馬赫是一個(gè)物體的運(yùn)動(dòng)速度與音速的比值。
若馬赫數(shù)的取值以一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下、15攝氏度時(shí)，聲音在空氣中的傳播速度340米每秒為基準(zhǔn)。以此計(jì)算，20馬赫的速度就相當(dāng)于6800米每秒。
當(dāng)一個(gè)物體的運(yùn)動(dòng)速度大于音速，也就是馬赫數(shù)大于一時(shí)，那么它就進(jìn)入了超音速領(lǐng)域。
音速就是聲波在介質(zhì)中的傳播速度，它是不固定的，取決于介質(zhì)的密度、溫度、壓強(qiáng)等因素，有些情況下音速還與聲波本身的特性（比如振幅、頻率）有關(guān)。也就是說(shuō)，馬赫數(shù)所對(duì)應(yīng)的速度并不是固定的。
聲波是振動(dòng)能量擴(kuò)散的一種形式，依靠分子間的相互作用進(jìn)行傳遞。通常聲音在密度大的介質(zhì)中傳播的速度更快，比如聲音在液態(tài)水中的傳播速度可達(dá)1500米每秒，而在空氣稠密的低空中的傳播速度約為340米每秒。此外，不均勻介質(zhì)中的音速處處不同。另外，聲音的傳播依靠介質(zhì)，在真空中運(yùn)動(dòng)的物體是不適用馬赫數(shù)的。
那么如此來(lái)看，低空中的20馬赫和高空中的20馬赫，完全是兩個(gè)概念。
在海拔1萬(wàn)米的高空中，那里屬于平流層下部，空氣比較稀薄，音速僅為295米每秒。同為20馬赫的速度，1萬(wàn)米高空中的馬克數(shù)與340米每秒的標(biāo)準(zhǔn)音速下的馬赫數(shù)相比，兩者之間相差了900米每秒的速度。
事實(shí)上，如果僅在低空平飛，飛行器的速度很難超過(guò)5馬赫。因?yàn)榭諝庾枇εc飛行器的運(yùn)動(dòng)速度的平方成正比，速度越快，意味著飛行器所承受的阻力也就會(huì)越大，并且呈指數(shù)增長(zhǎng)。
如果在萬(wàn)米高空飛行，由于空氣稀薄阻力小，若采用性能超強(qiáng)的超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)，那么速度超過(guò)5馬赫還是很輕松的，最大甚至能超過(guò)20馬赫。如果還想更快，就只能使用火箭發(fā)動(dòng)機(jī)了。
6.8千米每秒的速度在大氣層內(nèi)來(lái)說(shuō)確實(shí)很快，不過(guò)在太空中不值一提，連第一宇宙速度（環(huán)繞速度，7.9千米每秒）都沒(méi)有超過(guò)。這樣的速度根本就擺脫不了地球或太陽(yáng)的引力，更何談飛出銀河系。
如果不考慮這一點(diǎn)以及其他因素，僅從速度角度來(lái)說(shuō)，以6.8千米每秒的速度，一艘飛行器多久能出銀河系？
說(shuō)實(shí)話，銀河系究竟有多大，科學(xué)家們至今都沒(méi)有弄清楚，總之它的直徑（算銀暈）大約在10~20萬(wàn)光年之間。
太陽(yáng)系距離銀河系中心大約2.6萬(wàn)光年，若以5萬(wàn)光年的半徑來(lái)計(jì)算，從地球出發(fā)，6.8千米每秒的速度要飛大約10億年才能飛出銀河系。
銀河系是一個(gè)旋渦星系，從窄面來(lái)看呈飛碟狀，位于中央的銀核比較厚，而銀盤(pán)則比較薄，我們就處于銀盤(pán)上。銀盤(pán)的平均厚度約2000光年，而太陽(yáng)系附近的銀盤(pán)厚度約5000光年。
如果飛行器以6.8千米每秒的速度垂直于銀盤(pán)，從太陽(yáng)系的位置上起飛，飛出銀河系的銀盤(pán)進(jìn)入銀暈，也需要1.1億年。
太陽(yáng)正帶著太陽(yáng)系的八兄弟，繞著銀河系中心以200多公里的速度高速公轉(zhuǎn)。如果飛行器從太陽(yáng)繞銀心的公轉(zhuǎn)軌道出發(fā)，想要脫離銀河系的引力束縛，速度必須要達(dá)到每秒數(shù)百公里，也就是第四宇宙速度。不過(guò)銀河系的質(zhì)量究竟有多大，科學(xué)家們也沒(méi)有弄清楚，所以這個(gè)第四宇宙速度的數(shù)值也沒(méi)有定論。
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