大公司動作遲緩，員工向硅星人透露谷歌如何陷入兩難境地。
文|杜晨 編輯|VickyXiao
來源 | 硅星人
圣誕節(jié)前，《紐約時報》報道，因為 ChatGPT 在全球爆紅，谷歌CEO Sundar Pichai 在公司內(nèi)部發(fā)布了“紅色警報” （Code Red）。
在 ChatGPT 剛發(fā)布時，有首批測試網(wǎng)友發(fā)言宣稱“ChatGPT 太強了，能夠替代谷歌搜索”，當時谷歌高層對此置之腦后，表示不太擔心。
然而僅僅過了不到一個月，谷歌高層對于此事件的態(tài)度就180度大轉彎——很顯然，Pichai 的判斷是 ChatGPT 真的對谷歌帶來了巨大的威脅。
在最近一周時間里，硅星人和多位目前正在或曾在谷歌 AI、搜索等部門從事模型開發(fā)、產(chǎn)品設計和商業(yè)推進的員工進行了溝通。
通過這些匿名對話，我們試圖了解本次“紅色警報”事件究竟是怎么回事，有多嚴重，以及谷歌對于 ChatGPT，對于聊天機器人對搜索引擎的替代威脅，究竟是怎么看的。
| 何為紅色警報？
一些受訪谷歌員工告訴硅星人：
谷歌為 ChatGPT 亮起“紅色警報”這件事，并不是一件特別稀有的事情；其“致命性”，并沒有外界所想象的那么高。
事實上，谷歌在過去曾經(jīng)多次為公司產(chǎn)品和內(nèi)部生產(chǎn)系統(tǒng)發(fā)出“紅色警報”。
在硅谷，科技公司慣用這樣的一套“顏色警報”系統(tǒng)，其靈感來自于《星際迷航》的飛船防御警報，按照緊迫程度從低到高，包括綠、藍、黃、紅等顏色（如下圖）。包括谷歌、LinkedIn 以及許多知名硅谷科技公司，都在使用這套顏色警報系統(tǒng)。
圖片來源：派拉蒙
具體對于谷歌來說，公司的內(nèi)部系統(tǒng)、產(chǎn)品、生產(chǎn)系統(tǒng)出現(xiàn)問題時，都會使用這套顏色警報來標注其緊迫性：
黃色警報 （Code Yellow）指的是近期內(nèi)可能會對系統(tǒng)或產(chǎn)品造成威脅的事件。
“比方說我們的某個產(chǎn)品的硬盤就快不夠用了，或者我們在用的某個第三方 API 要 deprecate（棄用）了，這樣的時候我們就有可能會發(fā)布 code yellow，”一位前谷歌員工告訴硅星人。
在谷歌，黃色警報的意思可以理解為：我們面臨（或者預計將會面臨）這個問題，但是情況并不嚴重。大家要注意到這個事情的存在，特定的人員在工作時間里需要將其作為主要優(yōu)先級，但是還沒到加班加點修復的程度，只要在警報期內(nèi)工作時間內(nèi)完成即可。
這里就提到了警報期的概念：通常黃色警報可以持續(xù)更長的時間，幾周、一個季度，甚至更長時間都有——這主要是因為黃色警報所針對的往往都是時效較長，沒那么緊迫的問題。
紅色警報就不一樣了，它代表的是當前、緊急、直接的危機。
“紅色警報對應的是真實生產(chǎn)環(huán)境的重大事故，比方說整個搜索或者 Gmail 產(chǎn)品，或者產(chǎn)品的一個重要的功能，在意料之外的情況下突然掛了，那就要發(fā) code red 了，就算加班不睡覺也得趕緊修，”一位谷歌員工說道。
“但是紅色警報不會持續(xù)很久，問題解決就可以取消了，聽同事說最長也就幾天。”
通常當紅色警報發(fā)出的時候，修復的代碼可以立即推送到生產(chǎn)系統(tǒng)里，無需經(jīng)過測試系統(tǒng)審核試運行等常規(guī)流程。因為當紅色級別的事故發(fā)生時，解決事故是第一優(yōu)先級，有其它 bug 的話可以后續(xù)再修復。
多位谷歌現(xiàn)員工告訴硅星人，這次并不是公司里的生產(chǎn)系統(tǒng)或產(chǎn)品真的遇到了問題，而是一次帶有比喻性質(zhì)的紅色警報。
眾所周知，從感恩節(jié)開始到12月和圣誕節(jié)這一個月的“假日季”里，大部分科技公司都進入放假休息的節(jié)奏和狀態(tài)了，不會有太多太正經(jīng)的事情需要做，員工們進入放假心態(tài)，也都已經(jīng)比較放松了。
