傳統搜索引擎主要依靠頁面內容中的關鍵詞匹配搜索詞進行排名。這種排名方式的短處現在看來顯而易見，那就是很容易被刻意操縱。黑帽seo在頁面上堆積關鍵詞，或加入與主題無關的熱門關鍵詞，都能提高排名，使搜索引擎排名結果質量大為下降。現在的搜索引擎都使用鏈接分析技術、減少垃圾，提高用戶體驗。
在排名中計入鏈接因素，不僅有助于減少垃圾，提高結果相關性，也使傳統關鍵詞匹配無法排名的文件能夠被處理。如圖片、視頻文件無法進行關鍵詞匹配，但是卻可能有外部鏈接，通過鏈接信息，搜索引擎就可以了解圖片和視頻的內容從而排名。
不同文字的頁面排名也成為可能。如在百度或google.cn搜索SEO，都可以看到英文和其他文字的SEO網站。甚至搜索“搜索引擎優化”，也可以看到非中文頁面，原因就在于有的鏈接可能使用“搜索引擎優化”為錨文字指向英文頁面。
鏈接因素現在已經超過頁面內容的重要性。鏈接關系比較抽象，不容易理解。但頁面上的因素對排名的影響能看得到，容易直觀理解。舉個簡單的例子，搜索一個特定關鍵詞，SEO人員只要觀察前幾頁結果，就能看到。關鍵詞在標題標簽中出現有什么影響，出現在最前面又有什么影響，有技術資源的還可以大規模的統計，計算出關鍵詞出現在標題標簽中不同位置與排名之間的關系。雖然這種關系不一定是因果關系，但至少是統計上的聯系，使SEO人員大致了解該如何優化。
鏈接對排名的影響就無法直觀了解了，也是很難進行統計，因為沒有人能獲得搜索引擎的連接數據庫。我們能做的只是定性觀察和分析。
