化學(xué)元素的發(fā)現(xiàn)將會越來越多，為了更方便地加以利用，發(fā)現(xiàn)者分別為它們起了獨(dú)一無二的名字，在元素周期表中各具特色。
每個(gè)化學(xué)元素的名字都有一定的含義，有的是為紀(jì)念發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)，有的是為紀(jì)念某個(gè)科學(xué)家，有的是表示元素的特性。
元素周期表
例如，“銪（Eu，原子序數(shù)63）”的原意是“歐洲”，因?yàn)樗窃跉W洲發(fā)現(xiàn)的。“镅（Am，原子序數(shù)95）”的原意是“美洲”，因?yàn)樗窃诿乐薨l(fā)現(xiàn)的。為了紀(jì)念某位科學(xué)家的化學(xué)元素名稱也很多，如“鍆”是為了紀(jì)念化學(xué)元素周期律的發(fā)現(xiàn)者門捷列夫；“鋦（Cm，原子序數(shù)96）”是為了紀(jì)念居里夫婦；“锘（No，原子序數(shù)102）”是為了紀(jì)念瑞典科學(xué)家諾貝爾等。
實(shí)物元素周期表
為了表現(xiàn)元素某一特性而命名（拉丁文原意對應(yīng)了元素的特征顏色）的例子更多，例如碘（I，原子序數(shù)53）（單質(zhì)為紫色)、銫（Cs，原子序數(shù)55）（焰色為天藍(lán))、銣（Rb，原子序數(shù)37）(焰色為暗紅)、鉈（Tl，原子序數(shù)81）（焰色為綠色）等等，氯（Cl，原子序數(shù)17）的單質(zhì)是黃綠色氣體，氯就來源于綠色；溴（Br，原子序數(shù)35）有強(qiáng)烈的刺激性氣味，溴的原意就是惡臭；氫（H，原子序數(shù)1）是水的生成者，且在所有氣體中密度是最小的，叫它氫最恰當(dāng)不過了。
碘單質(zhì)
有一些化學(xué)元素是以神來命名的，例如鈮（Nb，原子序數(shù)41）和鉭（Ta，原子序數(shù)73）的命名。傳說希臘神坦塔拉斯因?yàn)樾孤┨鞕C(jī)，被罰站在湖中，湖水淹齊了他的下巴，可是，當(dāng)坦塔拉斯口渴想喝水時(shí)，湖水立即退了下去，他把頭再抬起來，湖水又上來了。坦塔拉斯有一個(gè)女兒，叫尼奧波，她也是一位希臘女神。他們父女關(guān)系密切，相依為命，而且性格也很相似。化學(xué)元素鉭性質(zhì)很穩(wěn)定，把它浸在酸里，絲毫不受腐蝕，如同坦塔拉斯浸在湖水中卻喝不到湖水一樣，人們就以坦塔拉斯作為鉭的名稱。鈮和鉭性質(zhì)非常相似，而且經(jīng)常在一起出現(xiàn)，猶如坦塔拉斯和尼奧波父女倆一樣，這樣，尼奧波就作鈮的名稱。在元素家族中,還有鈦（Ti，原子序數(shù)22）、釷（Th，原子序數(shù)90）分別是用泰坦神、雷神土爾命名的。
鉈的焰色
到19世紀(jì)初，隨著越來越多的化學(xué)元素的發(fā)現(xiàn)和各國間科學(xué)文化交流的日益擴(kuò)大，化學(xué)家們開始意識到有必要統(tǒng)一化學(xué)元素的名稱。瑞典化學(xué)家貝齊里烏斯首先提出，用歐洲各國通用的拉丁文來統(tǒng)一元素，從此改變了元素命名上的混亂。在把這些拉丁文名稱翻譯成中文時(shí)，也有多種做法。有沿用古代已有的名稱，也有借用古字，而最多的則是另創(chuàng)新字。
在這些大量新造漢字中，大致又可分為諧聲造字和會意造字兩種方法。以地名命名的元素不少，約占了總數(shù)的近1/4。這些元素的中文名稱基本上都是從拉丁文名稱的第一或第二音節(jié)音譯而來，采用的是諧聲造字法。如:鍶（Sr，原子序數(shù)38），拉丁文意為“思特朗提安”，為蘇格蘭地名；鉿（Hf，原子序數(shù)72），拉丁文意是“哈夫尼亞”，為哥本哈根古稱；錸（Re，原子序數(shù)75），拉丁文意是“萊茵”，歐洲著名的河流。有個(gè)別元素的中文名稱是借用古漢字的，如87號素元鈁（Fr），拉丁文意是“法蘭西”，音譯成鈁，而“鈁”在古代原是指盛酒漿或糧食的青銅盛器。以人名命名的元素，中文名稱也多取音譯后諧聲造字的方法。如:釤（Sm，原子序數(shù)62），拉丁文意是“杉馬爾斯基”，俄國礦物學(xué)家；鐒（Lr，原子序數(shù)103），拉丁文意是“勞倫斯”，回旋加速器發(fā)明人。
