隨著互聯網信息的爆炸式增長，搜索引擎作為信息查詢工具得到越來越多的廣泛使用。使用搜索引擎尋找信息已經成為人們獲取信息的最主要、也是最快捷的途徑。
由于用戶總能在搜索引擎中找到他們所關心的信息，從而對搜索引擎產生了強烈的信任感和依賴性，搜索引擎巨大的營銷價值就在建立在用戶對搜索結果信任的基礎之上。對企業而言，如果能在相關的搜索結果中展示他們的產品或服務，則查看其產品或服務信息的用戶就極有可能是他們潛在的消費者。
由此可知，從搜索引擎引導過來的用戶對于企業來說是極其重要的，然而，怎樣才能從搜索引擎上引導更多的用戶訪問自己的網站呢？這就是“搜索引擎營銷”涉及的內容。也就是網站推廣。
通過搜索引擎平臺向用戶推廣自己企業產品和服務的行為，我們稱之為搜索引擎營銷，即SEM（SearchEngineMarketing），搜索引擎營作為最重要的網絡營銷方式之一，有著不可替代的優勢。首先，搜索引擎覆蓋范圍廣，是網民使用最頻繁的互聯網服務之一，其次，針對性強，信息接收者就極有可能是潛在客戶。
例如：某用戶在搜索引擎中搜索“大連網站優化、大連網站建設、大連網站制作”等關鍵字時，則該用戶可能就是要尋找與“大連網站優化、大連網站建設、大連網站制作”相關的資料或提供“大連網站優化、大連網站建設、大連網站制作”服務的公司，如果這些關鍵字頻繁出現搜索結果中，剛就有機會向目標客戶推廣自己的服務，從而轉換為實際價值。
目前，最常見搜索引擎營銷方式包括競價排名及搜索引擎優化（也就是人們常說的網站優化）。
