紅外線是太陽光線中眾多不可見光線中的一種，由英國科學家霍胥爾于1800年發現，又稱為紅外熱輻射。他將太陽光用三棱鏡分解開，在各種不同顏色的色帶位置上放置了溫度計，試圖測量各種顏色的光的加熱效應。結果發現，位于紅光外側的那支溫度計升溫最快。因此得到結論：太陽光譜中，紅光的外側必定存在看不見的光線，這就是紅外線。太陽光譜上紅外線的波長大于可見光線，波長為0.75～1000微米。紅外線可分為3部分，即近紅外線，波長為0.75～1.50微米之間；中紅外線，波長為1.50～6.0微米之間；遠紅外線，波長為6.0～1000微米之間。
紅外線，也常常被稱為紅外輻射，它是一種“人眼看不見得光”。紅外線的應用非常廣泛，常見的有以下幾種應用：
在紅外線區域中，對人體最有益的是4～14微米波段，它有著孕育宇宙生命生長的神奇能量，所有動植物的生存、繁殖，都是在紅外線這個特定的波長下才得以進行，因此許多專家、學者稱之為“生育光線”。遠紅外紡織品是近年來新興的一種精密陶瓷粉經特殊加工制成，具有活化組織細胞、促進血液循環和改善微循環、提高免疫力、加強新陳代謝、消炎、除臭、止癢、抑菌等功能。
日常生活中眾多的家用電器離不開遙控器。不少家用電器都配有紅外線遙控裝置。當遙控器與紅外接收端口排成直線，左右偏差不超過15°時，效果最好
