代理服務器，英文全稱是“Proxy Server”，功能是借助代理網絡，幫用戶去取得網絡信息。形象地說，它是一個網絡信息的中轉站，是個人網絡和Internet（因特網）服務商之間的中間代理機構，負責轉發合法的網絡信息，對轉發進行控制和登記。
代理服務器，最基本的功能是連接，此外還包括“安全性、緩存、內容過濾、訪問控制管理”等功能。更重要的是，代理服務器是Internet（因特網）鏈路級網關，所提供的一種重要的安全功能，它的工作主要在開放系統互聯（OSI）模型的對話層。
天下數據
一般情況下，使用瀏覽器直接去鏈接其它Internet（因特網）站點并取得網絡信息時，必須發送出請求信號來得到應答，然后對方再把信息傳送過來。而代理服務器是介于瀏覽器和Web服務器之間的一臺服務器，有了它之后，瀏覽器不是直接到Web服務器去取回網頁內容和信息，而是通過向代理服務器發出請求。請求信號會先送到代理服務器，然后再由代理服務器來取回瀏覽器所需要的信息，并傳送給你的瀏覽器。
大部分代理服務器，都具有“緩存”的功能，就好像一個大的Cache（一種后關系型數據庫），它不斷地將新取得的數據包保存到它本機的存儲器上，如果瀏覽器所請求的數據，恰好在它本機的存儲器上已經存在，而且是最新的，那么它就不需要再從Web服務器上調取數據，而是直接將存儲器上的數據傳送給用戶的瀏覽器，這樣就能顯著提高瀏覽速度和訪問效率。
天下數據
代理服務器的主要功能：
1、 突破網站訪問限制
對于個人用戶而言，通過代理上網，能讓我們訪問到一些直接訪問會比較慢或者被限制訪問的網站，比如：訪問教育網（中國教育和科研計算機網）的網站。
2、 提高訪問速度
安裝時，代理服務器會在本機硬盤上設置一個磁盤空間作為“緩存區”，將代理用戶從Internet（因特網）站點上接收的內容，下載一份保存起來，當下次再有用戶訪問同樣的內容時，就會直接從緩存區調取內容，并傳送給用戶，而不再從Web服務器上進行查找和調取。代理服務器的這項“緩存”功能，可以大大地提高訪問速度，同時也降低了通信費用，是一項非常重要的功能。
3、 隱藏真實IP，保護個人信息
上網者也可以通過代理服務器隱藏自己的真實IP，讓自己避免遭受網絡攻擊。用戶訪問某些未知、不安全的網站，或者不想泄漏個人信息，可以通過訪問代理服務器，然后再由代理服務器轉發處理相互的信息，這樣就不會泄漏用戶的個人信息了。
4、 對內部網絡用戶進行權限和信息流量計費管理
通過代理服務器，網絡管理員在提供Internet（因特網）服務時，可以容易地對內部網絡用戶進行“訪問權限”和“信息流量計費”的管理。網絡管理員，不但能夠做到只允許被授權的局域網用戶訪問Internet（因特網），還能夠控制這些用戶在哪些時間、使用哪臺計算機訪問哪些類型的Internet（因特網）服務。
對于已經獲準訪問Internet（因特網）的用戶，網絡管理員還能夠按照多種方式進行信息流量的計費管理，如：按照個人計費、按照部門所屬計算機計費等，為網絡管理帶來了極大的方便。
5、 對進入內部網絡的Internet（因特網）信息實施監控和過濾
為了避免那些與業務無關的信息進入內部網絡浪費通信資費，各個機構對允許訪問的內容往往有一些相應的規定。通過代理服務器，網絡管理員不但可以采取過濾的方法簡便地控制從Internet（因特網）流入內部網絡的信息內容，還能對用戶訪問Internet（因特網）的情況進行實時監控和建立監查日志存檔備查。
6、對用戶進行分級管理，設置不同用戶的訪問權限
因為所有內部網的用戶通過代理服務器訪問外界時，只映射為一個IP地址，所以外界不能直接訪問到內部網；同時可以設置IP地址過濾，限制內部網對外界的訪問權限。可以通過限制封鎖IP地址的方式，禁止某些用戶、不法分子的訪問，或者設置對某些網頁的訪問權限。
7、節省IP開銷
代理服務器可以允許使用大量的偽IP地址，節約網上資源，即使用代理服務器可以減少對IP地址的需求。對于使用局域網方式接入Internet（因特網） ，如果為局域網內的每一個用戶都申請一個IP地址，其費用可想而知。但是使用代理服務器后，只需要代理服務器上有一個合法的IP地址，至于局域網內的其他用戶，可以使用“10...*”這樣的私有IP地址，進行訪問。如此可以節約大量的IP，降低網絡的維護成本。
隨著Internet的應用越來越廣，Internet各項服務的安全問題也越來越突出，提供一個安全的網絡環境變得日益重要。Internet上的代理服務是防火墻的一種形式，屬于應用級網關，內部網絡與外部網絡之間沒有直接的連接，外部計算機的網絡鏈路只能到達代理服務器，明顯地增加了網絡的安全性。另外，代理服務器相對于包過濾來講，能進行用戶級的認證，可以限制某些用戶訪問某些Internet（因特網）站點，或使用某種Internet（因特網）服務等，從而大大提高了網絡的安全性。
然而代理服務器的廣泛應用，也使它成為網絡攻擊的重點目標。目前的代理服務器并不能為用戶提供可靠的安全性，甚至無法保障其自身的安全，所以研究并提高代理服務器的安全性備受關注。
