功率因素這個詞，相信很多人都聽過，比如一臺電機，它的功率因數越高，說明它的電能利用率越高，造成的浪費越少，因此功率是衡量電氣設備效率高低的一個系數。
這里我們要認識另外兩個名詞，“視在功率”和“無功功率”。視在功率認為可以用最基礎的公式P=UI去計算，功率會等于電壓乘以電流。
而實際的電路中，比如電機的電路，接的負載是線圈，屬于感性負載，由于普通電機用的電壓都是交流電，也就是電壓實際是無時無刻在變化的，它的波形如下，屬于正弦波。
由于線圈屬于感性負載，會產生感抗，所以電流和電壓并不是保持一致的，而是會滯后于電壓，對于容性負載而言，電流則會超前于電壓。
如下圖，是一個感性負載的電壓、電流和功率變化圖（電壓：藍色，電流：紅色，功率：綠色），功率會等于電壓乘以電流；在第一個區域，電壓為正，電流為負，功率是負功率；第二個區域，電壓為正，電流為正，功率是正功率；第3個區域，電流為正，電壓為負，功率為負。
我們可以看出，第1、3、5區域的功率為負的，此部分的功率稱為“無功功率”，實際功率會等于上面部分的功率減去下面部分的無功功率，實際的功率我們也稱為“有功功率”。
功率因素=有功功率/視在功率
通過圖片我們也可以發現，電壓或電流超前滯后越嚴重，功率因素越低。
無功功率實際上也叫無法對外做功的功率，它是交流電中特有的，雖然它不對外做功，但它卻是電機正常運行必不可少的。
電機在運行時，除了需要有功功率做功，還需要有一個始終存在的磁場，使轉子轉動，從而帶動機械運動。而磁場的能量是電網提供的，這個磁場并不會對外做功，但它又在電網與電機之間來回傳送，占據了電網的一部分線路，使電網傳輸效率降低，從而使功率因數下降。
在電機正常運行時，功率因數一般在0.7——0.85之間，但電機在空載時功率因數只有0.2——0.3，這是因為空載時有功功率非常小，有功功率小了從公式中我們可以知道功率因數也就小了。
電機輕載時也一樣，所以電機在空載和輕載時功率因數都非常低，輸電線路上將產生較大的電壓降和功率損失，從而降低了輸出功率的利用率，因此我們在電機運行時盡可能的滿載運行，避免空載和輕載運行。
