為每月10美元、每年96美元，而人工智能繪圖軟件的另一巨頭Stable Diffusion依舊免費供用戶使用。此外，霍爾茨在接受美國《福布斯》雜志采訪時承認，Midjourney在未經創作者同意的情況下，將圖片用于人工智能訓練。但他辯稱，網絡上存在大量的圖片，任何平臺都很難自動、迅速地找到原作者，向他們支付版權費，而且“我們的目標與藝術無關，我們只想要這個世界變得更加具有想象力，只想制造美麗而不是丑陋的事物”。
