千兆交換機是指上聯和下聯口都是千兆口的交換機，也可理解為交換機端口支持1000M或10/100/1000M傳輸。很多人在尋找更快速的局域網連接技術，使用千兆以太網或者更快的萬兆技術。這樣的變化不僅僅是發生在園區網的骨干，也同樣發生在每一個配線間中，企業的IT管理人員希望能為每一個桌面用戶提供10倍于以前的網絡連接。
設備制造商們在設計交換機時，通常需要通過不同的設置項來滿足客戶的需求，這些需求通常包括以下幾個方面：
1. 可以堆疊以得到充分的可擴展性；
2. 可以通過機框結構得到彈性的骨干擴展能力；
3. 可以和服務器設備集成，以達到計算和網絡的集成；
4. 中小型企業會要求固定端口或者說可獨立工作的交換機；
5. 對于沒有IT部門的小公司，非管理型設備會更受歡迎。
另外還有一些其他需求，如降低設計、生產和裝配成本。這些需求很多是相互矛盾的，但是它們又是真實存在的。滿足它們的方法是通過不同種類的交換機產品來實現，而不斷進步的半導體技術使得交換機的設計和制造進入了高度模塊化和集成化階段，為設計不同種類的交換機提供了技術上的便捷。下面，我們就不同類型的交換機逐一展示其設計原理和體系結構，幫您判斷什么樣的交換機才是您真正需要的。
可堆疊交換機
這些交換機往往用于連接用戶到高速的園區網骨干。通常，它們有一些所謂的高速“用戶”端口，并且具有很強的可擴展性。當數據從這些端口匯總上來時，會從更高速的數據上聯通路傳遞出去，以實現和中心服務器、IP PBX等設備的數據交互。可堆疊交換機通常會放置在企業的配線間或者機房中，它能適應增長中的網絡。如果有新的用戶加入到網絡中，管理員只需簡單地在原來的設備上面放置一臺新的設備，然后通過一個外部的“堆疊”接口將所有的交換機連接起來。事實上，這就像您自己又開發了一臺新的、更大的交換機一樣，可以方便地和原先的交換機一起管理，只是容量增大了。
有一個高速的堆疊端口是可堆疊交換機的基本特征。
機框式交換機
這種類型的交換機應用于高性能的網絡骨干層。該系統有很多插槽，可以用來接插很多冗余的網絡接口卡，包括系統總線、電源、安全模塊等。整個系統能被設置成高冗余性的系統，在出現不可控的災難或故障時仍能提供可用的網絡服務。性能是機框式設備的重要考量指標，但是更重要的是系統的高可靠性和高可用性。它的故障率通常被要求在平均每年的停機檢修時間不超過5分鐘。
如果將可堆疊交換機上聯堆疊端口連接一個具有更大交換容量交換陣列芯片的交換背板，加上冗余的電源和管理模塊設計，就構成了一臺核心的機框式交換機。
固定端口交換機
這是最常見的交換機，它為成長型企業提供了廉價的網絡解決方案。該系統有著固定的接口（不能擴展），當企業成長需要擴大交換機端口數時，網絡管理員必須再購買一些交換機。
總的說來，交換機的構成和一臺普通的計算機很相似。交換機有自己的CPU、內存、外部存儲器FLASH（功能上類似計算機的硬盤）、啟動存儲器（類似于計算機的BIOS）以及重要的交換芯片和網絡接口芯片（類似于計算機中的網卡）。
與普通計算機不同的是，網絡接口芯片收到數據后，大部分就通過交換芯片執行存儲和轉發操作，并不經過系統的CPU，上文提到的獨立（固定端口）交換機和非管理型交換機就是這樣的結構。所不同的是，獨立（固定端口）交換機只是在端口擴展性上略輸于更高級的交換機，但是根據設計的不同，在系統中可以使用很高級的CPU和大量的內存。這樣多層交換機可以用系統的CPU來處理諸如路由、網絡安全等策略，實現高級的網絡應用。很多交換機使用了通用的CPU，當然不是我們常見的Intel，而是像摩托羅拉MPC8245或者MIPS等RISC芯片。
它是一塊4端口的千兆位電信號收發器，具有集成銅線/光纖媒質接口。這就是我們所謂的網絡接口芯片，它需要和光纖或者銅線的物理層定義設備（PHY）一同工作，構成以太網原始信號的收發接口。然后，它向上和一個12端口的千兆位交換芯片連接，三片BCM5464所傳遞上來的12路千兆信號在交換芯片BCM5691中完成交換，在交換芯片中，會建立對應的mac學習機制和映射表，再通過相應的BCM5464轉發到目的端口。
對于不可管理型的交換機，因為需求更簡單，所以在設計時可以使用更少的內存和更低能耗、更低成本的CPU，常見的有ARM內核的各種CPU。這種簡單的設計只是起到啟動系統，將簡單控制指令下載到交換芯片的作用，無法完成高層次的交換。