按照紅色警報的慣例，它的持續(xù)時間不會很長，最多也就幾天——就算形勢再緊迫，也不能不讓大家踏踏實實過圣誕節(jié)吧？
當然，這并不意味著 ChatGPT 對谷歌所造成的威脅就結束了。
而 Pichai 拉響這次警報，大概的意思是：
“你們要把這次 ChatGPT 對谷歌帶來的威脅，當做和谷歌搜索宕機事故一樣的嚴重性看待。”
Pichai 以及谷歌高層，其實是希望“敲醒”谷歌公司內(nèi)部負責同類技術和產(chǎn)品開發(fā)的團隊，讓他們趕緊上上心，別再“夢游”了……
在紅色警報持續(xù)的時間里，谷歌公司內(nèi)部負責研發(fā)同類技術和產(chǎn)品開發(fā)的團隊，也在緊鑼密鼓地開會商討對策，盡快制定出大方向和時間軸，為節(jié)后的工作鋪平道路。
| 這次紅警事件，谷歌員工怎么看？
一位接近谷歌大規(guī)模語言模型團隊的員工向硅星人透露，從理論上 ChatGPT 本身對谷歌無法構成任何實質(zhì)性的威脅。
“理論上，ChatGPT 不是什么新鮮事。它背后的基礎模型 GPT3/GPT3.5 早就問世了，谷歌對于這些 OpenAI 模型的能力也是有了解的。要說 OpenAI 的大模型和類似模型（包括谷歌模型）之間技術差距，沒辦法很準確地形容，總的來說沒多大差距。”
“換句話說，谷歌在大語言模型、聊天機器人的技術上，跟 ChatGPT 是平起平坐的，或者跟 OpenAI 的核心技術相比起來，沒有落后的太夸張。”該員工表示。
然而在現(xiàn)實世界里，“理論上”往往是不管用的。
事實上，ChatGPT 完成了之前 GPT-3 和 OpenAI API（基于 GPT-3 的商業(yè)產(chǎn)品）發(fā)布的時候都沒能完成的壯舉——它成為了第一個從AI學術界破圈進入主流用戶群體的產(chǎn)品。
大家應該對最近爆紅的 ChatGPT 不陌生了。所有的媒體都在報道它，每一個網(wǎng)友都在注冊使用它，還有更多沒有機會注冊的網(wǎng)友，通過科技博主和媒體持續(xù)對它進行關注。網(wǎng)友們分享和 ChatGPT 之間的各種神奇對話，一度占領了所有海外社交媒體平臺，以及相當大比例的國內(nèi)社交網(wǎng)絡科技圈的話題，成為了最受歡迎的內(nèi)容種類。
也正是 ChatGPT 破圈進入主流這件事，讓谷歌緊張了。
早在去年開發(fā)者大會 I/O 上，谷歌就已經(jīng)發(fā)布了專門針對對話類應用的大語言模型 LaMDA （Language Model for Dialog Applications） 和多模態(tài)多任務模型 MUM （Multitask Unified Model）。
這兩個模型，在實際上已經(jīng)具備了和 ChatGPT 基本相同的能力。而且在去年谷歌已經(jīng)通過官方演示和小范圍內(nèi)測應用，向公眾展示了這兩個模型在多輪對話、文本生成、跨模態(tài)搜索等多種任務上的強大能力。
（我本人當時也參與了 LaMDA 對話能力內(nèi)測，這也是為什么前幾天 ChatGPT 突然爆紅的時候，我并沒有感覺非常驚訝。）
谷歌 LaMDA、MUM 模型和應用演示 圖片來源：谷歌
既然谷歌已經(jīng)有自己的同類產(chǎn)品，甚至比 ChatGPT 問世還早，它為什么這次要這么緊張呢？
一位接近谷歌大語言模型團隊的員工表示，谷歌現(xiàn)在的問題是：從去年 I/O 大會到現(xiàn)在，LaMDA 發(fā)布已經(jīng)有一年半的時間了，卻仍然沒有像 ChatGPT 那樣面向公眾大規(guī)模開放。
而谷歌這次突然發(fā)布紅色警報，希望解決的也正是這個起大早趕晚集的問題。
說白了，谷歌認識到：LaMDA/MUM 明明更早發(fā)布，卻落后于 ChatGPT，是一個重大的錯誤，其嚴重性和緊迫性，應該被當作真實生產(chǎn)環(huán)境事故一樣對待。
圖片來源：網(wǎng)絡
至于是什么導致了谷歌在 AI 產(chǎn)品上不敢冒進？答案比較復雜，但總的來說有兩條：