以神名命名的諧聲造字如:釩,拉丁文意是“凡納迪絲“，希臘神話中的女神；钷（Pm，原子序數(shù)61），拉丁文意是“普羅米修斯”，即希臘神話中那位偷火種的英誰；鈀（Pb，原子序數(shù)46），拉丁文意是“巴拉斯”，希臘神話中的智慧女神。以星宿命名的這類元素中文名稱均是諧聲造字的新字。如碲（Te，原子序數(shù)52），拉丁文意是“地球”；硒（Se，原子序數(shù)34），拉丁文意是“月亮”；氦（He，原子序數(shù)2），拉丁文意是“太陽”；鈰（Ce，原子序數(shù)58），拉丁文意是“谷神星”；鈾（U，原子序數(shù)92），拉丁文意是“天王星”；镎（Np，原子序數(shù)93），拉丁文意是“海王星”；钚（Pu，原子序數(shù)94），拉丁文意是“冥王星”。其中的鈾、镎、钚分別是92、93、94號元素，在周期表中緊挨在一起。
以元素特性命名的是最多的一類，命名時(shí)或是根據(jù)元素的外觀特性，或是根據(jù)元素的光譜線顏色，或是根據(jù)元素某一化合物的性質(zhì)。如:金（Au，原子序數(shù)79），拉丁文意是“燦爛”;銀，拉丁文意是“明亮”;錫（Sn，原子序數(shù)50），拉丁文意是“堅(jiān)硬”；硫（S，原子序數(shù)16），拉丁文意是“鮮黃色”﹔硼（B，原子序數(shù)5），拉丁文意是“焊劑”。借用古字如:鏷（Pa，原子序數(shù)91），拉丁文意是“最初的錒”，而鏷在古漢語中指未經(jīng)煉制的銅鐵。鈹（Be，原子序數(shù)4），拉丁文意是“甜”，而鈹在古漢語中指兩刃小刀或長矛。鉻（Cr，原子序數(shù)24），拉丁文意是“顏色”，而鉻在古漢語中指兵器或剃發(fā)。鈷（Co，原子序數(shù)27），拉丁文意是“妖魔”，而鈷在古漢語中指熨斗。鎘（Cd，原子序數(shù)48）。拉丁文意是一種含鎘礦物的名稱，而鎘在古漢語中指一種圓口三足的炊器。鉍（Bi，原子序數(shù)83），拉丁文意是“白色物質(zhì)”，而鉍在古漢語中指矛柄。另有一個(gè)元素“磷（P，原子序數(shù)15）”，拉丁文意是“發(fā)光物”，現(xiàn)因規(guī)定固體非金屬須有“石”旁，遂用“磷”，而磷在古漢語中則是用來形容玉石色澤的。以上這類字的古義現(xiàn)在基本不用。
諧聲造字如:銣，拉丁文意是“暗紅”，是其光譜線的顏色；鋅（Zn，原子序數(shù)30），拉丁文意是“白色薄層”；鐳（Ra，原子序數(shù)88），拉丁文意是“射線”；氬（Ar，原子序數(shù)18），拉丁文意是“不活潑”。我國化學(xué)新字的造字原則是“以諧聲為主，會意次之”。這類字?jǐn)?shù)比起諧聲一類要少得多。如:氮，拉丁文意是“不能維持生命”。我國曾譯作“淡氣”，意為沖淡空氣，后以“炎”入“氣”成“氮”。氯，拉丁文意是“綠色”，我國曾譯作“綠氣”，意謂“綠色的氣體”，后以“錄”人“氣”成“氯”。氧，拉丁文意是“酸之源”，意謂可以養(yǎng)人，中文名稱氧，還得力于氧能支持燃燒和供給呼吸，是“養(yǎng)生之氣”。以來源命名的化學(xué)元素也有很多，它們往往表示元素最初是從什么物質(zhì)里分離出來的。鋰（Li，原子序數(shù)3）、鈉（Na，原子序數(shù)11）、鉀（K，原子序數(shù)19）三種金屬分別從巖石、蘇打和草木灰里發(fā)現(xiàn)。例如鉀，拉丁文意指海草灰中的一種堿性物質(zhì)，我國因其在當(dāng)時(shí)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的金屬中性質(zhì)最為活潑,故以“甲”旁“金”而成“鉀”。鎢（W，原子序數(shù)74），拉丁文意是“狼沫”,我國因其礦石呈烏黑色，遂以“烏”合“金”而成“鎢”。碳（C，原子序6），拉丁文意是“煤”，因我國古時(shí)稱煤為“炭”，遂造為“碳”。也有些元素開始曾用諧聲造字，后又轉(zhuǎn)為會意造字的。如:硅（Si，原子序數(shù)14），拉丁文意是“石頭”，我國在很長的一段時(shí)間內(nèi)曾從拉丁文音譯，諧聲造為“矽”。后因“矽”與“錫”同音，多有不便,遂改為“硅”，取“圭”音。因古時(shí)，圭指玉石，即是硅的化合物。
人們發(fā)現(xiàn)化學(xué)元素之后，就用各種不同的方式給它命名。1977年8月，國際化學(xué)會無機(jī)化學(xué)分會為此作出了一項(xiàng)決定，從104號元素起，以后的各種元素都不再以人名、國名、神名等來命名，均采用新元素的序號數(shù)的拉丁文數(shù)詞縮寫來命名，以加強(qiáng)元素命名的規(guī)范性。每個(gè)化學(xué)元素名稱的背后都有一個(gè)有趣的故事，在欣賞這些故事的時(shí)候，這些化學(xué)元素也輕松地記入腦海了。
——轉(zhuǎn)載于《精彩化學(xué)》
