sem廣義概念是所有基于搜索引擎展開的網絡營銷的集合，像常見的seo(搜索引擎優化)、付費排名、精準廣告和付費收錄都能歸入這個范疇。這個意義上講，seo是sem的一種。
狹義sem和seo的核心區別
狹義的sem就是我們通常講的類似于百度競價這樣的付費排名推廣，這個意義上講，李鑫自媒體認為，sem和seo的核心差別就是是否付費。sem做的是付費排名，就像花錢買的廣告位;seo做的是免費的自然排名，仿佛自己張貼的免費小廣告，不知道這么比喻還算貼切么?
sem和seo的其他區別
1、sem效果比seo快
sem做的是競價排名，機制類似于拍賣的價高者得。百度競價排名是以質量出價的分值高低決定最終排名的，也不是完全就是錢的多少決定排名位置。而seo是個慢工細活，做排名需要過程，且競爭越大的詞難度越大時間越久。
2、sem審核嚴格門檻高
黑色灰色或是其他不正規的行業，想做類似百度競價這樣的競價排名是不被允許的想做不太容易了。而seo就沒這些限制，隨便什么行業都可以做，一定要是正規的行業網站。
3、sem花錢多
這個就不用說了sem畢竟就是競價，相當于拍賣會一樣，價高者得。
4、sem比seo流量多
這里面原因是多方面的。一個是sem比seo的詞多覆蓋面大;二個是sem的展現位置比seo要好;三個sem比seo的展現形式更豐富等等;綜合各種因素都決定了sem比seo更容易吸引用戶獲得點擊。