原因其一：谷歌在 AI 道德的議題上，目前處于一種害怕冒進的狀態(tài)。
前幾年谷歌內(nèi)部發(fā)生了多起 AI 道德丑聞，包括女性少數(shù)族裔研究員的論文被公司打壓、為外國政府開發(fā)敏感技術產(chǎn)品（和極權曖昧）等。結果，這家公司害怕在道德上“再次出問題”。
這一情況，在前段時間 ChatGPT 爆紅之后外媒對谷歌缺乏反應的報道中也有所體現(xiàn)。當時這些外媒報道指出，谷歌擔心開發(fā)出競品投放到市場之后，因為模型調(diào)校不佳再次發(fā)生事故，對本就難以維持的公司道德形象進一步造成打擊
原因其二：即便谷歌發(fā)布了 ChatGPT 的競品，這樣的產(chǎn)品也會對谷歌當前的商業(yè)模式造成顛覆。
這一條更好理解了，簡直是大公司的通病了。
谷歌的核心營收來源是廣告。搜索廣告、結果排序、頁面廣告，以及其他任何廣告展示方式——無論如何，只有當廣告位存在，廣告能夠被展示的時候，谷歌才能賺錢。
所有的聊天機器人，以及在前幾年非常流行的“對話即服務/即界面” （conversation as a service/interface） 的概念當中，都是不應該包含廣告的。
仔細想想：你跟一個朋友對話的時候，如果他時不時地突然地跟你念兩句廣告詞……那不是瞬間出戲了嗎？
圖片來源：派拉蒙網(wǎng)絡
從這一點上來看，LaMDA 商業(yè)化進展慢，落后于 ChatGPT/OpenAI，并不是谷歌 LaMDA 團隊的錯。
舉例：作為一個更早的“聊天機器人”產(chǎn)品，google Assistant 在商業(yè)化上至今沒有頭緒，蘋果 Siri 被用戶罵太蠢，亞馬遜Alexa 則因為老是忍不住幫用戶買東西而被用戶指責過于激進。夾在中間的 Google Assistant 好不容易取得一個平衡，打破這個平衡未免太可惜了。
但是需要明確的是，聊天機器人商業(yè)化這件事，并不是沒法做——只是對于負累太多的大公司來說難做而已。
對于 OpenAI 以及更小更新的創(chuàng)業(yè)公司來說，它們真的可以隨便做……
一位熟悉 OpenAI 研究水平的谷歌員工表示，如果 OpenAI 想要在 ChatGPT 的基礎上加入搜索功能，并不是一件非常難的事，“也許一兩個季度”就可以開發(fā)完成。
事實上，業(yè)內(nèi)已經(jīng)有不少創(chuàng)業(yè)公司在基于現(xiàn)成大語言模型的聊天機器人基礎上，增加搜索的功能/模塊了。比如 Perplexity、YouChat 等等，都在做這樣的事情。
別提小公司，就連大公司也在虎視眈眈：別忘了 OpenAI 之前已經(jīng)和微軟簽了戰(zhàn)略合作協(xié)議。
而 OpenAI 有大模型和聊天機器人，微軟有必應搜索。單獨看這兩個東西，對谷歌都構不成實質(zhì)性的威脅。但如果它們來一個“強強聯(lián)手”，那就不好說了。
“ChatGPT 現(xiàn)在還不能搜索，這是沒錯。”前述員工表示，“但是就算沒有搜索，從我們的測試分析來看，ChatGPT 已經(jīng)能夠比較好地回答相當大一部分的谷歌搜索提問了。”
——也許這才是谷歌拉響紅色警報的真實內(nèi)在原因。
在 ChatGPT 和谷歌搜索，在 OpenAI 和谷歌兩家公司的身上，我們也許正在親眼目睹小公司對大公司的又一次技術顛覆。在硅谷，最近幾年，這樣的事情已經(jīng)越來越罕見。
好在谷歌已經(jīng)意識到了自己正在面臨生死存亡級別挑戰(zhàn)的事實。
接下來它究竟是渡過難關，還是被 ChatGPT 以及后續(xù)產(chǎn)品技術所顛覆和取代，就要看這家公司里的成千上萬名聰明人，能否在有限的時間里，盡快開發(fā)出一個既能在道德上過得去，又不會蠶食自己核心廣告收入來源的新產(chǎn)品了。
亦或者，收購 OpenAI 也未嘗不可。畢竟谷歌不缺錢，之前也收過 DeepMind。只是在越來越嚴苛的美國科技反壟斷大勢之下，谷歌能否最終得償所愿，就要看監(jiān)管者的心情了。
