C語言的三個標準
目前，有許多C實現可用。在理想情況下，編寫C程序時，假設該程序中未使用機器特定的編程技術，那么它的運行情況在任何實現中都應該相同。要在實踐中做到這一點，不同的實現要遵循同一個標準。C語言發展之初，并沒有所謂的C標準。1978年，布萊恩·柯林漢（BrianKernighan）和丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie）合著的The C Programming Language（《C語言程序設計》）第1版是公認的C標準，通常稱之為K&R C或經典C。特別是，該書中的附錄中的“C語言參考手冊”已成為實現C的指導標準。例如，編譯器都聲稱提供完整的K&R實現。雖然這本書中的附錄定義了C語言，但卻沒有定義C庫。與大多數語言不同的是，C語言比其他語言更依賴庫，因此需要一個標準庫。實際上，由于缺乏官方標準，UNIX實現提供的庫已成為了標準庫。
1）第1個ANSI/ISO
C標準隨著C的不斷發展，越來越廣泛地應用于更多系統中，C社區意識到需要一個更全面、更新穎、更嚴格的標準。鑒于此，美國國家標準協會（ANSI）于1983年組建了一個委員會（X3J11），開發了一套新標準，并于1989年正式公布。該標準（ANSI-C）定義了C語言和C標準庫。
國際標準化組織于1990年采用了這套C標準（ISO-C）。ISO-C和ANSI-C是完全相同的標準。ANSI/ISO標準的最終版本通常叫作C89（因為ANSI于1989年批準該標準）或C90（因為ISO于1990年批準該標準）。另外，由于ANSI先公布C標準，因此業界人士通常使用ANSI-C。在該委員會制定的指導原則中，最有趣的可能是：保持C的精神。委員會在表述這一精神時列出了以下幾點：
- 信任程序員；Trust the programmer.
- 不要妨礙程序員做需要做的事；Don't prevent the programmer from doing what needs to be done.
- 保持語言精練簡單；Keep the language small and simple.
- 只提供一種方法執行一項操作；Provide only one way to do an operation.
- 讓程序運行更快，即使不能保證其可移植性。Make it fast, even if it is not guaranteed to be portable.
在最后一點上，標準委員會的用意是：作為實現，應該針對目標計算機來定義最合適的某特定操作，而不是強加一個抽象、統一的定義。在學習C語言過程中，許多方面都反映了這一哲學思想。
2）C99標準
1994年，ANSI/ISO聯合委員會（C9X委員會）開始修訂C標準，最終發布了C99標準。該委員會遵循了最初C90標準的原則，包括保持語言的精練簡單。委員會的用意不是在C語言中添加新特性，而是為了達到新的目標。
- 第1個目標是，支持國際化編程。例如，提供多種方法處理國際字符集。
- 第2個目標是，“調整現有實踐致力于解決明顯的缺陷”。因此，在遇到需要將C移至64位處理器時，委員會根據現實生活中處理問題的經驗來添加標準。
- 第3個目標是，為適應科學和工程項目中的關鍵數值計算，提高C的適應性，讓C比FORTRAN更有競爭力。
這3點（國際化、彌補缺陷和提高計算的實用性）是主要的修訂目標。在其他方面的改變則更為保守，例如，盡量與C90、C++兼容，讓語言在概念上保持簡單。用委員會的話說：“……委員會很滿意讓C++成為大型、功能強大的語言”。C99的修訂保留了C語言的精髓，C仍是一門簡潔高效的語言。本書指出了許多C99修改的地方。雖然該標準已發布了很長時間，但并非所有的編譯器都完全實現C99的所有改動。因此，你可能發現C99的一些改動在自己的系統中不可用，或者只有改變編譯器的設置才可用。
3）C11標準
維護標準任重道遠。標準委員會在2007年承諾C標準的下一個版本是C1X，2011年終于發布了C11標準。此次，委員會提出了一些新的指導原則。出于對當前編程安全的擔憂，不那么強調“信任程序員”目標了。而且，供應商并未像對C90那樣很好地接受和支持C99。這使得C99的一些特性成為C11的可選項。因為委員會認為，不應要求服務小型機市場的供應商支持其目標環境中用不到的特性。另外需要強調的是，修訂標準的原因不是因為原標準不能用，而是需要跟進新的技術。例如，新標準添加了可選項支持當前使用多處理器的計算機。
